☆KAC20241☆ 紅茶の入れ方

素早く、おいしい紅茶をあなたに。

　ユリアには三分以内にやらなければならないことがあった。

　それは「ボスであるジェンヌのために紅茶を入れる」こと。

　十五時の休憩（きゅうけい）時間に、毎日必ず用意しているのだが、今日はユリアの仕事が忙しくて、準備をし始めるのが三分前になってしまったのである。

　もちろん、遅くなった理由をジェンヌに話せばちゃんとわかってくれるが、ユリアは時間に忠実にきっちりと働く性格なので、間に合わないと自分を責（せ）めてしまう。

　それなら、誰かが手伝えばいいと思うが、彼女の場合そうもいかない。人が手を出せば、今度は「迷惑をかけてしまった」ことがストレスになってしまうのだ。

　ゆえに、彼女は人と働くのが難しい。

　何度も転職をしてきて、ジェンヌのところへ来てようやく落ち着いた。これまで半年以上続けられたことがなかったという彼女が、もう五年もここににいるのだから、仕事の内容もそうだが、何よりジェンヌとの相性がいいのだろう。

　ユリアにとってジェンヌは、年の離れたお姉さんのような存在。だからこそ、十五時のからの十分休憩に、ユリアが毎日紅茶を入れるのは、ジェンヌに一息ついてもらいたいという意味も込めて、大切な仕事の一つなのである。

　そして同僚の私は、父親のような立場でユリアのことを見ており、今日に限っては給湯室の傍でそっと様子を見守った。「十五時までに準備せねば」とバタバタしてはいるものの、ユリアが自分自身に「落ち着け、落ち着け、いつも通り」と言い聞かせているところを見ると、気持ちを上手くコントロールできているのだろう。

　彼女が入社した当初は、行動が心配になることもしばしばだったが、最近はそれほど心配する必要もなくなった。

　そのため、こんな風にユリアの様子を見るのは久しぶりである。

　ユリアの紅茶は、ほとんど時間がかからないのにとてもおいしい。そこには、ちょっとした工夫があるのだ。

　まずはティーカップに湯をそそぎ、さっとカップを温める。

　温まったら湯を捨て、改めて沸騰（ふっとう）したお湯をそそぐと、ティーバッグをカップにそっと入れる。このとき、カップの縁（ふち）から入れるようにするのがコツだ。

　それからソーサーを用いて、カップに蓋（ふた）をする。こうすることで、香りをカップの中にとどめておくことができるのだ。

　この後、一分ほど蒸（む）らすため、ユリアはいつも使っている一分用の砂時計をひっくり返す。その間に、今日のおやつであるプレーンスコーンを皿に載（の）せて準備した。

　一分経（た）ったら、カップに載せていたソーサーを外（はず）し、ティーバッグを数回そっと揺（ゆ）らす。こうすることで、上部の薄い部分と下部の濃い部分が混ざり合い、丁度良い加減となるのだ。

　ユリアは三人分の紅茶と、皿に載せたスコーン、そしてジャムやクロテッドクリームの入った瓶（びん）をトレイに載せると、休憩室へ持って行く。

　時間はちょうど十五時。どうやら無事に間に合ったようだ。一安心である。

「紅茶を三分で入れる」というのは、現代人にとっては当たり前のことかもしれない。沸騰したお湯は電気ポットで用意でき、それにティーバッグさえあればあっという間においしい紅茶を入れられるのは、多くの人が知っていることだ。

　中には「ティーバッグじゃダメなんだ」という人もいるだろうが、早さを求めたら右に出るものはない。

　その「ティーバッグ」だが、登場したのは二十世紀初頭のこと。

　ニューヨークの茶の卸商（おろししょう）だったトーマス・サリバンが、茶葉の見本を絹の袋に入れて出していたのだが、もらった客がそのまま湯に浸（ひた）すのだと勘違いしたらしい。そこから、湯を沸かしたティーポットに入れるやり方が広がったという。

　のちに、袋の素材は絹から綿に変わり、現在は紙や生物分解できる素材を用いているところもある。

　そして今では多くの人がティーバッグに入った紅茶を買い、スピーディながらも紅茶の優雅なひとときを、我がボスをはじめ楽しんでいる。

　ただこの話には諸説あって、1901年にロバート・ローソンとメアリー・マクラーレンが、綿（めん）の袋に入れて茶を出す方法を編み出し、特許を取得しているという話もある。ただ、ロバート・ローソンらのほうは、そういうものを作ってもすぐには広まらなかったとも聞く。とはいえ、どちらが正しいのか、はっきりとしたことは分かっていない。

「リドリーさん、どこにいるのですか？」

　私を呼ぶユリアの声が聞こえてきたので、返事をした。

「ここです」

「一緒に飲みましょう。おやつはプレーンスコーンです」

　今度はジェンヌがそう言ったので、私は頬を緩（ゆる）ませながら応える。

「それは楽しみですね」

　二人に呼ばれたので、この辺で。

　皆さんも、忙しいときこそティーバッグで手軽に紅茶を入れて、一息入れてみてはどうだろうか。

(完)