気になるあの子が花占いをしていた。～隠れて眺めていたら突然泣き出したので、気付いたら彼女の手を握っていました～

気になるあの子の気になる子

　学校帰り。ふと立ち寄った公園で、よく知っている顔を見た。

「すき、きらい、すき、きらい……」

　ベンチに座り、真剣な顔で花びらをむしる女子高生。彼女の名前は戸成（となり）千花（ちか）。

　僕、山根（やまね）聡（さとし）のクラスメイトだ。

「？」

　気付かれたのか、彼女がこちらを振り向く。

　僕はささっ、と草陰に隠れた。

「……気のせいかぁ」

　ふう、と胸を撫でおろす。

　どうやら気付かれていないらしい。

「山根の気配がしたのに」

　いや、やっぱ気付かれてる！？

　っていうか僕の気配とは。

「ま、いっか。気のせい気のせい」

　言うや戸成は後ろ手に隠した一輪の花を、再び身体の正面に持ってくる。

　僕は今度こそ安心して、彼女を見守る。

「……」

　で、わざわざ隠れて観察する理由はというと……正直よく分からない。

　よく分からないが、花占いをしている彼女を見てモヤモヤした。

「……すき、きらい、すき、きらい――」

　戸成が花占いを再開し、僕はその様子を陰から見つめる。

　見つめつつ、自分の胸の中のモヤモヤの正体について推理する。

　花占いとは、意中の相手の好意を占うこと。

　最後にむしった花びらが「すき」なら相手も自分のことが好き。

　その逆なら嫌われているということになる。

　彼女がそれをするということは、好きな人がいるということだろう。

「……っ」

　そう考えたとたん、胸の中の苦しみがひどくなった。

　なんというか、こう、かきむしられるような苦しさだ。

　そして自分がひどく嫌になった。

　戸成はすごく良いヤツで、幸せになって欲しい人で。

　そんな相手に好きな人ができて。

　だとするとそれは、友人の僕としては喜ぶべきことのはずだろう？

　それをどうして、嫌だなんて思うんだよ……

「……すき、きらい、すき、きらい――あっ！」

　人知れず葛藤していると、戸成が小さな悲鳴をあげた。

　どうやら花占いの結果が出たらしい。

「きらい、かぁ」

　戸成はベンチでうなだれ、花弁を失った一輪花をうらめしげに見つめている。

　僕はほんの少し、安心してしまっていた。

　彼女の恋は、不成立。

　彼女はまだ、誰のものでもないのだ。

「……うぅ」

　直後、泣き出した戸成を見て数秒前の自分自身を嫌悪した。

　あろうことか僕は、彼女の不幸を喜んでいたのだ。

「戸成っ」

　たまらず、彼女の前に飛び出した。

「え、山根？」

　突然のことにあっけにとられた戸成は、どうしてか急いで花を隠した。

「ど、どうしたのよ、こんなところで」

　それから、泣いてなんていませんでしたと言うかのように、表情を作り直して僕を見る。

「戸成。手を出して」

「え？　なんで」

「いいから」

「……」

　しぶしぶと言った様子で戸成は手を出した。

　手のひらには花。

　そうして差し出された手を、僕は――

　ぎゅっと握ってしまっていた。

「ひゃあ！？　ちょ、ちょちょちょ……」

「戸成」

　彼女は激しくたじろいだが、構わず続ける。

「君の気持ちは、占いなんかに止められるものなのか？」

「え……？」

　僕は知っている。

　彼女は何事も、努力や工夫で乗り越えてきたことを。

「テストの点数が悪ければ、僕から教わってでも勉強した。時には友達からの誘いを断って、ファミレスで一緒に勉強したりしただろ？」

「……」

　僕の言葉に黙って耳を傾ける戸成。

「部活の自主練のサポートだって、部外者で頼みづらいだろうに……『どうしても』って僕にお願いしてきたじゃないか」

「……」

　悲痛な面持ちで彼女は聞き続ける。

　これまでのことを思い出し、思うことがあるのかもしれない。

「たとえ上手くいかない運命だったとしても、まずはやってみないと分からないだろ。ちょっとしたことで未来は変わるかもしれないじゃないか」

「そ、そうね……」

　僕の言葉で、戸成は少し元気になったようだ。顔はまだ赤いままだが、その目に光が宿ったのを感じる。

「ねえ、山根」

　ずいっと僕を見上げ、戸成は言った。

「私の恋、上手くいくと思う？」

　その目はわずかに潤んでいて、懇願するかのような切実さを表情全体に醸し出していた。

　僕は少し迷ってこう答えた。

「当たり前だろ。君みたいな素敵な人からアプローチされたら、どんな奴でも嬉しいに決まってる」

「ほ、本当に！？　その人が、ぜんぜん私の気持ちに気付いてくれてなくても！！？」

「ああ、当然だろ。その想いは必ず届くはずだ。逆に届かない奴なんて居ないはずだ。もしいたらそいつの顔を見てみたいね！」

　なんならぶっとばしてやる。

「ぷっ……」

　ひといきれに放った僕の言葉がなにかおかしかったのか、戸成は突然、吹き出した。

「どうした？　なにか変なこと言ったか？」

「ふふふっ。ん－ん、ひとっつもおかしくなんてないよ！」

　言うやはじけるような笑顔を向ける彼女。

　太陽のようににこやかな表情は、悲しげだったさきほどまでの彼女とは別人のようだ。

「よく分からないが、元気になったようで良かった」

　戸成に意中の相手がいるのはやっぱりアレだが……

　何よりも彼女が笑ってくれるのが僕にとっては大事だ。

「いや、ね。なんかね、山根と話してたら、モヤモヤ悩んでる私が馬鹿みたいだなって！」

「それって、僕が馬鹿だと言っているのと同じことでは？」

「そんなことは言ってないよ！？　……いや、でも、たしかに山根は馬鹿かもしれない」

「なんだと？」

「あは、だって――」

　いたずらな笑顔でからかうと、彼女はベンチから立ち上がり、僕に背を向け少し歩いた。

　――こんなに見てくれているのに、肝心なことにはひとつも気付いてくれないんだもん

「……おい、こっち向いて話してもらわないと、よく聞き取れないだろ」

「……やっぱり、バカ」

「んな」

　そっぽを向いて漏らした言葉はよく聞き取れず、聞き返したがうやむやにされた。

「怒んなし。ほら、そこの自販機でジュースでも買ってあげるからさ」

「そんなに安い男じゃないぞ、僕は」

「ホットココアでどう？」

「お願いします！」

　安く買いたたかれた僕は、戸成と並んで笑いながら家路につくのであった。

　それにしても戸成の好きな人って誰なんだろう？

　あんなに泣かせるなんて……もしも会う機会があったら、一発ぶん殴ってやらないと気が済まないな！！

＜了＞