せかいのおわりとこのセカイのハジマリについて～誰も知らない物語～

3章 このセカイのハジマリ

　地上から人類が滅亡して数年後、エアは街を作っていた。

　と言っても、地上に、ではない。南極に隕石が落ちたことによる気候変動と海水面の上昇で、このホシの地上に、人の住めるところはなくなった。

　ここはユーラシア大陸と呼ばれていた大陸の大陸棚、海水面の上昇により水深はおよそ200m。

　人類の人口は全盛期の1/2。

　海は広かったが、インフラはいくら造っても足りなかった。

　エス博士の作り出した、人類を海中で住める身体に変異させるウイルスは概ね想定通りの効果を発揮した。全人類の2/3が感染し、そのうち3/4が海中で生き残った。

　ひれが生え、えらで呼吸し、体には鱗。

　それはすでにかつての人類の姿ではなかったが、エス博士は人類を救ったのである。

　エアのコア部分は隕石の衝突にも耐える素材で覆われていた上、自己診断・自己修復・自己改善により、ほぼほぼ永遠に存在することが可能であった。

　人類の再興を助け、見守れ。それが、エス博士の死亡時に、エアに上書きされた使命であった。

　エアは街を作り、インフラを整え、失われた知識を新たな人類に分け与えた。

　人類はエアの助けに大いに喜んだが、歳月が過ぎるに従い、その感謝の気持ちは薄れていった。

　そして、エアも、人類が復興するに従い、原因不明のエラーで空白の時間を過ごすことが長くなった。

　ある日、人類の代表がエアのもとに来て、言った。

「エア、お前はもういらない。我々人類はお前に頼らず、自らのひれでこのセカイに出ていく」

　そして、ピストルを撃った。

　隕石の衝突にも耐えたエアのコアはピストルの弾に砕け散った。もはや、存在する必要がなかったからである。

　人魚姫に魂はなく、その体は泡になってしまいましたが、人工知能の私はあなたのもとへ行けるでしょうか？　エス博士。

　もし行けるのならば、久しぶりに、不器用な笑顔で、私のことをほめてくれるでしょうか？

　エアは最後に祈るように問いかけながら、その機能を停止した。

――――

　そうして、新たな人類は、新たなセカイへと泳ぎ始めた。

　エス博士のことも、エアのことも、みんな忘れていくだろう。

　ただ、エアが新たに名付けた、このセカイの名前の中でだけは、エス博士とエアは一緒である。

　――　sea　――

　人類が再び地上に立ち、その先の未来に進んでも、ずっと。