🌷わたしが導く幸せな結婚～生と死の境界の中で……🌷

🐹３章 過去から未来へと繋がる１つの想い。そして、少しずつ明かされる運命の真実。

第32話 親子水入らずのサイクリング

　校舎内から下校を促す放送が流れ始めて数時間。周囲には殆ど生徒もおらず、駐輪場にいたのは陽向（ひなた）と日葵（ひまり）の二人だけ。辺りの景色もすっかり陽が落ち、薄暗くなった校庭を電灯が照らしだす。そんな中、お姫様乗りで座席に腰を下ろす彼女。その様子は、子供のように笑みを浮かべ燥ぐ姿。そんな無邪気な仕草に、彼は呆れながら溜息をつく……。

「――ったく。相変わらず、返事だけはいいんだよな」

「何か言った？」

「いや、なんでもねーよ。それより、跳ねるからしっかり捕まっとけよ！」

「OK、運転手さん」

　日葵（ひまり）はノリよく返事を交わすと、ギュッと陽向（ひなた）の腰に手を回す。これにより、彼は思わず頬を赤らめ動揺した素振りをみせた。なぜなら、その光景は……吸盤のようにゴムボールが壁に吸い付いた状態。そう……それは、背中に彼女の豊満な胸が押し当てられていたのだ。

「ちゅぅ？　父さん顔が真っ赤ですが、どうかしたんですか？」

「うっ、うるせぇー！　お前も危ねーから、ポケットに入ってろ！」

「なに？　どうしたの？」

「あっ、いや。今のは日葵（ひまり）に言ったんじゃなくて。こいつが目の前をチョロチョロしてたから、つい……」

　耳元で囁く陽日（はるひ）の言葉に、陽向（ひなた）は慌てながら言い訳をした。すると、彼の声に反応した日葵（ひまり）が、ハムスターの身を案じて優しく手を差し伸べる。

「ハムちゃん。これからオジサンはね、運転しないといけないの。だから邪魔しちゃダメよ、こっちにいらっしゃい」

「ちゅぅー、ちゅぅー」

「あら？　一回言っただけで理解するなんて、ハムちゃんは賢いわね。オジサンと違ってお利口さん。まるで私の言葉が分かってるみたいね」

「みたいね、じゃなく。本当は、分かってんだけどな……。ていうか、俺はオジサンじゃねーつってんだろ」

　ハムスターに姿を変えている陽日（はるひ）は、日葵（ひまり）の胸ポケットに隠れながら彼女と会話を交わす。こうしたやり取りを聞いていた陽向（ひなた）だが……真実を知っていながらも言えないもどかしさ。ゆえに、彼は嘆くように呟くしかなかった。

「さっきから、なにボソボソ言ってるの？」

「いや、何でもねーよ。それよりも……運転しづらいから、あんまり抱き着くなよ」

「なんでよ、陽向（ひなた）がしっかり捕まれって言ったんでしょ」

「まあ……そうなんだが……」

　陽向（ひなた）は赤面した顔で、バツが悪そうに言葉を濁す。というのも、先ほどから背中に感じる胸の感触に、意識がもっていかれているのだろう。しかし、そんな事情など知る由もない日葵（ひまり）は、不思議そうに首を傾げている。どうやら彼女は、自分の行動が彼を惑わせていると微塵も感じていないようだ。

「だったら、別にいいじゃない」

「いや、でも……日葵（ひまり）が動くと……」

「動くと、なに？」

「だっ、だから……あまり動くと、あぶねーって言ってんだよ！　――とにかく、いくぞ！」

　――こうして夕日に照らされる田んぼ道を、一台の自転車がゆっくりと走る。そこには仲良く相乗りする二人の姿があった……。そんな最中、ふと何かを思いだす日葵（ひまり）は、しおらしい素振りで陽向（ひなた）に声をかける。

「ねえ、陽向（ひなた）。ちょっといい？」

「どうした？」

「その……今日はありがとね」

「なんだよ、急に改まって」

　日葵（ひまり）は照れくさそうに感謝の言葉を述べる。そんな彼女の仕草に、陽向（ひなた）は不思議そうに聞き返す。

「だって……迷惑をかけたから、ありがとうって言いたくて」

「迷惑なら俺の方が毎日かけてるだろ。そんなのお互いさまだ！　だから気にすんなって。それよか、今日の天気予報って晴って言ってたよな？」

「天気予報？　確か……朝のテレビでは、そう言ってたはずだけど。それがどうかしたの？」

「いや、なんか……一雨きそうな空模様じゃねーか？」

　陽向（ひなた）は空を見上げながら、気だるそうに問いかける。その視線の先には、彼の言う通り空は灰色の雲に覆われていた。そして数秒後――、嫌な予感は的中。ポツリポツリと降り始めた雨は、次第に勢いを増し豪雨となる……。

「うわっ、最悪。いきなり降り出してきやがった！」

「えっ、嘘でしょ？　私、傘持ってきてないのに……」

「俺もだ。くそっ、天気予報じゃ晴れって言ってたのによ」

「どうするの、陽向（ひなた）？　どこかで雨宿りでもする？」

　陽向（ひなた）は自転車を漕ぎながら、日葵（ひまり）の問いかけに溜息交じりで答える。けれど、雨宿りできる場所は見当たらず……。そうこうしている間も雨脚は強まり、次第に視界が悪くなる始末。

「いや、この距離なら家まで１０分もかからないだろう。だから、このまま突っ切るぞ！」

「でも……ずぶ濡れになっちゃうわよ？」

「まあ、その時はその時だ。とりあえず、今は家まで帰るのが先決だ！」

「それもそうね……」

　日葵（ひまり）は納得した様子で頷くと、陽向（ひなた）の腰を掴む手に力が入る。こうして彼は自転車の速度を上げ、雨宿りをせず自宅へと急いだ。――それから数分後、二人は無事に帰宅することが出来た。といっても、その格好はずぶ濡れの状態。そのままの姿でいれば、風邪をひいてしまうに違いない。

　従って、家に着くや否や、身を震わせ玄関先に降り立つ二人。前カゴから鞄を取り出す陽向（ひなた）は、急いで目的の物を掴む。そして同じように、日葵（ひまり）も慌ててスカートに手を入れた……。だが、何度ポケットをまさぐっても、彼女が探しているものが見当たらない。

　これにより、一瞬にして青ざめる表情。そう……探し物というのは、部屋に入るための鍵であった…………。