高飛車なお嬢様がオレに執着してくる

謝罪と教育

「ジョンくん。……頼むよ」

『……ゴロウちゃん』

「お前にしか、頼めねえや」

　相変わらず、だだっ広いトイレ。

　スマホを操作し、忘れずにイヤホンを首にぶら下げる。

　意を決したオレは、深呼吸一つしてからドアを開いた。

　＊

　リビングでは相変わらず寛いでいるリヴァ。

　先ほどまで、パソコンを使い、株価をチェックしていた。

　オレが戻ったのを見ると、澄ました顔を持ち上げた。

「遅かったじゃない」

「うんこだ」

「……汚い」

　オッサンなんて、みんな汚いんだよ。

　特に女っ気のないオッサンほど、見ていられない物はないだろう。

　伸ばしているリヴァの足を軽く叩き、ソファに腰を下ろす。

　ジッと、こちらを見て何か言いたげだった。

　どうせ、馴れ馴れしくされて、イラっときたとか、そんなところだろう。

「さて。話をしようか」

「昨日言っていた話？」

「ああ」

　パソコンを床に置き、リヴァはオレの太ももに足を乗せてくる。

　ひじ掛けに頭を乗せ、寝ているのに腕を組んで、高圧的に構える。

「何の話？」

「町のことだ」

　単刀直入に切り出す。

　オレは逃げないぞ。

　真っ当に生きる人間の土台になるなら、これほど嬉しいことはない。

　ツンとしたリヴァの目を真っ直ぐに見つめ、オレは聞いた。

「嘘はなしだ。これで、……聞くのも最後だからな」

「分かったわ」

「リヴァは、町をどうしたい？」

　リヴァは即答する。

「防衛施設にする――つもりだった」

「なんだって？」

「近々、確実に日本は戦場になる。ウクライナを見たでしょう？　あれよ。あれ」

　ウクライナは、――負けた。

　ロシアは初めから圧勝していた。

　その理由は、ロシアは国土を失っていない事。

　ウクライナの人だって、良くない噂はたくさんある。

　例えば、テ〇国家で、人身売買が盛んだから、日本へ避難してきた、とか。そういう噂話はたくさんある。

　まあ、本当かどうかも分からない噂を掘り下げても仕方ない。

「だった、ってことは、やめたのか？」

「ええ。その代わり保険会社に入ろうと思うの。何もなければ製薬会社を作ったり、工場地帯から離れた場所には自分用の農地を作るつもり。わたくしは、どうせ帰れない身だし、これくらいはね」

　母親を傷つけて、左遷されたのだ。

　二度と戻れないだろう。

　常人なら絶望するだろうに。

　このお嬢様は、惚れ惚れするくらいにたくましかった。

「保険会社、って。……何もなければ、意味ないんじゃないか？」

「パ～パ。戦争ってのはね。工場は爆撃対象なの。必ず、壊れるわよ」

「ワクチンっていう話を聞いたんだけど」

「ええ。東京で変な研究やってるでしょう。エボラのワクチンって、今の所ないのよねぇ。……だから、研究内容を譲ってもらって、変なもの貰わないように予防薬作れないかな、って。でも、考えたの。それだったら、人間自体寄せ付けなきゃいいかなぁ、って」

　色々な事を考えるものだ。

　できることなら、戦争云々の話は嘘であってほしい。

　むしろ、そんな事は掠りもしないくらい、外れてほしいと願う。

　だが、近年の情勢を鑑みると、あながち嘘とも言えない。

「町の人は、……どうするつもりだ？」

「どうもしないわ。引っ越してもらうだけ」

「子供も、いるのにか？」

「子供なんて世界中にいる」

　冷たい一言だった。

　人を人とも思っていないセリフだ。

「逆に聞いても？」

「ああ」

「どうして、パパは町にこだわるの？」

　改めて言われると、返答に詰まる。

　だが、すぐに答えが出た。

「オレは、県外に出た事がない。海外旅行だってない」

「わたくしがどこにでも連れて行ってあげるわよ。こっちまで被害が及ぶ前に、スイスに行こうかな、って考えていたから。まあ、最終手段……かな」

　オレは笑ってしまった。

「無理だ。オレは、この町で死ぬ」

「……縁起でもないこと言わないで」

「本当だよ。オレは、この町のみんなが好きなんだ。何もない田舎風景見て、まだ分からないか？　都会は遊びに行く場所であっても、住む場所じゃない。田舎はさ。人間関係がすっごい面倒くさいけど、一人でのんびり暮らすには、やっぱ最高なんだよ。この町の風景も。空気も。オレは、こんな狂った世の中になっても尚、ずっと愛してる」

