願いを叶える箱

二つの願いを叶える

　……

　俺は例の箱を使って、一つの願いは叶えた！

　その時……少女の言う通り。箱は青白く光った！！

　その翌日。

　俺はハローワークに行って、とある求人に申し込んだ。

　全くの未経験では無いけど面接時。転職回数を指摘されると絶望的で有ったが……それでも、挑戦してみたい職種で有ったので応募した。

　すると……本当に願いは叶って、俺は現段階で望む職種に就く事が出来た！

　辛い仕事に成るのは目に見えているが、採用された以上。この職種で骨を埋める覚悟で有った……

　……

　それから、約半年の時が過ぎる……

　仕事の方は大変であるが順調で有り、生活の方も定期収入が有るので人並みの生活に戻った。

　俺はまだ、願いが叶えられる事を思い出して、押し入れから例の箱を取り出す。

「願いが叶うのは分かったから、理想の恋人姿を思い浮かべて……強く念じればきっと、俺はその女性と出会えるのだろう！」

　少し顔をにやつかせながら、俺は一人しゃべりをする。

　職にも就けて生活に余裕が出て来れば、自然と異性を求め始める……

「でも、姿形は理想でも……性格が最悪で有ったら地獄だよな！///」

「手っ取り早いのは美少女キャラクターを思い浮かべる事だけど、現実にアニメキャラクターと出会えたらそれはそれで怖いし///」

「そうで無くても、コスプレで来られたら有る意味恐怖だな！///」

「アニメキャラクターのコスプレは、俺の中では全然萌えないし（汗）」

　俺は困った微笑み表情で一人しゃべりをする。

　願いを叶える箱と言っても、所詮A4サイズの段ボール箱風なので、物を願ってもA4サイズが限界である。

（……そう言えば。あの子猫は元気なのかな？）

（あれ以来……少女の姿は疎（おろ）か、子猫も全く見掛けない？？）

　俺が一応助けた子猫は、近所の小学校通学路で助けた。

　そして、それを見ていた飼い主（？）が、どうやって俺の家を探し当てたかは分からないが、玄関前で待ち伏せをされて、願いを叶える箱を少女から貰った。

（このサイズで出せる欲しい物は特に無いし、あの子猫が元気なのかも確認したいから、あの子猫と出会えるのを願ってみるか！）

（子猫ならギリギリ、この箱から出て来るだろう！？）

（だが、子猫は物で無いから無理か！///）

　俺は心の中で思う。

　子猫で無く、飼い主の方でも良いが、余りにも接する時間が短かった為、少女の姿をはっきりとは覚えていない。

（確かあの子猫は……イノシシ（キジ白）柄の猫だったよな…）

（あの子猫にもう一度会いたいな……）

　俺は箱を見ながら、あの時の子猫を思い浮かべながら……強く念じると……

『ガタ、ガタ、―――』

『ガタ、ガタ、―――』

「！」

『すうぅーー』

　箱が急に揺れ初めて、その揺れが収まると……箱が空中に浮かび上がる！？

　前回の時は全く違うパターンで有った！？

「願いの種類に依って、箱の動作も異なるのか！？」

　俺が驚きながら呟く。すると……

『ぱぁーーー』

　箱が宙に浮かんだ状態で、箱全体が青白く光る！！

　今までとは違う箱の動きで有るが、願いは叶った感じで有る？

『……すとん』

　箱が消滅すると同時に、何かが床に落ちると言うか着地する！

　二回願いを叶えてしまったので、箱は消滅したのだろう。

　そして、あの子猫が本当に現われたのか？

「…………？？」

「おぉ！」

　現われたのは、あの時助けた子猫で有った！

　俺は思わず、喜びの表情をする。

　でも、子猫は理解出来ない表情をしている？

　この子猫が何処にいたかは知らないが、いきなり俺の部屋にワープされたら子猫もびっくりするで有ろう。

　だが、しばらくすると……子猫は状況を理解したようで、俺を見ながら困った笑顔で話し始める！？？

「……久しぶりだにゃん！」

「えっ！？」

「猫が喋った！？？？」

　子猫が普通に人間語を話すので、俺は仰天する。

　だが子猫は穏やかな表情（？）で、俺に話し始める。

「……まさか。私を呼ぶために願いを使うとは思いも依らなかったにゃん！」

