【KAC20242】幸せのおウチ

幸せのおウチ

「じゃあ、来週の水曜、住宅の内見に行こうか」

　先週末に突然そんな話になった。

　話を振ってきた夫・直人（なおと）の言葉に乗った妻の私・愛莉（あいり）は、待ち合わせ場所の駅前広場に急いだ。

「おーい、こっち、こっち」

　すでに着いていた直人が私に笑顔で手を振っている。私も笑顔で小さく手を振り返した。

　結婚してもう十年。直人も、私も、三十代半ばに差し掛かった。小さなケンカはよくあるものの、大体お互いに謝りあって終わる。そうなれば、もう仲良しだ。直人とのお出かけは、私にとってデート気分。お腹に浮き輪のあるオバサンと、嬉しそうに腕を組んでくれる優しい夫。心からの幸せを感じる。

「ここだよ。いろいろ見てみようよ」

　ステキなおウチがたくさん並んでいる。住宅展示場なのかな？

　直人と一緒にゆっくりと住宅を見て回った。

「わぁ、カワイイおウチだね！」

　興奮する私。

「平屋だけど、パステルカラーチックなカラーリングでスゴくカワイイね！」

「でも、建て売りって感じだね。内装や設備が気に入れば、全然問題ないと思うけど」

「他の物件も見てみようか」

　直人に手を引かれる私。そのまま手を握っちゃった。ふふふっ、もうこの手は離しませんよー。

「ヨーロピアンな感じでステキなおウチね」

「二階建てで、内装や設備は自由にできるみたいだよ」

「注文住宅っぽい感じかしら。好みのおウチにできるのは魅力的ね！　でも……」

「ちょっとお高くつくかもね」

　苦笑いする直人。

「そうそう、ネットで見て期待している物件があるんだ！」

「へぇ、楽しみね！　どんなおウチなのかしら？」

「見て驚くなよぉ～」

　目当ての物件へ向かう私たち。

「ほら！　これでぇ～す！」

　ドヤ顔の直人が手を向けたのは、何と三階建てのおウチだった。

「三階建て！？　これは買えないんじゃ……」

「ふふーん、そう思うだろ？　実はさっき見たふたつの物件より安いんだよ」

「えぇ～っ！」

「お買い得じゃない？」

　ドヤドヤ顔の直人を、訝（いぶか）しげに見る私。

「……とりあえず内見しましょうか」

「よし！　見よう、見よう！」

　家の中を覗いてみると、どうにも微妙で、家自体はもちろんしっかり作られているものの、居間にテーブル置いたらソファが置けないとか、三階というよりも屋根裏部屋という感じだったりとか……直人も何だかガックリしている。

「ネットの情報だけを鵜呑みにしたらダメだね……」

「ふふふっ、お互い良い勉強になったわね」

　結局、二軒目に見た『ヨーロピアン風の二階建て住宅』を買うことにした。設備は少しずつ揃えていけばいいという話になったのだ。

「ステキなおウチね！」

「まぁ、今僕が買える精一杯の住宅だよ」

　私たちは笑顔を交わした。

　◇　◇　◇　◇　◇

「ありがとうございましたー」

　直人の手には大きな荷物があった。

　私たちの目の前には電飾看板が光っている。

『おもちゃ天国　トイぎゃラス

　ご来店ありがとうございました』

　娘・優香（ゆうか）の四歳の誕生日プレゼントに、今娘がハマっているゴルドニアファミリーという動物たちのカワイイお人形のおウチを買ったのだ。

　最初はネットショッピングで買おうという話だったのだが、せっかくだから雰囲気を出して『住宅の内見』という体（てい）で、おもちゃ屋さんに行ってみようということに。そんなノリに私も乗ったかたちだ。

　それなりにお値段の張る買い物だったが、優香が喜んでくれるならと、思い切って購入。しばらくはこれで優香と毎日遊ぶことになるんだろうなぁ。

　すっかり日は暮れ、街灯が灯る国道沿いの歩道を歩く私たち。

　手はまだ繋いでいた。離さないよー。

「愛莉」

「ん？　何？」

　直人の顔を見ると、深刻な表情をしている。

「ごめんな」

「え？　何が？」

　何事かと思っていると、私の手を握る力が少し強くなった。

「本当なら、本物の家を愛莉と優香に買ってあげたいんだけど……中々給料も上がらなくて……愛莉と結婚する時、僕約束したよね」

「約束？」

「愛莉を幸せにするって……約束、守れてなくて、本当にゴメン……」

　直人の目に涙が光った気がした。

「ねぇ、直人。もしかしたら、姉さんの言ってたことを気にしてる？」

「…………」

　直人は何も答えなかった。

『愛莉の旦那、不良物件なんでしょ。貧乏って大変よねぇ～』

　半月前、直人のいる前で私に吐いた姉の暴言。

　姉は私と違って美人で、お金持ちと結婚した（どっかの会社の社長さんらしい）。白亜の豪邸、自家用車は高級外車、外出はハイヤー、食事は全部外食やケータリング、お手伝いさんも雇っているらしい。

