彼に渡せ！ 三分以内に！！

彼に渡せ！ 三分以内に！！

　わたしには三分以内にやらなければならないことがあった。

　それは──隣のクラスの城ヶ崎（じょうがさき）君に、ある物を渡すことだ。

　わたしも城ヶ崎君も高校一年生。わたしはA組で、城ヶ崎君はB組。

　絶対に渡すんだと決意して家から持ってきたけど……ノロノロしている間にどんどん時間が経っちゃって、もう五時間目が終わっちゃった。

　次の六時間目が終わったら放課後。

　放課後になったら、城ヶ崎君はすぐ部活に行ってしまう。つまり、この休み時間が最後のチャンスなのだ。

　それなのに……わたしは自分の席でうじうじと座ったり立ったりを繰り返し、貴重な残り時間を無駄に消費してしまった。

　そして、気がついたら六時間目の開始まであと三分となってしまったのだ。

（もう〜っ！！　わたしったら何やってるの！？　『絶対に』って決めたじゃない！！）

　わたしは勢いよく椅子から立ち上がり、廊下へと飛び出した。

「あ、谷中（やなか）さん！　あのさ──」

「ごめん！　あとで聞く！」

　クラスメイトに声をかけられたが、もう立ち止まっている暇はない。

　すぐ隣の教室へのわずかな距離さえも、今のわたしにはもどかしかった。

「きゃー！　水道の水がー！！」

「！　はっ！！」

　廊下に設置された水道の、三つ並んだ蛇口の一つから、勢いよく水が噴き出している。まるで噴水ショーのように。

　だが、そんなことにも構っていられない。わたしは掛け声と共に水流をかわし、B組のドアに手をかけた。

　教室のドアを開けると、幸いにもすぐ城ヶ崎君の姿を見つけることができた。

「城ヶ崎君！」

「おう、谷中。どうしたんだ？」

　城ヶ崎君の瞳が、まっすぐにわたしを見ている。

「わたし、わたしね……！」

　わたしは城ヶ崎君のもとに駆け寄ると、勇気を振り絞り、城ヶ崎君に『それ』を差し出した。

「借りてた漫画！！　返しに来ました！！」

「おっ、やっと読み終わったのか？　ずいぶん時間かかったなあ」

　城ヶ崎君はわたしから漫画を受け取ると、呆れたように笑った。

「うん……面白すぎて、実は何度も読み返しちゃったの。ごめんね、遅くなって」

　そう、城ヶ崎君から漫画を借りたわたしは、その漫画に大ハマりし、家で何度も何度も読み返していたのだ。

　面白すぎて城ヶ崎君に渡す──いや、返すのが嫌になりそうなくらいだったけど、借りたままにはしていられない。

　今日こそ絶対に返そうと決意して、漫画を学校に持ってきた、というわけだ。

「いやいや、いいんだよ、全然。むしろ、それくらい楽しんでもらえて嬉しいよ」

　城ヶ崎君は朗らかにそう言ってくれた。

「うん、面白かった。貸してくれてありがとう」

　わたしは名残惜しい気持ちを噛み締めながら、城ヶ崎君の手にある漫画をチラリと見た。

「……ほんと面白くて、城ヶ崎君に渡すのを躊躇（ちゅうちょ）しちゃうくらいだったよ……」

　わたしが思わず本音を漏らすと、城ヶ崎君は困ったように苦笑した。

「あはは……渡すっていうか、返す、だろ」

「あ！　ご、ごめん！　間違えちゃった。えへへ……あのね、わたしもその漫画、買ってみようって決めたんだ」

「いいじゃん！　そうしろよ！　来月には新刊も出る予定だしさ」

「え、そうなの！？　やった、楽しみができちゃった！」

　わたしと城ヶ崎君は爽やかに笑い合った。

　その時、教室の前方から大きな咳払いが聞こえてきた。

「……谷中。授業始まるぞ。早く自分の教室に戻りなさい」

　教壇に立つ先生が、呆れ顔でそう言った。

　いつの間にやら、授業開始のチャイムが鳴ってしまっていたらしい。

「！　す、すみませ〜ん！！」

　わたしは慌てて廊下に出て、A組の教室に戻った。

　先生に注意されてしまったけど、六時間目が始まるまでに漫画を返すという目標は達成できた。

　心の中のモヤモヤが晴れたようで、すっごく気持ちがいい。

　わたしは、すっきりした心の中で高らかに叫んだ。

（やっぱり、漫画って最高〜！！）

〜おしまい〜