高飛車なお嬢様がオレに執着してくる

オッサンの生きる道

　説明会から、一週間が経った。

「ねえ。パパ。手が土まみれになった」

「後で洗えばいいの。ていうか、手袋はどうした」

「手が蒸れちゃうもの」

　オレとリヴァは、畑にいた。

　今は、二人で畑を耕して、作物を植えようって話だ。

　まず、初めにとうもろこしを植えようって話になり、オレはそれを手伝う形となった。

　説明会が終わってから、オレは何度もリヴァと衝突した。

　包丁で腕を切られたりもした。

　だが、オレは絶対に逃げなかった。

　むしろ、一度やられたら、変なスイッチが入るようになってしまった。

「学校に行かない分。こういう所で学ぶのもいいだろう」

「……誰のせいで行けないと思ってるの」

　学校では、リヴァの良くない噂が流れているとのこと。

　とはいえ、自分で蒔いた種だ。

　だから、オレは言ってやるのだ。

「堂々としてればいいんだよ。説明会に来てた人達と、顔を合わせたろ。交渉が進んで、お前が買った土地だってたくさんあるんだ」

　不景気で経営が上手くいかなかった工場だってある。

　使わなくなった農地だって、山ほどある。

　だから、一人一人と交渉して、金額や住める場所の確保など、みんなの相談を聞いて回っていった。

　全部、ジョンくんや所長の提案だ。

　オレは付きっきりで、リヴァをサポートした。

　リヴァは極度の人見知りというか、見栄っ張りというか。

　プライドが邪魔して、コミュニケーションの取り方が分からない子だ。

　オレは、彼女が死ぬまで責任を持つと決めた。

　だから、決して一人にはしない。

　少なくとも、オレを殺さなければ、そうするつもりだ。

　そして、現在は買ったばかりの農地を自分の手で耕させている。

「面と向かい合って、みんなと話したんだ。恥じる真似なんかしてない」

「……お家に帰ったら、……甘えたい」

「家に帰ったらな」

「というより、どうして自分で耕すのよ。機械を使えばいいじゃない」

　思わず、ため息が出てしまった。

「あのな。これは、農家の人から聞いたんだ」

　確かに、機械は便利だ。

　だからといって、アナログの方法を知らないで、デジタルなものにばかり頼っていると、本来のやり方を見失ってしまうのだそうだ。

　これって、つまりは何かがあった時、原因を究明したり、対処が分からなくなることに繋がる。

　知識だけで何とかしようとすれば、なおさらだ。

　その知識には、微妙な天候の違いは入ってこない。

　土の状況や周囲に流れている水の状況だって、何もない。

　だから、自分で現場に行き、直接触れる事の大事さを教えている最中というわけである。

「だから、アナログが一番大事なんだよ」

「……ふん」

　オレもオレで、子育てについて色々と町のママさんから聞いたりした。

　反抗期だったり、物の教え方だったり。

　育てた経験のある人の意見は、やっぱり違った。

　何が大変かを具体的に知ってるから、本当に勉強になる。

「とうもろこしができたら、みんなで食べよう。それから、畑の元持ち主の人にもあげるんだ」

「独り占めすればいいじゃない」

「ダメだ。こういうのは、おすそ分けするんだよ。そうやって、人との繋がりを作っていくの」

　リヴァは不満そうだった。

　彼女が人の気持ちを知るまで、どれだけ掛かるか分からない。

「おぉ、……雨降るな」

「ええ!?　どうして分かるの？」

「風が生温かいんだよ。これ、確実に降るから。覚えておけ」

　湿っているというか。

　心地良いくらいに温かい風は、昔から雨が降る前兆だ。

　初めは偶然かと思ったこともあるが、何度も予想は大当たり。

　だから、一つの民間の知恵として、リヴァに教えた。

「よし。次は、そっちの畝だ」

「つーかーれーた！」

「体鍛えてるだろ。ほら。やるぞ！」

　そわそわして、落ち着かない時が多いけど。

　オレは４０歳にして、やっと人と出会えた気がした。

　この空が赤くなっても、オレは絶対にリヴァを責任持って守る。

　心に決めた通り、オレはリヴァの隣で耕し方を教えるのだった。