　そんな豪邸にお呼ばれして、自慢話を聞いてあげて、帰る直前に暴言を吐かれたのだ。

「私、あの時言い返したよね。『すっごい幸せだよ』って」

「…………」

「もちろん、お金はあればあっただけイイと思う。豪邸、凄かったよね。外車、カッコよかったよね。ハイヤーで外出、贅沢だよね。食事もきっとすごく美味しいと思う。お手伝いさんがいれば家事もやらなくて済むし」

「……そうだな」

　私は直人の手をぎゅっと握り、俯き気味だった直人の顔を覗き込むようにして、彼の目を見つめた。

「でもさぁ、それって本当に幸せなのかなぁ？」

「え？」

「実はね、先週姉さんから電話があったの」

「お義姉さんから？」

「うん。『あの時はごめんなさい』って」

「ごめんなさい？」

「姉さんの旦那さん、家にほとんど帰ってこないらしいの」

「えっ？」

「先々週私たちが行った時も姉さんひとりだけだったでしょ」

「そうだな」

「毎日家にひとりでいるんだって」

「だったら、どこか働きに出れば……」

「許可してくれないらしいよ。家にいろって……」

「えー……」

「お金はいくらでも自由に使っていいからって……『私は家の飾り物じゃない！』って怒ってた……そんな時に家に来た私たちがすごく幸せそうに見えて、どうしようもない思いが溢れて、しなくてもいい自慢をしてしまったり、あんな言葉を口にしてしまったって……」

「そうだったんだ……」

「姉さん、泣きながら謝ってた……」

　交通量の多い国道だが、ふと車が途切れた。

　車のヘッドライトもなく、走行音もない、薄暗く静かな国道沿いの歩道を私たちは歩いている。

「ねぇ、直人。これだけは言わせて」

「なに？」

「私、とっても幸せ」

「愛莉……」

「可愛い優香、優しいお義母さん、そしてこんな私を愛してくれる直人。どんなにお金を積んだって、決して得られないものだよね」

「自分を『こんな』呼ばわりするなよ……」

　直人の手を離し、腕を組んで身体を密着させる私。

「直人、大好きだよ」

「愛してるよ、愛莉」

　愛の言葉を交わした後は、どちらからともなく口づけを交わした。

　いい歳して国道の歩道で何やってんだろうね。

「続きは今夜な」

　シャイな彼の精一杯のお誘い。直人の顔は真っ赤だ。カワイイなぁ。遠慮しなくたっていいんだけど、こんな彼がカワイイので、あえて何も言っていない。ふふふっ、今夜もたくさん可愛がってもらっちゃおっと♪

　◇　◇　◇　◇　◇

　ガチャリ

「ただいまー」

　直人の声に優香が飛んできた。

「おとーたん、おかーたん、おかえりー。あー、ゴルドニアのおウチだー」

　あっという間に見つかってしまい、私も直人も苦笑い。

「あら、優香ちゃん良かったわねぇ～」

「うん！」

「でも、お誕生日までは我慢だぞぉ～」

「はーい」

　さすがはお義母さん、よく分かってらっしゃる。

「じゃあ、コッペパンマンのビデオみるー」

　とてとてとてっと、テレビのある居間へ小走りで戻っていった優香。

　こんなやり取りや光景だって、いくらお金を払ったって得られないものだ。直人と顔を合わせて、微笑み合う。彼も幸せを噛み締めているのだろう。白亜の豪邸じゃなくたって、ここが『幸せのおウチ』なのだから。

「お義母さん、いつも優香の面倒を見ていただいて、本当にありがとうございます」

「やだ、そんな頭下げないでちょうだいな。優香ちゃん、本当にいい子だから全然手がかからないし、一緒に遊んでいて楽しいわ！　遠慮しないでいつでも声かけてね」

　にっこり微笑むお義母さん。

　ふと何かを思い出したようだ。

「そうそう、ふたりに伝えたいことがあったの！」

「伝えたいことって何だい、母さん？」

「駅前に綺麗なマンションが建ったでしょ？　あそこのオーナーが私の後輩でね、最上階の３ＤＫの部屋が空いてるらしいのよ」

「へぇ～」

「ちょっと、へぇ～、じゃないわよ愛莉ちゃん！」

　私の腕をパンと叩いたお義母さん。

「特別に、ここの家賃と変わらない金額でどうですかって！」

「えーっ！　本当ですか！？」

「ウソなんて言わないわよ！」

　驚く私に、お義母さんは笑顔で応えた。

「直人！」

「よし、じゃあ今度は母さんと優香をあわせた四人で！」

「行っちゃいますか！」

「住宅の内見に！」

　盛り上がる私たちに優しいまなざしを向けるお義母さん。

　そんな盛り上がりに優香も、とてとてとてっとやってきた。

「ないけーん」

　優香の右手を振り上げてからの内見コールに、私たちの顔には笑いの花が咲き乱れた。

　幸せだなぁ。