☆KAC20242☆ 外からの移住者

外からの移住者

　とても小さな「彼ら」の生活する場所は、自然界である。

「彼ら」にとっては、大地とはとても大きな場所だ。そして、厳しい環境でもある。

　自然はお互いを助け合うこともあるが、そうではないことも多い。今の「彼ら」は、まさにその厳しい状況に直面していた。食糧が少ないのである。

　よって「彼ら」は食糧を安定して手に入れられる、新しい「住処（すみか）」を探さなくてはならなかった。

　ただ、とても小さな「彼ら」にとって、移住はそう簡単なことではない。

　どうしたものかと考えてはいたが、うかうかしているうちに、住処のすぐ近くにとてつもなく巨大な建造物が建ってしまった。万事休（ばんじきゅう）す。

「こんなんじゃ、わしらは仲間を増やすのは難しいぞ」

「どうしたものか……」

「何かいい方法を考えねば……」

　長老たちがうんうん唸（うな）っていると、若者が巨大な何かを指さして、突飛なことを言った。

「いっそのこと、あの建物の中に入ってみるのはどうでしょうか？」

　長老たちは怪訝（けげん）そうに返した。

「何だって？」

「馬鹿なことを」

「どうして建物の中に入ろうなどという発想が出てくるのだ」

　すると若者は言った。

「ここにいたところで、私たちはこれ以上繁栄（はんえい）できません。食べ物が少なすぎるんです。長老たちも分かっているじゃないですか」

　若者の訴（うった）えに、長老たちはしゅんとした。

「でもなあ……ここでさえ食べ物が少ないというのに、あっちにわしらが食べられるものがあるとは思えんがなぁ」

「では、有志（ゆうし）を募（つの）ります。それなら、失敗しても痛みは少なくてすみます。逆に成功すれば、皆を食糧のある地に導くことができます。どうでしょうか？」

　長老たちは顔を見合わせ、渋い顔をしたが、これも種族を残していくために必要なことだと腹を決めた。

「分かった。ではお前に任せよう。どうか無理はせずに……」

「はい」

　若者はしっかりとうなずいた。長老たちが、自分を含めた有志たちを気にかけてくれただけで十分である。

　若者は早速周りに声を掛け、新しい住処（すみか）を探しに行く者たちを集めると、大きな建物に向かった。

「よいしょ、よいしょ……」

　彼らはとても小さい体をしているので、建物の中に入るだけでもやっとのことである。だが、数日かかって何とか入ると、そこからはおいしそうなにおいがした。

「もしかすると、ここに俺たちが求める食べ物があるかもしれない……！　皆、頑張れ！」

　若者は後続に声を掛けると、ずんずんと進んでいく。時折、巨大な動く生き物が行ったり来たりして空気を混ぜるので、そのたびに仲間たちは風に乗って、別々の場所へ飛ぶ。

　だが、こんなことは自然界でも日常茶飯事だったので、彼らにとってはへいちゃらだ。寧ろ、強い風が少ないので、飛ばされたとしても仲間同士意外と近くにいるので安心できた。

　……と、そのときである。

「うん……⁉」

　若者がたまたま飛んだ場所には、とろりとした液体が残っていた。食べてみるとおいしい。

　彼は仲間に呼びかけた。

「おい、ここに食べ物があるぞ！」

　すると、一斉に仲間が群（むら）がった。

「なんだって！」

「本当だ！」

「おいしい！」

「何これ！」

　仲間たちがおいしそうに食べる。

「やれやれ、どうやらおいしい食べ物がここにはあったらしい。ここで繁栄することができそうだぞ」

　若者は安心してそういうと、仲間に伝達し、さらにここに仲間を呼び寄せた。

　ここにはいつでも食べ物がある。

　そして、彼らは一気に増殖していった。

＊＊＊＊＊

　その日、明美は風呂掃除をするところだった。

「最近、お風呂に入るたびに黒いカビが気になっていたのよね。新築だっていうのに、どうしてこうもカビが生（は）えるのかしら？」

　そう言って、彼女はカビ〇ラーをシュッと吹きかけ、増殖したカビを撃退したのだった。

(完)

<豆知識>

＊お風呂場や洗濯機の中に生えるカビは、洗剤や石鹸（せっけん）を栄養にしているものもあるそうです。