花びら、咎びと、灰の森

花びら、咎びと、灰の森

　あかるい森の奥深く、上を見ると幾重もの葉が太陽を透かして茫（ぼう）と緑に光るよ。

　地面を見ると、古木の幹の足元に、名も知れない桃色の花。

　――桃色。母さんのスカートの桃色。無垢な桃色。

　花へと歩いていき、その茎を摘む――顔を寄せると青く甘いにおい。指先がぬれる。

　裸足の裏にやわらかな土の感触。くすぐったいよ。

　いやいや、そんなことより、逃げないと。やつらが追ってくるから。まずいんだ、本当に。いやだいやだ。

　森はいつしか薄灰色になる。光は色を喪い、葉は焼けこげた紙切れのようになる。

　すべてがモノクロームになってゆく。灰色の世界。

　ぬるんとした、黒い巨大ナメクジみたいな。

　そんな塊が迫ってきた。――そいつはヌルという名前。森の灰色をてらてらと、なめらかに体へ映している。

　ヌルは水飴のように体躯をうごめかせ、やってくる。

　空も葉も土も、すべてが色を喪う森で、ヌルはこちらの眼前にやってきて、こう言う。

「ねえ、はなさないでね」

　なるほど、そうか。右手の指先につまんだ桃色の花を見る。灰色の世界で、ただそれだけが、色を忘れずにいるみたいで。

「咎（とが）びとよ。どこへゆくの？」

　ヌルのやつがまろい甘い声で歌う。それに答えるよ。

「あー、はい。奥へいくんです。灰色の灰色の、もっと奥に。逃げないと、ですから」

「咎びとよ。あと三歩で引き返して」

「いやですねー。もっと、楽しくなるはずだし」

「咎びとよ。あと二歩で引き返して」

「なんでー、楽しくなるのにですかー？」

「咎びとよ。あと一歩で……」

　もういちど花を見ると、それは唇。母さんの唇の桃色。その口はすらりと開いて、名を呼ぶ。

　誰の？　誰の？

　気がつくと灰色の森に、黒い人のかたちをした影たち。――影人（かげびと）が取り巻いている。

　ついに追いつかれたのです。

　ヌルの声がして、

「とまって！」

　影人は飛ぶように襲ってくるのだけど。

　真っ黒な目のない顔に、大きな牙と口。あぎとを刮（かつ）とこれ以上ないくらいにあけて、食らいついてくる。笑えてくるよ。

「やめてー！　アハハハハハ」

　よける。逃げる。よける。顔をおさえる。痛い。痛いです。痛いんですって。

「はなさないで」

　ヌルがいつの間にか、かたわらにいる。

　この右手の桃色の花は、母さんのスカート。スカートのゆれるひだが広がる。いつの記憶？　昔の。子どものころの。

「咎びとよ。はなさないで、世界の色を」

　ぼやんとした黒いヌルのやつ。体がふるん、とゆれる。

「はなさないで……」

　その声に、ぐるりと振り返る。ヌルはもういない。つまんない。つまんないな。灰色の森をずっと、引き返す。

　そこは緑色の光景。

　そうか、あー、戻ってきたのかな。

　森の色がどこまでも続く。狂おしいほどの真緑に。残酷でまぶしすぎる。あまりにも。

　右手の花を空にかざす。

　――桃色の花びらが冷たい朝の光をあびて、世界の色を教えているよ。