異世界からやってくる箱に剣を刺すだけの仕事

異世界税関のとある1日

　異世界から流れてきた木箱に草薙剣を突き刺せば、甘い香りがした。

　木箱に張られた紙によれば、中身は魔法石らしい。んなバカな。

　私は鍔のないまっすぐな剣をテコのようにして、そいつをこじ開ける。

　ギギギっと木箱が開けば、かすかに漂っていた香りが一層強まる。

　梱包材もない中には、ラフレシアのような花が鎮座していた。タブレットで検索……完了。

「輸出禁止植物じゃない。しかも――幻覚作用！？」

　私は即座に、ダストシュートへそいつをぶち込む。忌まわしい花は暗闇へと、その先のブラックホールへと吸い込まれていった。

　ふう、これで問題なし。

　ボタンを押し、次なる荷物を呼べば、大きなダンボール箱がベルトコンベアを転がってくる。

　立ち上がってあて先を見る。日本の佐世保。どうやら多国籍軍所属の自衛隊員が自宅へ送ったものらしかった。

　私はちょっと安堵する。謎の木箱を突き刺すほど怖いものはない。先輩なんか、レーヴァテインをぶっこんで爆発四散した。怖くないわけがなかった。

　その箱には彫像と書かれていたが、あまりに曖昧すぎる。これじゃあ確かめないといけない。税関職員としては、日本という同郷のものであっても手を抜けないの。

　私は、鍔のないまっすぐな剣を振りかぶり――。

「ま、待つのじゃ！」

「なんだ、箱の中から声がするぞ。疲れてんのかな……」

「わらわは今まさに突かれようとしているのじゃっ」

　ふたたび声がした。少女の声が聞こえてくるのは、段ボールからである。

　私は、剣でガムテープを切り、フタを開ける。

　中には小学生ほどの女の子がいた。

「なんで人が中に……」

「じ、事情を話せば長くなる」

「手短に」

「わたしは王女、クーデターで逃げてきた」

「よし、送り返す」

「待ってくれ！　戻ればわらわは殺されるのじゃ！　死にたくな

い、死にたくないのじゃあ……」

　くすんくすん、少女が涙交じり嗚咽交じりに言う。そこまでされると、私はどうにも動けなくなってしまう。

　ただ送り返すことならできるけどさ、それが少女の命運を決めてしまうとなると、私には荷が重い。

　そうして、段ボールのふたをもって、動かず。

　どのくらいそうしていただろう。隣から、足音が聞こえてきた。

　見れば、Ｓ先輩である。全身火傷を負った先輩は、その手に握りしめた赤い刀身を、段ボールへと突き刺す。

　私はそれを止められなかった。あまりにもよどみない動きだった。

　血が――噴きださなかった。

　ガチン。

　ただ、硬いものと硬いものとがぶつかるような音がしただけ。

「なにぼんやりしてんだ？　薬でもやってるんか？」

　鈍器のような言葉を浴びせるだけ浴びせた彼は、さっさと自分の持ち場へと戻っていく。

　私はしばらくの間動けなかった。やっとのことで段ボールの中をのぞき込む。

　そこに少女はいない。ただ、物言わぬ彫像が、幻覚上の少女と同じような格好で入っているだけだった。