花嫁ゲーム

第25話 エピローグ②

　数日後、テレビでは「大資産家の子息 遺体で発見」というニュースが報道されていた。

　死因は感電死だったそうだ。

　その子息の遺体の近くには、数十人もの女性の遺体が入った棺が並べられていたという。なぜか女性たちは赤いドレス姿で。

「謎が多いですし、なんだか不気味なニュースですね！」

　タレントのコメンテーターがそう言ったのを聞いて、私はテレビを消した。

　トウコから託されたUSBは、匿名で新聞社に送っておいた。花嫁ゲームという名のデスゲームが開催されていたという新事実は、近いうちに明らかになるはずだ。

　報道通りならば、死んでしまったモナークさまのことを考える。彼はどうして私に指輪を渡したのだろう。わからないことばかりだ。

　モナークさまが死んだのは数日前らしい。その日の午後３時は、ちょうど叔父さんが私のアパートにやってきた時間だ。そのときに、私の指からミノリの指輪を外してハンカチの上に置いた。

「まさか……」

　指輪自体に何か仕掛けがあったの？

　私が一つの悲しい結論を導き出すと、探偵事務所の玄関のベルが鳴った。扉を開けると、そこには依頼人の西野ツカサがいた。

　花嫁ゲームに関する報告がまとまったので、立ち寄るように頼んでいたのだ。

「こんにちは」

　西野さんは穏やかな声で言った。しかし、その目は赤く腫れている。

「こんにちは」と私は答えた。

　そして彼を中へ案内する。彼はソファに腰掛けたあと、ゆっくりと口を開いた。

「無理を言って、調査をお願いしてすみませんでした」

　西野さんはそう言って深く頭を下げた。私は「引き受けた仕事ですから」と言って、彼の前にコーヒーを置く。そして向かい側のソファに座った。すると西野さんは言った。

「だけど、貴方に依頼したおかげで、ようやく気持ちの整理ができました」

　西野さんはそう言ってコーヒーを口に含んだ。

　それから私たちの間に沈黙が流れる。

「ナギサさんが死んだ理由ですが……」

　私は意を決して口を開いた。

「私たちは花嫁ゲームという名のデスゲームに強制参加させられました」

「デスゲーム？」と西野さんは聞き返した。私は頷く。

「はい。そこでは負けたら死が待っているんです」

　私が説明すると、西野さんは「それは怖いですね」と言った。

「でも、私は運良く生き延びることができました」

　私がそう言うと、西野さんの表情が曇った。そして彼は言った。

「ナギサは……そのデスゲームで命を落としたんですね」と。

　私は小さく頷く。すると彼は両手で顔を覆ってしまった。肩が震えているのがわかる。きっと泣いているのだろう……そう思ったけれど、私は何も言わなかった。

　しばらくすると西野さんは顔を上げた。その顔は涙で濡れていたけれど、どこか清々しい表情だった。

「ナギサは幸せだったと思いますか？」

　西野さんは私を見つめて言った。私は静かに首を横に振る。

「いえ。それはわかりません」

「そうですか……」

「ですが、ナギサさんは一生懸命頑張ったんだと思います。彼女はプレゼントゲームで絵を描いたらしいです。その絵が好みに合わないと殺されてしまいました」

　すると西野さんは少し驚いた顔をしてから、苦しそうな顔をした。そして私に尋ねる。

「その絵は……どこにあるんですか？」

　私はすぐに答えた。

「私が預かっています。三日前に匿名で私の自宅に届いたんです」

　すると西野さんは目を丸くした。そして少し考えるような素振りを見せてから言った。

「それを僕にいただけませんか？」と。私は少し迷ったけれど、承諾することにした。

「はい、いいですよ」

　すると西野さんは嬉しそうに微笑んだ。そして私に尋ねる。

「ナギサの描いた絵を見たいです」

　私は頷くと、隣の部屋から例の絵を取り出した。それはとても綺麗な風景画だったけれど、どこか物悲しさを感じさせるものだった。

　西野さんに渡すと、彼はじっとその絵を見つめた。それから私にこう言った。

「素敵な絵じゃないか！　よく描けている。好みに合わないと殺されたのは悔しかっただろう……。僕はこの絵を部屋に飾りたいと思います。ナギサが生きた証なので」

　私は「それがいいと思います」と頷いた。

「ナギサさんはきっと喜んでいますよ」

　私がそう言うと、西野さんは嬉しそうに微笑んだ。そして私に言う。

「本当にありがとうございました。貴方のおかげで、僕は大切なことに気がつくことができました。復讐したいという気持ちに囚われていましたが、本当はナギサが生きた証を見つけたかったんだと……」

　彼はそう言うと、少しだけ微笑んで言った。

「僕は彼女の死を無駄にはしない。ナギサが生きたかった人生を、僕なりに歩んでいくつもりです」

　その言葉に私も笑みを返す。

「きっとナギサさんも喜びますよ。花嫁ゲームの黒幕もじきに捕まるはずですから」

「黒幕？」

「ええ……ナギサさんを殺した彼の両親です」

　西野さんは「そうだったんですか……」と呟いたあと、彼は立ち上がり、私に頭を下げるとこう言った。

「ありがとうございました」

　私も立ち上がって頭を下げると、彼に向かって言った。

「こちらこそありがとうございました」

　すると西野さんはまた微笑んだ。その笑顔はどこか吹っ切れたような清々しさがあった。