願いを叶える箱

貰ったのは良いけど

「…………」

　俺は今。無言で箱を見ている。

　大きさで言えば……A4サイズ位の箱であり、白色段ボール箱と言えば良いだろう。

　この箱には中身が入っていないが、箱を見ながら欲しい物等を心で強く念じると……その念じた物が出て来るそうだ？

　この箱は……語尾に『にゃん』を付ける、猫みたいな少女から貰った。

　回想シーン……

「あっ、こんにちはにゃん！」

「この前は助けてくれて、ありがとうだにゃん♪」

「なのでこの箱を、お礼で上げるにゃん！♪」

　少女は笑顔で俺に言いながら、持っていた箱を俺に差し出してくる？

　少女は中学生位の少女に見えて、大きなツインテールをしている。

　顔も可愛く見えるが……何か、猫を感じさせる少女だ？

　だが、俺はこの少女を助けた覚えは無い？

　おまけにこの少女は今。俺の家の玄関前に居る！？

　全く意味や状況が理解出来ず、俺は怪訝な表情で少女に話し始める。

「こんにちは……えっと。俺は君を助けた覚えは無いし、箱を貰う権利も無い…！」

「誰かと間違えていないか？」

　怪訝な表情でも、俺は落ち着いた口調で少女に話す。

　だが、少女は笑顔の表情を崩さす、俺に言葉を続ける。

「人間違えでは無いにゃん！♪」

「おじさんはこの前。子どもたちが苛めていた子猫を助けていたにゃん！！♪」

「なので、そのお礼だにゃん！♪♪」

「素直に受け取るにゃん！！♪♪♪」

「…………」

（……おじさんか）

（そうだよな。俺はもうおじさん世代なんだな……少しショック///）

　少女におじさんと言われて、俺は少しだが悲しい表情をする。

　俺の中ではまだ、お兄さんと言われる世代だと感じていたのに……

　俺は確かにこの前。下校中の小学生男子達がからかっていた子猫を助けた。

　子猫は親猫からはぐれたらしく（？）、男子達から逃げる事は無く留まっていた。

　だが、助けたと言うより、俺は男子達に注意しただけで有る。

「……君達！」

「猫を苛めてはダメだぞ！！」

『…ギロッ』

　俺は澄ました表情で有るが、口調が少しきつい口調で男子達に言った。

　俺の言葉を聞いた男子達は……俺を一瞬睨み付けるが、子猫をからかう事を止めて、そのまま俺の横を無言で通り抜けていく。

「…………」

　俺も無言で男子達を見送りながら、男子達にからかわれていた子猫の側に近付く。

「……見た感じ」

「怪我をしているとか、お腹を空かせている感じはしないな？」

　俺は子猫を見ながら呟く。

　俺は子猫と言ったが……全くの子猫では無く、ほぼ成猫（せいびょう）に近い子猫で有った。

　ここでやっと……子猫が俺を見ながら『ニャーン』と、雌猫の鳴き声で鳴く。

（やはりと思ったけど、この猫は雌猫か！）

（雄猫なら男子達と対峙をするからな…）

　と、俺は心で感じた直後……

『タッ！』

『タッ、タッ、―――』

　子猫は俺から逃げる様に、俺の側から急に離れて行った。

　俺一人に成ったから、子猫は逃げられると判断したのだろう。

　……回想おわり

「……もしかして。君はその子猫の飼い主さんかな？」

「でも、どうして……俺の家が分かったの？？」

　俺はこの少女が、子猫の飼い主だと断定して澄ました表情で話すが、最後の文節は疑問を感じた表情で話す。

　しかし、少女は笑顔を全く崩さす俺に話し始める。

「そんな細かい事を気にしないにゃん！」

「とにかく、私はおじさんにお礼をしたいからこれを貰って！！」

「はい！♪」

　少女は笑顔で言いながら、俺に箱を押し付ける！

　俺は仕方ないので……少女から箱を貰う。

「………？」

（やけに軽いな……空箱？？）

　だけど、その箱に中身が入っている感じはしない？

　まさか……どっきりカメラ！？

　だが、少女は笑顔で言葉を続ける。

「おじさん！　その箱はね、願いが叶う箱だよ！！♪」

「その箱から出て来る大きさの物なら、大体願いが叶うよ！！」

「箱を見ながら……欲しい物や叶えたい事を強く念じて、叶った時は箱が青白く光るよ！」

「あっ、でも。その願いは二回までしか叶わないからね！！」

　笑顔でそう言う少女！？

