【KAC20243】それはまるで、魔法の小箱だった。

それはまるで、魔法の小箱だった。（前編）

　私にとって、それはまるで魔法の小箱だった。

　啓（けい）ちゃんのお姉さん、恵留（える）ちゃんはスゴイって思う――。

　１２歳差のお姉ちゃん。

　当時、私達は１０歳。恵留ちゃんが、とても大人に見えたんだ。

　そんな恵留ちゃんが愛用していたメイクボックスは、革で作られボストンバッグを模していて。

　そのなかには、ところ狭しとメイク道具が詰め込まれていた。ファンデーション、コットン、チーク、アイブロウ、アイライナー、リップ……。

　メイクボックスをひらけば、化粧鏡が備えつけられている。

　鏡越しに見た、リップを塗る唇が艶やかで。語彙力のない当時の私は「つるん」って。そんな風に表現をしていた気がする。

（キレイ……）

　鏡越しに映る恵留ちゃんを見て、純粋にそう思ったんだ。

　恵留ちゃんのように、変身できたら。

　啓ちゃんは、ちゃんと私のこと見てくれるかな？

　そんなことばかり、思っていた。

　だって、啓ちゃんは年上が好みだ。

　恵留ちゃんのお友だちは、みんな美人さんだ。比べられたら、太刀打ちなんかできない。そんなことは分かっている。

　でも、背伸びしたかった。

　恵留ちゃんのお部屋に、啓ちゃんと忍び込む。最初は、恵留ちゃんのマンガを借りよう――それぐらいのテンションだった。

　勉強机のうえに、恵留ちゃんのメイクボックスがあったのを見て、私は目を奪われる。

　私も綺麗になれるだろうか？

　啓ちゃんは、恵留ちゃんおベッドの上で、マンガを読みながら笑い転げていた。

　かちゃり。

　ロックを解除する。

　やけに、その音が耳につく。

　口紅に手をのばす。

　ちょっとでも、良いから。

　少しで、良いから。

　綺麗になりたい。

　大人になりたい。

　可愛いって言われたい。

　啓ちゃん、私を見て？

　その一心で、唇に塗って――。

「ぷぷっ」

　笑いが弾けた。

　背筋が凍りつくのとは裏腹に、羞恥心で口紅以上に私の体は熱く――焼き切れそうなくらい、熱をともす。ちょうど、そこに恵留ちゃんが帰ってきて――。

「啓っ！」

　なぜか恵留ちゃんに怒られたのは、啓ちゃんだった。

■■■

「合コン？」

　そんなに驚かなくてもと思う。私だって、もう大学生。そして二十歳になったのだ。合コンの一つや二つ、お誘いだってくる。恵留ちゃんは目を丸くして私を――それから、なぜか啓ちゃんを見た。

　時々、恵留ちゃんはそういう目で、私達を見るけれど。

　もう私は、諦めていた。

　啓ちゃんが、そういう感情を持ち合わせていないと、想うことにしたのはいつからだろう。進学先も別々。恵留ちゃんを慕って、たまにこうやって遊びに行くけれど、啓ちゃんとの接点はほとんどなかった。

　ことん。

　啓ちゃんは私の目の前に、ホットココアを置く。

（……美味しい）

　恵留ちゃん目的の訪問が常習化したからか。いつの間にか、啓ちゃんは私の好みの味で、おもてなしをしてくれるようになった。でも、それだけ。ただ、それだけの関係だった。

「……それで、亜衣（あい）は私にメイクをして欲しいってこと？」

　ご名答すぎだった。恵留ちゃん、３０を過ぎて、ますます綺麗になった。これで、四児の母とは信じられない。現役ママさんコスプレイヤー、本当に恐れいる。一方の私は、いつまでたっても、メイクの腕が上達しなかった。

