名も無き英雄の最後

名も無き英雄の最後

　俺には三分以内にやらなければならないことがあった。

　それは一つでも多くの命を未来へ繋ぐことだ。

　眼前に広がるのは惨たらしい戦火。

　そこに横たわる人々は、漏れ無く死の瀬戸際（せとぎわ）にいる。

　昨日まで溢れんばかりの花に囲まれて仕事をしていた夫婦も、俺がガキの頃から生きてた爺さんも、皆揃って血溜まりの中だ。

　もちろん、俺も含めて。

　実際、三分も持つのかどうかすら怪しい。

　左腕の感覚はずいぶん前になくなって、踏み出す足にももう力が入らない。

　魔族との戦いは、少し前から風向きが変わってきた。

　人類の勝利はもう目前だ。

　だから、と言うべきか魔族はこんな辺境の村まで襲うようになった。

　勇者と呼ばれるような英傑達は皆最前線で戦っている。

　こんなところに、助けなんて来るわけがない。

　魔族ですらももうこの惨状を見飽きたのか、それとも次の村を襲いに行ったのか、あの悍（おぞ）ましい姿は見えなくなった。

「……たすけて」

　崩れた家の瓦礫の下から、少年の声が聞こえた。

　この村の悲鳴を代弁する様な、絞り出した声だった。

「だれか、たすけて」

　力の抜けた声で、少年は訴え続ける。

　それでも、勇者は来ない。

　彼らはきっと、この村のことなんて知りやしないから。

　だからこの村の人間は皆死ぬ。

　それが、魔族の描いたシナリオ。

　取り戻した平和の中に、小さな傷を残すような、奴ららしい卑劣な手だ。

　……気に食わない。

「……おじさん、助けて」

　言葉を返してやることは出来なかった。

　もう、そんなことに使っている力は残っていない。

　最後の力で、瓦礫を少し、持ち上げた。

　その僅かな隙間から、少年は自力で這い出した。

「ありがとう」

　涙を堪える少年の目に、俺は妙な安心感を覚えた。

　強い子だ。

　君は戦わなくていい。

　それは、勇者の仕事だから。

　彼らはきっと、俺達に平和な世界を見せてくれる。

　だから君は、好きなように生きていいんだ。

　外で思いっきり遊んで笑うんだ。

　恋をしてもいいし、自分の夢を追いかけてもいい。

　そんな平和を謳歌して、穏やかな最期を迎えるんだ。

　伝えたい。彼にそれだけでも伝えて目を閉じたいが、もうこの口は動きそうにない。

「……っ！」

　だから、かろうじて動く右手で、少年の頭を撫でた。

　大丈夫。君はあの瀬戸際から自分で這い出した。

　生きる気力も、力もある。

　最後にいいものが見れた。

　わがままを言うなら、平和になった世界で、君が笑っているところを見たかったな。

　力が抜ける。

　少年の姿がぼやけ、何かを叫ぶ彼の声も遠くなってきた。

　俺は勇者じゃないし、魔法も使いない。

　それでも、一人でも多く殺そうとする魔族が襲った村で、一人でも生き残った人間がいたなら。

　悪くない気分だ。