その20 選択の時
「なるほど、なんか思った以上に大事なんだね」
「うーん、解除する時だけ準備する物が多いのよ。元々変わったらそのままって感じだし」
「へぇ…よくもまぁ、そんな術をかけてくれたものだね…」
「そこはほら、変えて戻るって所まで問題なくテスト済みだったから…本曰く、だけど」
「本曰くって…そんな歴史上の遺物みたいなものの記述で変えられたのか…私…」
年明け早々、丁度私が男の子に変えられて1周年記念?そんな平日の午前中。
私と真琴は、部屋の中に仰々しい魔法陣を作って、それを眺めていた。
魔法陣と言っても漫画で良くあるような血で書かれた…とかそういうものではない。
画用紙を何枚もセロテープで繋ぎ合わせて畳2枚分位にしたものの上に、マジックペンで本にある通り模写した図柄の上に、呪術の際に使う果物とかローソクを配置したものだ。
真琴が、この魔法陣を書けなかった為に、1年間男として過ごす羽目になったわけだが…
出来てしまえば、なんというか…勘でやっても書けそうな位に簡単な魔法陣で、少し拍子抜けしている私達がいた。
「で、この中に私が立って、真琴が呪文を唱えて元通りってわけ」
「うん。裸で立ってね?」
「…もしかして、男に変える時も裸にしたの?」
「うん」
「衝撃の真実だよ…そんなに寝入っちゃってたのか…私」
「まぁまぁ、終わった事だからね!」
「……釈然としない」
魔法陣の前で駄弁る私達。
こうして元に戻れる準備はしたものの、今すぐにそれを実行に移すつもりはなかったのだ。
「で、作るだけ作ったんだけど。ハル、どうするのさ」
「……そうだね。呪文を唱えるには真琴の力が無いとダメなんでしょ?」
「うん。術をかけた本人じゃないと駄目だってさ」
「そう…なんだ」
私は魔法陣をジッと睨みつけて、そして僅かに足が震えてしまう。
別に、魔法をかけられるのが怖いとかではなく…単に女に戻ることに抵抗があるのだ。
1年…あの時のまま引きこもりとして過ごしていたのであれば、喜んで女に戻っただろう。
だけど、中学校に通いだして…ナミや四橋さん、他にも多くの友人が出来てしまった。
その存在が、私の後ろ髪を引っ張っている…
「まだ迷ってるんでしょ?」
「うん、迷ってる。どうしようって、ずーっと…」
「だと思ってたよ」
住み慣れてしまった真琴の部屋。
それも、女になってしまえば、また1人暮らしに戻るのだ。
元に戻れば、この1年の事は何もかもが幻になる。
せいぜい、描いてきた絵とSNS位だろうか?残ってくれるのは。
「迷うよねぇ…ちょっとその辺、外出て考えてきたら?このまま待っててあげるからさ」
♂♀♂♀♂♀
真琴に言われるがまま、私はコートを着て外に出た。
頭に渦巻くのは、悲しい位に甘い自分の考えだけ。
男のままなら…暫くはまた、学生として…今度こそ"楽しく"やれると思う。
どうしても、そう思ってしまうのだ。
「参ったなぁ…どうしよ」
女に戻れば、休学してる大学に戻るなり…再スタートの為にアレコレ動かねばならない。
それが嫌だと思ってしまう自分が、惨めだった。
ずっと先の事まで考えてみれば、女に戻って当然なのに…そうしたくない。
私は適当に歩き回り…気付けば、近くのショッピングモールに入っていた。
そのまま、考えの纏まらない頭でグルグルと適当に中を巡って外に出る。
そして、再び外を歩き…そして、私はふと見つけた建物の中へと吸い込まれていった。
(ゲームセンター…)
ナミと初めて会ったゲームセンター。
吸い込まれるように入っていった私は、コートの中の財布を弄りつつ、適当なUFOキャッチャーに目を向け始める。
(ここで会ってなければ、中学校にも行ってなかったのか…)
何かの切欠になった場所に、また何かを求めるのはどうなのだろう。
そう思いつつ、目に付いたUFOキャッチャーにコインを入れる。
漫画研究部で話題に上がっていた、夏季アニメのフィギュアが入ったUFOキャッチャー。
こうやってUFOキャッチャーをやってる時に、ナミか四橋さんが来たりしないだろうか?
なんて思いながら…いや、そんなはずがある訳も無いと思いながら、UFOキャッチャーを操作し始める私。
「おろっ?」
アームが商品を掴んで上に上げて…
いつもなら確率でアームの力が弱まるはずなのに、力が弱まることなく動き続け…
ガゴン!と商品が取り出し口に落ちてきた。
(あっさり…こんな所で運を使わなくたって…)
唖然としたままUFOキャッチャーの中を覗く私。
呆然と眺めていると、ガラスの反射で私の背後に誰かが立っていることに気付く。
「凄い、お見事!!」
♂♀♂♀♂♀
「どうしてここに?」
UFOキャッチャーで驚いて、更に2人…
ナミと四橋さんがここにいる事に驚かされた私は、どんな顔をしていいのか分からない。
曖昧な…いや、引きつった表情を浮かべて尋ねると、2人は心底ホッとした様な顔を浮かべながら、ニヤリと笑ってこちらに近づいてきた。
「まだ、戻ってなかったんだね!」
「家に行ったら…外に出てるって…お姉さんが…そしたら、ナミがここじゃない?って…」
「なるほど流石だね。そうそう、どうしようかなって思ってて…悩んで時間掛ってるのさ」
そう言いながら、景品を取り出して抱える。
「迷ってるんだ」
「うん。どうしても…ね」
「そんなに…大学…嫌な所なの?」
「そうじゃないけど、自信が持てなくってさ。色々あってね…大学にバイトにって…」
私はそう言いながら、2人を手招いて邪魔にならない所へ場所を移動する。
移動してきた場所は、ナミと初めて話した休憩スペースだった。
「それならさぁ…ハルが"ハル君"でいるの…あと1年、先延ばしにしちゃ駄目かな?」
「1年?」
「そうそう、今は中2でしょ?今年で中3!出来るなら、あと1年、一緒に居たくてね」
「うん…だけど、邪魔しちゃいけないって思ってたから…だけど、ね?二宮君が迷ってて…出来る事なら…あと1年…一緒に卒業したいな…って」
2人は2人で、明るく気丈に振舞いつつも、どこか泣き出しそうな顔をしていた。
今の私には"このままでいて欲しい"という人が居る…戻れば、それは…どうだろう?
「なるほどね…確かに、そうか…あと1年…先延ばしになっちゃうな」
私は2人に迫られて、何故か心がスーッと軽くなってきた気がした。
今女に戻れば、何もかもを"元通り"にしなければいけないだろうけど…
1年延びてしまえば、最早"再構築"するしかない。
女になって、また"駄目"にならないために、楽しくやりながら、自分の将来に向けて準備する…というのはどうだろう?逃げになるけど、逃げちゃダメなんて事は無いはずだ。
「…それも悪くない…かな」
2人にそう言って笑いかけると、スマホを取り出して真琴に"キャンセル"の旨を打ち込む。
送信内容を確認して送信すると、私は"1人の男の子"に戻って、2人にスマホの画面を見せつけるのだった。
「あと1年。次は延長なしだ。あと1年…仲良くしてね?」
地味子がTSさせられてショタになってしまう話 朝倉春彦 @HaruhikoAsakura
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