【KAC20243】それはまるで、魔法の小箱だった。

それはまるで、魔法の小箱だった。（後編）

　俺にとって、それはまるで魔法の小箱だった。

　姉貴が大切にしていたメイクボックス。幼い時の俺は、女の子ばかり狡いと思っていた。興味を示せば、あなたは男の子だから――そう、母親に諭された言葉が頭から離れない。

　でも、姉貴は「好きなら良いよ？」と。

　そう言って、メイクをする姿を見せてくれた。その姿を見ながら、思う。まるで魔法としか言いようがなかった。

　女の子が、メイクで見違え――美しくなっていく。

　だから、なおのこと、未だ胸に楔を打つ。

　どうして、あの時……笑ってしまったのだろう？

　姉貴のメイクを常日頃、見ていたから――そんなの、ただの言い訳だ。

　――ねぇ、啓？　男の子だからメイクに興味を持ってはダメだって言う人と。綺麗になりたい女の子を笑う人と。いったい何が違うんだろうね？

　そう言われたら、返す言葉もない。

　何回か、亜衣に謝ったけれど。

　――そんな前のこと、気にしてないよ。

　クスクス、亜衣は笑う。

　――啓ちゃん、考えすぎだからね。

　ちょんと、指で鼻先を弾かれた。

　亜衣は俺のことをどう思っているんだろう？

　近しいだけの存在？

　多くの不特定多数の男子？

　大学でのゼミ生の話を聞けば、どいつもこいつもイケメンで。俺は亜衣に優しい言葉ひとつかけられないから、いつも陰鬱な感情に囚われてしまう。

　――ねぇ、啓？　本当に合コンに行かせるつもりなの？

　とっくの昔に、俺の気持ちはお見通しな姉貴は、呆れながら息を漏らす。

　それは、姉貴にとっては、助け舟のつもりだったんだと思う。

　でも、合コンに行くのを亜衣が楽しみにしているのは、目に見えて明らかで。

　そんな俺にできることと言ったら、誰よりも亜依らしさを引き出してあげること。

　そして、変な感情は捨てて、合コンに送り出すことだけだった。

　――バカだよ、啓。本当にバカ。たった一言『行くなっ』って言えばいいじゃん。本当にヘタレ。

（……う）

　自分でもヘタレだって思うけれど。

　でも、亜衣をこれ以上、否定したくないって、そう思ってしまって――。

　単純に、それだけだったんだ。

　キーコー、キーコー。

　ブランコが揺れる。

「……こんなに、亜衣のことが好きだったんだな。俺、バカみたい――」

　キーコー、キーコー。

　ブランコが揺れる。

　亜衣と一緒に駆け回った公園に久しぶりに来てみたら。あれ？　って思う。こんなに小さかったっけ？　つい戸惑ってしまって――。

　じわじわ、自分が口にした言葉が、自分の胸のなかに滲んでいく。もっと、早くこの言葉を口にしていたら、もっと早く自分の感情に気づけたのかもしれない。

　キーコー、キーコー。

　ブランコが揺れる。

「……本当に？」

「こんなこと、冗談で言え――え？」

　俺は目を大きく見開く。

　足でブランコを止めても。

　隣で、キーコーキーコー、音が止まない。

　夕陽が落ちかけて。

　その斜陽がやけに眩しいって感じて――目を閉じてしまう。

　その瞬間だった。

　膝の上に、軽い衝撃。

　目を開ける。

　目の前に、亜衣の顔が。狭いブランコだというのに、無理矢理俺の膝の上に座り込んで、ニシシと笑う亜衣がいた。

　そうだった――今さらながらに思う。傍若無人を絵にかいたようなヤンチャ坊主（ガール）、それが亜衣だった。

「合コンはどうしたのさ？」

「……ごめんって言って、帰ってきちゃった」

　予想外の言葉に俺は目を丸くしてしまう。へへへ、と悪びれず亜衣は笑う。

　いや、それよりも今の格好だ。向かい合うように、一つのブランコに座るとか、どれだけ無理ゲーなんだろう。それに亜衣、お前……ワンピースの自覚ある？　かなり短いけれど？