　この少女は……何を言っているんだと、俺は感じた直後。

「…じゃあね、おじさん！」

「あの時は本当に、助かったにゃん！♪」

『シュン！』

「えっ……えぇ！？？」

「うそ！？？///」

　少女は笑顔で、俺に別れの言葉を言った直後。瞬間移動をする様に少女が目の前から消えた！？？

　突然の出来事で、俺は当然驚く。

「……いきなり少女が消えたぞ！？」

「嘘だろ！！」

　俺は驚きながらの表情で言いながら、周囲を見始めるが……少女の姿形は全く見えない。

　だが、さっき少女から貰った箱はちゃんと手に持っている？？

「箱が手元に有るから……夢では無いのだよな？」

「それに子猫を助けたのは本当で有るから……でも、最後の言葉は自分が助かった様に言っていたよな？？///」

「考えたくは無いが……子猫が化けていた！？///」

「いや、そんな訳無いだろう……///」

　俺は首をかしげながら呟く。

　理解しがたい現象で有ったが、子猫の飼い主がお礼をしたいと言ったから、俺はそれを貰ったと割り切る……

　……

「願いを叶えるか……しかし、本当なのかな？」

「けど、悪戯にしては信憑性を感じるのだよな…」

　俺は箱を見ながら呟く。

　さっきに試しに札束が大量に欲しいと、箱を見ながら強く念じたが……箱は青白く光らず、そして札束は一向に出て来る気配を見せなかった。

「彼女が欲しいと言っても、このサイズだから人間なんて出て来ようが無いし、食べ物程度なら出て来るだろうけど、そんなので願いを終えたくは無いしな///」

　俺は苦笑の表情で呟く。

　回数が無制限なら食品や生活用品を出しても良いが、二回までの制限が有るから慎重に叶えないと行けない？

「……生活費にまだ余裕は有るが、俺は現在無職の身分だ」

「仕事も全く決まらないし……実家からも勘当されているからな///」

　困った表情で俺は呟く。

　俺はどうやら、サラリーマンと言う職種が合っていない気がする。

　なので仕事は長続きしないし、我慢も出来ないし、仕事に対する向上心も無い。

　短期間で転職を繰り返しているから……採用も中々されないし、最近は書類選考で撥ねられる。

　その為。実家からの金銭支援を試みたが……却って勘当されてしまった///

　それに、さっきの少女からおじさんと言われる年齢に成ってしまった。

　いい加減。腰を落ち着けないと……

「就いてみたい職種が有るが……それを願ったら叶うのだろうか？」

「仕事は物では無いが、願い自体は叶うだろう！」

「だけど、その願いが叶っても、自（みずか）ら辞めたりしたら意味が無いし……」

　箱を見ながら澄ました表情で俺は呟く。

　現金（札束）は出て来なかったが、商品なら確実に出て来るだろう。

「……なら、ロ○ックスとかの高級腕時計を願ってみるか！」

「A4サイズの箱だから、間違いなく出て来るだろう！！」

　俺は和やかな表情で一人しゃべりをするが……冷静に成った表情で呟き始める。

「そんな事をしても……本物のロ○ックスが出て来るとは限らないよな///」

「もし、偽物が出て来たら……別の意味で人生がおわる！///」

　願いが叶っても、商品は本物で無ければ意味が無い。

　それに仕様上。高価な物が出て来る作りには成っていないだろう？

「……貰って嬉しいのか、嬉しくないのか微妙な箱だな」

「大きさも中途半端だから、スイッチやPS5等の家庭用ゲーム機や、林檎製ノートPCも出せそうでは無いし///」

　俺は参った表情で呟く。

　手っ取り早い願い事は、俺の希望する職種に就かせて下さいだが……まだ、其処までの覚悟が出来ていない？

　……

　結局。俺は願いを直ぐに叶える事は無く、その箱は押し入れに一度仕舞う。

　今更で有るが、俺は無職の癖に一人暮らしで有る///

　箱から出せる欲しい物が無いのでは無いが、それは本当に必要な時に使おうと思った。

　だけど、近い内にその箱を使うだろう。

　自分の就職先を叶える為に……

　その願いが叶った時は、今度こそ逃げ出さずに最後まで勤め上げようと感じた。

　そして、残るもう一つの願いは、何を叶えれば自分が幸せに為れるのだろうか？

　……

　☆つづく☆