「元気そうだね……」

（このしゃべり方。あの時の少女声と全く同じだ！）

（やはり……人間に化けていたか……）

　子猫の話し方で、あの時の少女がこの猫で有った事を確信させる。

　俺は怪訝な表情で子猫に話し始める。

「あぁ、俺は見ての通り元気だよ！」

「君も元気そうだね……」

「所でお前さんは……現在どんな状況なんだ？」

「飼い猫なのか、それとも野良（猫）なのか？」

「？」

「そんな事を聞いてどうするのだにゃん？」

　だが子猫は『なんでそんな事を聞くの』表情で話す。

　俺は真面目な表情で、子猫に話し始める。

「もし、君が野良猫で有ったなら……君をこの家に招き入れたいなと…！」

「この家。ペットは飼える家なんだ///」

「それはなんだにゃん？」

「私を飼いたいの意味で、捉えれば良いのかにゃん？」

「……うん。そう！　でも、野良だった場合だけどね！」

「君のお陰で一応。望む職種に就けたし、そのお礼も兼ねて……」

　子猫が不思議そうな表情で言った後。俺は真面目な表情で子猫に話す。

　でも、子猫は困った笑顔で俺に話し始める。

「そうかにゃー」

「まぁ、私は野良だけど……見ての通り。普通の野良では無いからね///」

「飼われても良いけど……色々な意味で、あなたが苦労すると思うにゃん！」　

「私は普通の猫では無いからね…」

　ここで子猫は嬉しそうな表情に変わって、俺に言葉を続ける。

「ちなみにご飯も、人間のと一緒のじゃ無いと食べないよ！」

「後。本当に飼うなら、ふかふかの猫用ベッドもほしいにゃん♪」

「私は何もかも、普通の猫とは違うからね！♪」

（猫の癖に遠慮無く言うな///）

（普通の猫で無いのは、今更どうでも良い）

（でも、これで猫とさよならを何故か、しては行けない気がする？）

（良く分からないけど……）

　俺は穏やかな表情で子猫に話し始める。

「これも何かの縁だと思うんだ！」

「だから、君が嫌で無ければ……」

「……分かったにゃん！」

「なら、今日からはお前さんの家でお世話になるにゃん！♪」

　子猫は『仕方ないな』の表情で俺に話す。

　猫で有るが、俺に新しい家族が出来た！

　☆

　それから、しばらくの時が過ぎる……

「おーい！」

「起きろ～～」

『ぺち、ぺち、―――』

　成猫と成った猫が、前足で俺の顔を叩きながら陽気な口調で声を掛ける。

　俺は寝ぼけ眼で、さくら（ねこ）に話す。

「うーん」

「もう朝か～～」

「ほら！」

「しゃんとする！！」

　さくらは、少し怒った口調で俺に話す。

　俺は寝ぼけ眼で起き上がり……洗面台に向う。

　ちなみに、猫の名前をさくらにしたのは、春の時期に（子）猫と出会った由来からで有る。

　……

　顔を洗った後は手早く。俺とさくらの朝食を作って、さくらと一緒に食べる。

　今朝のメニューは和食で有り、ご飯、目玉焼き、豆腐の味噌汁、たくわんで有る。

　普段は猫で有るが、食事の時だけは人間に化ける。

　さくらによれば、その方が食事をしやすいとの事だ。

「私も……そろそろ、料理でも覚えようかな？♪」

　人に化けたさくらが目玉焼きを食べながら、和やかな表情で一人しゃべりをする。

　俺は不思議そうな表情で、さくらに話し始める。

「そんな事も出来るの？」

「元は猫なのに……」

「まぁ、出来るんじゃ無い？」

「箸もこうやって使えるしさ！」

　さくらは箸を器用に動かしながら、笑顔で俺に話す。

　化けた時のさくらは、猫目を気にしなければ人間とほぼ変わらない。

　ちなみに、俺の家族の一員と成ってから、さくらは語尾に『にゃん』を付けなくなった。

　当然。俺は理由を聞くと『私を猫だと、連想させる為だよ♪』と、さくらははしゃぎながら言った。

　化け猫に成れる猫と歩む生活を、俺自（みずか）ら選んでしまったが後悔は全くしていない。

　普通の猫では無いから留守番も平気で任せられるし、人間語を話せるからコミュニケーションも遙かに楽だ！

　何時までこの生活が続くかは分からないけど、俺は二つの願いを叶えて貰って幸せで有る……

　……

　☆おわり☆