はなさないで、犯罪です

可愛いペットとの楽しい散歩

　日課の散歩に出かけると、ちょうど住宅地の四つ辻でご近所さんと出会（でくわ）した。

　立ち止まって他愛ない世間話を始めると、僕らが連れているペット同士も挨拶を交わす。

　その様子を見て、ちくりと心のどこかが痛んだ。この国では――というか世界中で――この珍しいペットを飼うのが流行（はや）っている。一過性のブームというやつだ。僕もご近所さんもブームの前から飼い始めていたので、命をアクセサリー扱いする無責任な奴らとは一緒にされたくないが、世間の目はどうだか知れない。

　立ち話は自然とペットの話題に流れる。

「知ってます？　隣町の河川敷、捨てられたペットが繁殖して大変なんですって」

「うわ、最悪ですね。去勢手術もしてなかったんですか。ペットを物みたいにそこらへんに捨てるとか、どんな神経してるんでしょうね」

「ね～。本当に、かわいそう」

　悲しい気持ちに襲われながら、リードの先の小さな命を見下ろす。彼らは僕たちでいうと三歳くらいの知能があるらしい。三歳といったら可愛い盛（さか）りだろう。そんな愛おしい存在を物のように捨てるだなんて、非道（ひど）すぎて想像しただけで身震いが起こる。

　かわいそうなだけでなく、野生化したペットは自然の生態系に影響を与える。それが分からないはずがないのに、思っていたのと違ったとか飽きたとか、自身の都合しか考えないなんて言語道断だ。

　ちょうど近くに設置されている掲示板にも、ペット放棄禁止の張り紙がある。

「ペットを捨てないで、自然に放さないで

　ペットの放棄は犯罪です！　責任を持って最期まで面倒を見ましょう。

　特に、ニンゲンは環境を破壊せずにいられない愚かで愛らしい存在です。この星へ連れてきたのは我々です。管理を徹底しましょう。」

「ダレカタスケテ～」

「オカアサン、オトウサーン」

「カエリタイヨ～」

　僕らのペットがいつも通り可愛らしく鳴いている。

　ご近所さんと別れ、僕は十二本の足をくねらせながら、リードを引いて川沿いの散歩道の方へ向かった。