　女子力という忌ま忌ましい言葉を前にして、私は途方に暮れるしかない。いや、料理はそこそこに上手いと自負している。愛嬌だってある――はずだ。

　だって、片手で数える程度だけれど、告白もされた。

　でも結局、乗り気になれないまま、今日に至る。

　これじゃダメだと一念発起して、合コンに参加しようと思ったワケだけれど。

　根本的に、メイクができないことに気付いて、愕然としている。ちなみに、今ココ。

　大学の悪友達と遊びに行くのなら、スッピンもしくはナチュラルメイクは有りだって思うけれど。

　――合コンなんだからさ、ちゃんとメイクしてきてよ！

　悪友にそう言われてしまった。

　意味がわからない、と思う。

　――ノーメイク……それって、男子には全く興味ないって意思表示じゃん。何しに合コンに行くのよ？

　それは……。

　そう言われたら、ぐうの音も出ない。でも、本当に私のメイクの技術（ウデ）は、壊滅的なんだ。

（でも、どうしろって……）

　藁にもすがる想いで、 恵留ちゃんにお願いをしたわけなのだが――。

「ごめんね☆」

　甘みあっさり断られた。

「その日は、家族６人でディスティニーランドに行くからね」

　おぉ、日本最大のテーマパーク。まさいく夢の島！　良いなぁ、私も行きた――じゃなかった。恵留ちゃんがダメなら、もうメイクは絶望的と言える。

「啓にやってもらったら良いんじゃない？」

　さらっと、恵留ちゃんがとんでもないことを言い出した。

「啓ちゃんが？」

「俺が？」

　二人、同時にハモッてしまう。

「あら？　啓はウチのチームのメイク担当って言っても過言じゃないからね？」

「え？　【アポカリプスの聖女たち】の？」

　それは恵留さんが所属しているコスプレイヤー・チーム名だった。

「音無さんも、長谷川さんも太鼓判押してくれたから、大丈夫だって」

　ニコニコ笑って、恵留ちゃんがそう言う。私は唖然と――啓ちゃんは憮然とした表情で、息を漏らす。不快そうに見せる、啓ちゃんの本心が私にはよく分からなかった。

■■■

「じゃ、行くぞ」

「は、はい……お願いします」

「なんで敬語なんだよ」

　啓ちゃんは、苦笑を漏らしながらも、作業を進める。

　男の子にメイクアップされるなんて、思ってもみなかった。

　恵留ちゃんは、太鼓判を押すが、私は不安しかない。合コンで笑われちゃうのか、と憂鬱な気分が拭えないまま、促されるがままに洗顔を終える。

　と――ぼうっとしていると。啓ちゃんのは手際よく作業を進めていた。早速ファンデーションを……じゃなくて。化粧水、乳液を浸透させて、まずは肌の保湿を確保していく。

　それから、慣れた手つきで。優しく、ファンデーションで下地を塗っていく。

（え……？　啓ちゃん、近くない？）

　寸分の迷いがない動作。

　フェイスパウダーで、私の頬がまるで潤いがあるかのように見えて。

（……これ、私？）

　メイクボックスの鏡みに視線を向けながら、ちょっと自分のことだというのに、信じられなかった。

「次にアイメイクね」

　くいっと、指で顎を掴む。あ、わ、わ――コレ、顎クイじゃん？！　わ、私、どうしたら良いの。え？　これキスって、やつ？　目を閉じた方が良い――？

「目を閉じるなって。アイシャドウを入れられないだろ？」

「あ、うん……」

　そうは言っても。ちか、近いよ、啓ちゃ――。

「動かない。ちょっと我慢して。怖くないから。次、目を閉じて」

「はひ――」

　そんなムチャな。でも啓ちゃんはそんな私の動揺なんか、気にも止めずに作業に没頭している。怖いとは思わない。むしろ、私が知らない啓ちゃんを知ってしまって、鼓動が早鐘を打って――ドキドキが止まらない。

　チークを塗られ、頬をほんのり朱色に染まる。いやきっと今、塗られなくてもきっと顔が真っ赤だって思うけれど。

　忘れかけていた感情が疼く。私は、ただメイクをするだけの対象？

　特に関心を持たない、近しい一人？

　誰か、もう好きな人がいるの？

　それは恵留ちゃんのお友達？

　気づけば、そんな感情が溢れてくる。

　その気持ちをなんとか、飲み込もうと必死になっているうちに、メイクはもう終盤になっていた。

「唇を閉じていてね」

　囁かれる。啓ちゃんと長い付き合いだけれど、こんな風に耳元で囁かれるのは、初めてだと思う。

「あ、あの……」

「口を閉じて」

「はひ」

　口を閉じる。指先で、唇に触れる。

　へ？

　啓ちゃんの指先が私の唇に触れていた。あ、あ、ゆ、指、ゆびが――。

「はい、おしまい」

「う、そ……？」

　メイクボックス備え付けの鏡を見る。

（……これ、私？）

　別にナルシストになったつもりはないけれど。

　あまりに、変わった自分に目を奪われてしまった。

　鏡越し、私の後ろで、啓ちゃんが唇を綻ばせているのが見えた。どうしてだろう？　啓ちゃんが、どことなく寂しそうに見えたのは。

　こんなの私じゃないみたい。

　でも素直じゃない啓ちゃんは、きっとようやくマシになったっとか、そんなことを――。

「綺麗だよ」

　ぼそっと呟く、啓ちゃんに思わず目を丸くした。すぐにそっぽを向いてしまう。啓ちゃんの耳朶が赤く染まっていたのは、きっと私の見間違いじゃないはず――。

「合コン、楽しんできてね」

　そうメイク道具を片付けながら、啓ちゃんは淡々と言う。

　その一言で、私はいっきに現実へと引き戻された。

【後編につづく】