「啓ちゃんのえっち」

「なんで？！」

「今、思いっきり私の足を見ていたでしょ？」

「いや……それは、亜衣がそんな格好するから！」

「意識しちゃう？」

「い、意識しないワケないだろ！　お前、もうちょっと自分が可愛いの自覚しろよ？」

「私が？」

「他に誰がいるのさ！」

「……啓ちゃんもそう思うの？」

「誰だって、そう思うと――」

「啓ちゃんは、どう思うの？」

「それは、可愛い……」

　単純に可愛いって言うのは、何だか違う気がして。きっと、この時の俺は思考がフリーズしていたんだと思う。

「好き、だ」

「え……？」

「亜衣が好きだよ。可愛いってもちろん思うし、綺麗だって思う。でも、それより何より――亜衣が好きだ。ずっと好きだった」

　言ってから後悔した。気が動転し過ぎだ。俺は何を言って――そう逡巡していると、ぐいっと亜衣が俺の手首を掴んだ。

「け、啓ちゃん……い、今そんなこと言うの、ズルいから……」

　見れば、亜衣がその両目に涙を浮かべて。泣かないように、必死に堪えているように見えた。

「う……せっかく綺麗にしてもらったのに、台無しになっちゃう――」

「そんなの、またメイクすりゃ良いじゃん」

「無理だよ、私、メイクが壊滅的に下手だもん」

「……そんなの俺がすれば良いだろ？」

「……狡い、啓ちゃん、そういうこと言うの、本当にズルいから……」

　亜衣がブランコから降りる。

　それは――もう、手遅れってことだろうか？

　胸が痛い。

　もっと早く言えたら、違う未来があったのだろうか。

　陽は落ちかけて。

　影がのびて――手を引かれた。

　ついた先は、砂場だった。

　その中心に立って、亜衣が俺を見る。

「啓ちゃん、私もね。啓ちゃんが、大好きだよ。ずっと、大好きだったんだよ」

　亜衣が背伸びをする。

　――啓ちゃん！　恵留ちゃんのようにキレイになるから。そうしたら、私がお嫁さんになるからね！

　姉貴至上主義（シスコン）と言われた俺に対しての宣戦布告。あぁ、そうか。一緒に居すぎて、まるで分かっていなかった。俺、こんなに亜衣に想われていたんだと、今さらながら気付く。

　と――背伸びをしたまま、亜衣が俺の頬に口付けをする。

「亜衣？」

「啓ちゃん――？」

　今度は、俺がかがみ込んで。

　ほんの少しの身長差。

　その距離を埋めるように。

　陽はもうすっかり落ちた。

　電灯がチカチカ灯るけれど、俺たちを照らすには少し、弱い。

夜の帳に隠れながら――。

　俺たちは小鳥が啄むように口付けを交わす。

　好きだよ、好き。好き。好きだよ――。

　他の人にメイクするのイヤ――。

　好きだよ、好き。好きだったんだ。ずっと好き――。

　好きだよ。だから私だけ見て――。

　今まで、我慢していた感情が、きっと弾けたんだと思う。

　その言葉を夜闇に溶かすには、あまりに溢れ出過ぎた。

　頬につけられた、リップのキスマーク。

　数刻後、手を繋ぐ俺たち。

　商店街を歩いて囃し立てられることを、この時の俺たちは知るよしもなかった。

■■■

「ちょっと、あまりに遅くないか？　女の準備が遅いのは分かるけど？　啓、なんでお前が遅いんだよ？！　ユニバース　スタジオ　ジパングは逃げないけれど、時間は逃げるだろ？！」

　そう息巻いて、ノックもせずに俺の部屋を開け放ったのは、父さんだった。今日は我が家と、亜衣一家でお出かけの日。総勢、１２人。ちょっとしたツアーだった。

「「「あ――」」」

　三人の声が重なる。

　メイクボックスを前に、これから亜衣に口紅を塗ろうとした最中だった。

「おじさん、ごめんなさい……。その、もうちょっとだから……」

　申し訳なさそうに、亜衣が言う。俺はそんなこと、お構いなしに、顎を指でくいっと摘まんだ。

「動かないの」

　それから父さんの方を見て。

「……メイク中の女性をジロジロ見るのは、エチケット違反だよ？」

「ご、ごめん――」

　狼狽しながら、父さんは慌てて部屋を出て行った。二人、顔を見合わせて、つい苦笑が漏れる。

「おじさんに悪いことした気がする……」

「まぁ、亜衣はワルい子だよね？」

「そ、それは啓ちゃんが――んっ」

　言葉を奪う。リップを塗ったら、なかなかキスができないから、と。仕上げになかなか至らない。

「ワルいのは、啓ちゃんで――」

　また言葉を奪う。

　塞いで。

　触れて。

　あと少しだけ。

　もう少しだけ――。

　さすがに、これ以上は時間を浪費してしまうから。

　やっと俺は、亜衣の唇にルージュを引くことを決意する。

　いつからだろう？

　いつ、魔法をかけられたんだろう？

　これは、まるで魔法の小箱。

　女の子を、綺麗にする魔法がつまっている。

　綺麗になるための魔法を取得するために、女の子達はいつも努力を惜しまない。

　そんな魔法の小箱に触れて。

　魔法の小道具（ツール）を手繰りながら、俺だけが亜衣に魔法をかける。

　ずっと溶けない魔法を。

　これからも終わらない魔法をかけ続ける。

　――私にとって、それはまるで魔法の小箱。

　――俺にとって、それはまるで魔法の小箱。

　　魔法なら、とっくにかけられていた。

【おしまい】