Paradox～彼女を救え～

過去と記憶の狭間

　少年には３分以内にやらなければならないことがあった。

『まもなく、３番線に電車がまいります。黄色い点字ブロックの内側までお下がりください』

　夕方のホームに自動アナウンスが流れる。

　日の沈む僅かな瞬間にだけ日の光は、明るく照らし出したものの輪郭を緑に光らせた。

――彼（・）女（・）はどこだ！

　少年はホームに駆け上がれなかった。

　何せ、駅手前の遮断機が下りて警告音を鳴らしている。それに捕まってしまった。

　遮断機、線路、その向こうの小さな駅舎……右手に無人駅の小さなホームが伸びている。

　――遮断機なんて、聞いていない!?

　駅に停車する列車のために遮断機が下りている。万が一、列車が停車に失敗した場合、踏切に人がいては困る。安全のために、踏切内を進入禁止にしている……その昔、煩わしく思った学生が、遮断機をくぐり駅に向かった。そして、そういうときに限って、事故が起こった――

　まあ、そんな話はこの話に関係がない。

　電車が来て、遮断機が上がるまで……もどかしい時間と共に、少年のタイムリミットが刻々と迫っているのだ。

　――早くしなければ、すでに２分は切った！

　列車が右手からホームに入ってきた。

　カラカラとやる気のない警告音が止まると、遮断機が上がり始める。

「もうッ！」

　まだ頭まで上がる前に遮断機の竿をくぐり抜け、駅舎に入り、ホームへの階段を――

『ピンコン！　残高不足です！』

　自動改札機で捕まった。ＩＣカードに初乗り運賃も入っていないようだ。

「なんでこんなときに、父（・）さ（・）ん（・）はチャージしていないんだ！」

　警告音と後ろに固まった他の乗客に詫びながら、隣のＩＣチャージに向かった。

　――お金？　お金は……

　自分の制服のポケットを漁った……だがない。背負っているリックを漁ろうとしたら――

『――行きが発車します。駆け込み乗車はご遠慮ください』

　再び、自動アナウンスが流れはじめた。

　そして、列車のドアが閉まる空気音。それからゆっくりと列車が加速し始めるモーター音。

　――しまった!?　タイムリミットだ!!

　少年は駅舎を出て、走り去る列車を目で追うしかなかった。だが、成果はあった。

　１番後ろの車両。その１番後ろの扉に彼女はいた。

　少年の目に、短い髪の彼（・）女（・）が列車の窓越しに見える。

　――曖昧な記憶でここまで来たけど……体験したから、次は上手くいく。

　列車を待っていたときは、１番ホームの奥というのが、問題であるが――

　やるべき事を記憶すると、少年はその場で倒れてしまった。しかし、彼の視界はハッキリとしており、少年の身体を見下ろしながら、空高く飛んで行った。

　※※※

　とある未来のお話――

　ある発明家がタイムマシーンと呼べるものを作った。だが、それは一時的に過去の人間に現代の人間の意識を上書きすると、いうものだ。自分では過去に行けない。しかも、近親者が僅かな時間の間だけ、過去を体験できる。

　本当に体験するものは、過去の時間なのか、媒体にしている人の記憶なのか、ハッキリしないままガラクタとなっていた。

　しかし、少年が父親の作ったそ（・）れ（・）に触れ、過去を体験すると、あることが分かった。

　少年の母親が若い頃に死ぬかもしれない事を――

　学生時代に列車事故にあうことになる母親……彼女を救うために、少年は過去に遡るのであった。

　何度も――

〈了〉