【KAC20241】バッファロー・ブラッドをきみに

バッファロー・ブラッドをきみに

　俺には、３分以内にやらなければいけないことがあった。

　身を潜めた浴室の壁越しに、轟音が響いた。

　破壊が行われている。あまりにも荒唐無稽で、悪夢じみた現象によって。

　バッファローが。暴力の群れが、街を蹂躙している。

「……俺に、できるのだろうか」

　包丁を握る手の震えが止まらない。

　バッファロー・パニック。

　インドから始まったその災害は、瞬く間に世界中に広がった。

　南アジアが壊滅するまで半日。破壊の奔流がユーラシア大陸全土に到達するまで僅か1日。

　いがみ合うあの国もこの国も、仲良く平等にバッファローの餌食だ。ラブアンドピース。

　そして溢れたバッファローが海を渡って日本へ辿り着いたのが、昨日の夜のことだった。

　その場の全てを蹂躙するまで、バッファローの群れは止まらない。

　港町を壊滅させたバッファローは山を越え、高速道路を駆け抜け、そうして俺の住むこの街までも呑み込んだ。

　きっと俺が、この街の最後の生き残りなのだろう。

　あと3分。せめてこの3分で、俺は俺にできることをやらなければ。

　咄嗟に逃げ込んだ家屋のキッチンから出刃包丁を拝借。

　後は勇気を振り絞るだけでいい。そのはずだ。

　だが……肝心のところで勇気が出ない。

　ふと、幼なじみのアイツと最後に交わした会話を思い出す。

　重要なプロジェクトのリーダーを任されたのだと、誇らしげに語っていたっけ。

　対して俺はどうだ。いい年して何者にもなれず、中途半端に日雇いバイトで食いつなぐ日々だ。

　忙しそうに世界を飛び回るアイツが妬ましくて眩しくて、最後のLINEに既読だけ付けたのが……あぁ、もう半年も前のことだったか。

　壁がミシミシと軋む。限界が近付いている。

　やらなければ。勇気を出さなければ。

　リミットまであと10・9・8……

「……よし」

　覚悟を決めた。

　俺は包丁を握り締め――

　全力で、自らの頸動脈を刺した。

　バッファロー・パニック。

　インドで発生した新種のウイルスは、瞬く間に感染を広げ世界を蹂躙した。

　高熱と頭痛、ゆるやかに進行する意識障害。

　急性の多毛症を伴う筋肉の変質。

　頭にツノ状の組織が形成されたらもう手遅れ。ウイルスを撒き散らしながら暴れるバッファローの仲間入りってわけだ。

　その悪夢みたいなウイルスが日本を呑み込んだのが昨晩。この街をバッファロー・タウンに変えたのが今日の昼頃。そして俺の頭に冗談みたいなツノを生やしたのが――ちょうど3分前。

　理性を失ってしまう前に、俺は自らを生贄に捧げることにしたのだ。

　幼なじみのアイツは、感染症の研究をする学者だった。

　病人の血からワクチンを開発するスピードを今よりさらに早めたいのだと、正義感溢れる夢を語っていた。

　未知のウイルスに奪われる命を、少しでも減らしたいのだと。

　俺には科学やら医学のことはよくわからない。だが、俺の血がバッファロー・ウイルスを殺す素材になるのなら。

　変異する身体とぼんやりする意識で、できる限りの策を巡らせて今に至るというわけだ。

　恐怖ごと切り裂くように、バッファローの膂力で刃をねじ込んだ。　

　血を無駄にしないよう、バスタブを死に場所に選んだ。

　アイツは最後のLINEに気付くだろうか？

　そもそもアイツは、このバッファロー禍を生き延びているのだろうか？

　薄れていく意識の端で、最後の着信音が響いた。