【KAC20244】ささくれ姫

ささくれ姫

　むかーしむかし、あるところに、美（うつく）しいお姫様（ひめさま）がおりました。お姫様（ひめさま）は、早（はや）くにお父様（とうさま）とお母様（かあさま）を亡（な）くし、ずっと一人（ひとり）ぼっちでした。

　お姫様（ひめさま）のお世話（せわ）をしてくれたのは、侍女（じじょ）のノラでした。ノラはお姫様（ひめさま）が赤（あか）ちゃんの頃（ころ）からお世話（せわ）をしてくれているのです。なので、お姫様（ひめさま）はちっとも寂（さみ）しくはありませんでした。

　お姫様（ひめさま）の好（す）きなものは「美しいもの」です。お城中（しろじゅう）をピカピカに磨（みが）き、庭（にわ）にはたくさんの花（はな）を咲（さ）かせます。いつも身（み）なりは美（うつく）しく。一度（いちど）着（き）たドレスは捨（す）てて、いつでも新（あたら）しいドレスを纏（まと）います。

　お姫様（ひめさま）の周（まわ）りの家来（けらい）たちは、彼女（かのじょ）の望（のぞ）みを叶（かな）えようと、寝（ね）る間（ま）も惜（お）しんで働（はたら）いてくれたのです。

　ところがある日（ひ）、いつものように、ノラに髪（かみ）をすいてもらっていると、お姫様（ひめさま）の首筋（くびすじ）に痛（いた）みが走（はし）りました。ノラの指先（ゆびさき）にできた、「ささくれ」が触（さわ）ってしまったのです。お姫様（ひめさま）は怒（おこ）り出（だ）しました。

「なんだ、その醜（みにく）い手（て）は。その手（て）で私（わたし）に触（ふ）れるな」

　お姫様（ひめさま）はノラを城（しろ）から追（お）い出（だ）してしまいました。

　侍女（じじょ）を失（うしな）ったお姫様（ひめさま）は、次（つぎ）の侍女（じじょ）を雇（やと）いました。しかし、彼女（かのじょ）もすぐに「ささくれ」ができたので、城（しろ）から追（お）い出（だ）しました。

　更（さら）に次（つぎ）に来（き）た侍女（じじょ）も。次（つぎ）も。そして、城中（しろじゅう）の家来（けらい）たちも。こうしてお姫様（ひめさま）は、ひとりぼっちになってしまいました。

　城（しろ）は荒（あ）れ果（は）ててしまいました。お姫様（ひめさま）のドレスもボロボロです。なんとかしようとしても、今（いま）まで何（なに）もしてこなかったお姫様（ひめさま）には、どうすることもできませんでした。

　そんなある日（ひ）。一人（ひとり）の老婆（ろうば）がやってきました。彼女（かのじょ）は、旅（たび）の途中（とちゅう）で一晩（ひとばん）泊（と）めて欲（ほ）しいと言（い）うのです。お姫様（ひめさま）はさっそく老婆（ろうば）を迎（むか）え入（い）れると、何（なに）か食事（しょくじ）を作（つく）ってくれるように命令（めいれい）しました。

　しかし。老婆（ろうば）は言（い）います。

「私（わたし）は歳（とし）で目（め）が見（み）えません。手伝（てつだ）ってくれるのなら、何（なに）か作（つく）りましょう」

　お腹（なか）がぺこぺこだったお姫様（ひめさま）は、老婆（ろうば）の手伝（てつだ）いをすることにしました。お姫様（ひめさま）にとったら、初（はじ）めてのことばかりです。

　水（みず）の冷（つめ）たいこと。

　火（ひ）の熱（あつ）いこと。

　刃物（はもの）の扱（あつか）いの難（むずか）しいこと。

　野菜（やさい）には土（つち）や虫（むし）がついていて、怖（こわ）いこと。

　料理（りょうひ）には、とても手間（てま）がかかり、そしてがまんも必要（ひつよう）だと言（い）うこと。

　けれども、できあがったスープの美味（おい）しいこと！

　老婆（ろうば）は、彼女（かのじょ）の手（て）を握（にぎ）ります。

「がんばりましたね。あなたが、心（こころ）を込（こ）めて作（つく）ったスープ。一緒（いっしょ）にいただきましょう」

　そこでお姫様（ひめさま）は驚（おどろ）きました。お姫様（ひめさま）の指先（ゆびさき）には、あの醜（みにく）い「ささくれ」ができていたのです。

　お姫様（ひめさま）は気（き）がつきました。ノラたちが、どんなに大変（たいへん）な思（おも）いをして自分（じぶん）を支（ささ）えてくれていたのか。彼女達（かのじょたち）の手（て）にできた「ささくれ」は醜（みにく）いものではない。あれは。そう。

　愛（あい）。愛情（あいじょう）です。自（みずか）らを顧（かえり）みることなく、働（はたら）く人（ひと）の手（て）。温（あたた）かい手（て）だったと言（い）うのに。

「私（わたし）は追（お）い出（だ）してしまったの。みんなを傷（きず）つけて」

　お姫様（ひめさま）の目（め）から、涙（なみだ）がポロリとこぼれます。老婆（ろうば）は笑（わら）いました。

「大丈夫（だいじょうぶ）よ。彼女（かのじょ）たちは、今（いま）でもあなたを心配（しんぱい）して、城（しろ）のそばの森（もり）にいます。誰（だれ）も遠（とお）くへは行（い）っていないのです」

　目深（まぶか）に被（かぶ）っていたフードを取（と）る老婆（ろうば）。いえ、老婆（ろうば）ではありません。そこにいたのは、ノラです。お姫様（ひめさま）はノラに抱（だ）きつきました。

「みんな心配（しんぱい）していますよ。私たちをお戻（もど）しください」

　こうして、ノラたちは無事（ぶじ）に城（しろ）に戻（もど）ってきました。城（しろ）には活気（かっき）が戻り、そして美（うつく）しさが戻（もど）りました。ただ一（ひと）つ違（ちが）っているのは、お姫様（ひめさま）がエプロン姿（すがた）で動（うご）き回（まわ）っていると言（い）うこと。

　こうして、お姫様（ひめさま）はみんなと仲良（なかよ）く暮（く）らしていくことができましたとさ。

　おしまい。