　町には、数十年前のオレがいる。

　学校に通い、女子の尻ばかりを追いかけていたオレ。

　今で言う所の陰キャ同士で戯れて、馬鹿な話をして盛り上がっていたオレ。

　全部、かけがえのない思い出だ。

　若い子達にも、絶対に思い出を作ってほしいと思ってる。

　いや、今からでも作ってほしい。

　本当にかけがえがないんだ。

　どんなに情けなくても、バカバカしくても、オレには今住んでいる町しかない。

　たとえ、ミサイルが降ってきても、山に逃げたりはするだろうけど、町から離れる事はないんじゃないかな。

　東北大震災の被災者の気持ちが、少しくらいは理解できるか。

　やれ放射能だ、何だと言われても、自分が産まれた故郷が好きじゃない奴なんていない。

　いたとしたら、そいつはさっさと出て行ってる。

　オレは出て行かないし、出て行けない。

「パパは、どうしたいわけ？　話って、わたくしを止めようって話でしょう？」

「初めはさ。そればかり考えていた」

　ずっと考えていた。

　出ていけ、外国人――なんて。

　でも、リヴァの事を少しでも知ると、考えが少しずつ変わってきた。

　こいつは、本当に孤独で、何も知らない女の子だ。

　だから、平気で人を見捨てられる。

　オレが、過去に何も教えてやれなかった子供達と同じだ。

　勇気がなくて、危険な事をしてる奴に、「それダメだぞ」と言えなかった情けない自分。

　成長したら、どうなるのか分かっていなかった。

　リヴァのように、無垢で、孤独な怪物になるんだ。

　――全部、大人（オレ）が悪い――。

「オレは、リヴァさえよければ、一緒にこの町で生きたい」

　本当にバカバカしいけど、オレは自然と涙が溢れてしまった。

　自分がとことん情けなくて、こんなに何も知らない奴がいて、偏見だけで人を見てしまった。

「な、泣かないでよ。どうしちゃったの」

「オレが悪いんだ。オレや、……他の大人たちが全部悪い。子供は何も悪くねえ。勇気が出なかった、オレ達が全部悪い」

　キモイとか。ハラスメントとか。

　そんなくっだらないことばかりを気にして、理屈で丸め込まれるのを恐れて、本当に大事なことを見失ってた。

　先の事を考えれば、こいつらがどうなるのか、分かっているはずなのに。ネットでの言葉遣い一つ、教えてやれていない。

「怖がって、ごめんな。憎んで悪かった」

「パパ。変だよ？」

「本当に悪かった……。もっと向き合ってりゃ、もっと色々と面白い事ばかり教えてやれるのに。なんで、こんな情けないことになっちまったんだ。……ごめんな。本当にごめん」

　目を開けていられなかった。

　涙がボロボロとこぼれてきて、目を閉じて、――でも、顔を背ける真似は絶対にしたくなかった。

　オレには学がないから、難しい事は分からない。

　だけど、大事なものを見失っていた代償が、あまりにも大きすぎた。

　一生、消えない罪だ。

　そりゃ、外国人にもよるけどさ。

　国内だって、人によるけどさ。

　結局、どっかで「同じ人間だ」って気づくんだよ。

　その瞬間、何とも言えない気持ちになるんだ。

　泣いてばかりもいられず、オレはスマホを取り出す。

「ジョンくん。町を買い取ろうとした本人が、考えているのはこういう事だ。あとは、……みんなで話し合ってくれないか。オレが行ったら、迷惑が掛かる」

　そう言って、スマホの画面を点け、通話を切った。

「なっ――」

　リヴァが大きく目を見開く。

　オレは、今までジョンくんと通話をしていた。

　電話は、説明会に来ているみんなが聞いていたはずだ。

　外国人によっては、自警団を作りまくって、本当に守らなきゃいけない時だってある。

　いけない事をしたら、怒らないといけない時だってある。

　でも、オレが度々自分に言い聞かせてきた「良い人を忘れない」という言葉は、絶望に立たされて初めて、自分で言った言葉の意味を思い知った。

　日本人同士で、まず繋がること。

　仲間を作る。

　そして、ベースが整ったら、外国の人間とも繋がる。

　本当に一つのチームみたいに作り上げて、国内外問わず、一緒にいられる人間なら、誰だって迎えて、本気で一緒に生きていく。

　何度も言うが、外国人によっては難しい。

　でも、可能な外国の人間もいる。

　真っ当な日本人がいるように。

　真っ当な外国人が多くいる事を忘れちゃいけない。

「裏切ったの？」

「裏切ってはいない」

「あなたね――」

　胸倉を掴まれ、オレは無抵抗でリヴァを見つめた。

「町に生きる奴らは、人形じゃないんだ」

「あんなの粗大ゴミと一緒でしょうに！」

「人形じゃない。オレやリヴァと何も変わらない」

「……もういい。無理やりにでも、町の連中を消すから」

　立ち上がったリヴァの腕を掴み、オレは力任せに引き寄せた。

「離して！」

　肘で顔を殴られ、腹を叩かれ、酷い抵抗ぶりだ。

　そばで呆然としていたライリーさんが、我に返って近づいてくるのが見えて、オレは声を張り上げた。

「おい！　一人の男が、腹割って話してんだぞ！　お前、大人だろうが！」

　殺すなら、殺せ。

　児童虐待？　性的暴行？

　好きにすればいい。

　オレは、教える事を止めないぞ。

　止めたら、それはこいつを殺す事になる。

　本気で怒って、本気で向き合うって、メチャクチャ怖いし、疲れる。

　だけど、必要な事だから、オレは一人の大人して本気になるのだ。

　リヴァの首に腕を回し、耳元でしっかりと叩き込む。

「リヴァ。お前逃げるんじゃねえ」

「逃げる？　笑わせないで。わたくしが、いつ逃げたって言うのよ！」

「だったら、お前。自分が買おうとしてる町の連中を見た事があるのか？　面と向かって話した事あるのか⁉　ないだろ！」

　白い頬には、赤い水滴がついていた。

　たぶん、オレの鼻や口から出てきた血だ。

「お前の親だってそうだ。いいや。金持ち連中だけじゃない。国のトップだろうが、上にいる奴は、みんな逃げてる。オレ達と向き合わねえじゃねえか！　しっかり腹割って話してから、物事を進めるんだよ！」

　だから、日本の先人は戦時中とはいえ、各地でお礼の言葉を言ってくれる外国の人間がいた。

　全員じゃない。

　中には、とんでもない奴だっていたろうし、怨みだって買ってる。

　でも、一つ言えるのは、良い事も悪い事も、どっちだってやった。

　それだけである。

　オレは何度殴られようが、絶対にリヴァを離す事はしなかった。

　ライリーさんは、珍しく黙ってやり取りを見守っていた。