モニカとビックリ箱、なにが入っているのかな？ ～幼女、伝説の大魔獣ケルベロスと出会う～

第14話 ひとりはみんな、いやだよね

　パーティーの日は特別。まして今日は、モニカ自身の誕生日。

　夜更かしも許されるが、それでももうそろそろおネム。

「モニカ、一人で寝られる？」

「もう5たいでつ！　寝られるのでつ！！」

　そう、今日からモニカは一人でおやすみ。

　部屋も用意された。それこそ誕生日プレゼントの最たるものか。

「怖かったらいいなさいね。また一緒に寝てあげるから」

「だいじょうぶなのでつっ！」

　姉リジェルのからかいに、むきになるのはネムネムでご機嫌ななめだからかも。

　広い部屋だが、ベッドは小さい。

　レースの天蓋（キャノピー）に守られて、雲に沈み込むようなふかふかのお布団。寂しくないようにと、お友だちのぬいぐるみはいっぱい。モニカに似合いのかわいらしい、まるで天使に抱かれているようなベッドだ。

　プレゼントの山はすでに運び込まれていた。

　眠い目をこすりつつ、ベッドにもぐりこむより先に、モニカはその山をごそごそとさぐり出す。さっそく何が贈られたか見てみたいのだろうか。

「あったでつ！」

　取り出したのは、あの箱であった。

「うーん……」

　カギはかかっている。

　それはモニカにも分かっているはずだ。

　しかし、「カチリ」と音が鳴り、箱は簡単に開いた。

　なかから小さな鳥が飛び出して、モニカの部屋を飛び回る。

　モニカ、それを無視して、トコトコと窓に歩いて行けば「ぅんしょ……」と、手を伸ばして窓を開けた。もちろん小さなモニカが落ちてしまわないよう、窓は少ししか開かない。

「とりたん、いっていいでつよ」

　小鳥が一羽、抜け出せるほどの隙間は十分できる。

「とりたん、とりたん、いってくだたい！　みんなのところへお帰りなのでつ！！」

　モニカ、部屋のなかでもがくようにくるくる回る鳥に、懸命に話しかける。

　するとようやく話が通じたのか、鳥はするりと窓から自由の大空へと飛び立って行った。

「これでいいのでつ」

　モニカ、満足すると真新しいベッドのなかへ。

「とりたんもみんなと一緒にぬくぬくしているといいでつねえ……」

▼▼▼

「独りは嫌か……。あんな小っちゃい子でも、いやそやさかいにか？　分かっとるんやなあ。優しい子や」

　窓の下。

　ケルスである。

　事の成り行き、どうやら察するところあり、ひそかに見守っていたようだ。

　穏やかな顔である。

　ケルス、踵（きびす）を返した。

「けったいな姫さんやけど、おもろい子や。ま、もう少し付き合（お）うたるわ」

　ケルスもまた、地下牢とは名ばかりの寝床へと戻っていくのである。

▼▼▼

「そうしてもらえると、わたしもいろいろ安心。面倒事もいやだしぃ」

　空の上。

　空飛ぶほうきを乗りこなし、夜闇に溶け込み見張っていた、妹思いなリジェルが微笑む。

「やあっと、あの子のお守りから解放されるわ。適任ってか、これ以上ないのを付けられたし」

　今宵満月。

　まるでそれを目指すように、魔鳥は飛び去って行く。

「バイバイ。もう捕まらないでね」

　と、それさえにこやかに見送れば、

「ふぁああ」

　大きなあくびである。

「疲れた。私ももう寝よっと」

　夜は更けて、みんなおやすみなさい。

【おわり】