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魔導具と魔動機～ドルチェ先生の特別授業

　青の日は、貴族たちの安息日である。

　国有ダンジョン『欲望の坩堝（るつぼ）』が貴族たちによって管理、運営されている都合上、冒険者達にとっても安息日となっている。数日がかりでダンジョンに潜り、帰還する者たちの為に、当番となった数人だけが働くことを許されている。

　冒険者としても、神官としても、まだ駆け出しの少女、トワはもう一つ納得がいかない。

　主に平民の信仰する豊穣神の信徒としては、貴族の信仰する天空神の色である、青の日を安息日とすることに抵抗があるのだ。

　司祭様に不満をぶちまけた所、

「天候次第で作物の実りも変わるのですよ」

　と、軽く諭されてしまい、納得せざるを得なかった。

　とはいえ、酒場に入り浸りも、娼館で遊んだりもない少女だ。

　せいぜい、学術都市を散策してみることくらいしかすることはない。安息日には、礼拝すら禁じられているのだから。

（表通りは大体覚えたから、今日は裏通りを見てみようかな……）

　何の宛もない。気まぐれで道を歩いてゆく。

　表通りから、奥まった道に折れて少し行った所……。小ぢんまりとした、雰囲気の良い店があった。何の店かと看板を見たが、とんがり帽子に歯車の絵が何を意味しているのか？

（何の店だろう？）

　興味本位で店に入ってみた。怒られたら、逃げちゃえば良い。

　良く磨き込まれた店内。棚に並んでいる物を見ても、何だか良く解らない。

　窓際に商談用らしい丸テーブルがあって、奥のカウンターには店番らしい、トワと同じくらいの年齢の少女が何やら小さな箱を覗いていた。

　淡いピンクのエプロンドレスが可愛らしい、人形みたいな女の子だ。

「あ……いらっしゃいませ」

　ようやくトワに気づいたのだろう。花のように微笑む。

　店番失格ではなかろうか……？

　とりあえず、一番の疑問を訊いてみる。

「あの……ここは何を扱っているお店なのでしょう？」

　あ、笑われちゃった。

　でも、馬鹿にしているわけではなくて、意表を突かれたって笑い。

　そんなに面白いのかな？

「ダンジョンに潜る冒険者なら、知っておかないと。……ウチは魔導機屋さんです」

　魔導機！　ダンジョンのお宝でも、一番高く売れるやつ。

　一つ見つければ、私の身売り金などすぐに払えてしまう、超お宝！

　でも待て、何でこの娘は私を冒険者ってわかったの？

　私、今日は普通の神官服で、鎧も盾も持ってないよ？

「普通の豊穣神の神官さんなら、今日は安息日ではないでしょう？　最近、駆け出しの豊穣神神官の女の子の話を聞いたので、その娘かなぁと思いました」

　ああ、なるほど……。見事な推理だ。

　でも私って、そんなに噂になってるの？

「今どきは、冒険者を志す神官さんは少ないです。それにちっとも擦れてない女の子だから、余計に話題になります。なるほど……納得ですね」

　しげしげと見られると、照れてしまう。

　話題を変えないと……。

「と、ところで魔導機ってどんなものなのでしょうか？　私、まだ見たことがなくて」

「意外に身近な所にも有るんですよ？　意識せずに使ってらっしゃる方が多いです」

「私が持ってる魔法的な物は、『水を出すボトル』くらいですが……」

　店番の女の子はコロコロと笑う。

　そんなに変なことを言ったかなぁ？

「それはダンジョンのエチケットアイテムなアレですね？　アレは残念ながら魔導具です」

　うん……主にダンジョン内で催してしまった時に、いくつかある安全性と排水溝のある小部屋で済ませた後、エチケットとして、水で流す時に使うやつ。

　もちろん飲み水や、煮炊きにも使えるよ？　まだ、そういう使い方するほど長時間は、ダンジョンを探索できないから、お花の香りのを愛用してます。

　冒険者……特に女子には必須のアイテムです。匂いも気になるからね。

「そっち関連だと、水に溶ける懐紙とか、無限吸収綿布も魔導具ですよ」

　シモのお話だけに、コソッと教えてくれる。

　この娘はなぜ、そんなに冒険者の内緒話に通じてるかなぁ？

　実際に冒険してから覚える、大っぴらにしないお話なのに。特に無限吸収綿布の話は、男性冒険者にも教えない、月経アイテムなんだぞ？

　こんなお貴族様の御令嬢みたいな、お上品な所作なのに。

「魔導具と魔導機の違いはご存知ですか？」

「いえ……全然」

「では、特別に教えちゃいましょう。ダンジョンでお宝を見つけた時の為に、知っておくとお得ですよ」

　少女はピョンとカウンターに飛び乗り、腰掛けると、得意げに言った。

　こらこら、お店番がカウンターに座っちゃって良いの？　

　……他にお客様がいないとはいえ。

「魔導具というのは、魔法そのものを宿した道具です。そして、魔動機というのは、流された魔力を動力として動作するものです」

「……よく解りません」

「では、具体的にお見せしましょう」

　少女は小柄な身体を捻って、カウンターの裏から、何やら小箱を取り出した。

　三面がガラス張りの銀色の小箱だ。

「……ルミュール」

　少女が歌うように唱えると、小箱はガラス越しに白く強い光を放った。

　ランタンなの？　でも、油に灯す炎よりずっと強い光。眩しいくらい。

「これは着火の次に一般的な、照明の魔導機です。小さなランタン型なので、普通の物よりお高くなります」

「本物は初めて見ました……」

「もっと周りを良く見た方が、良い冒険者に成れますよ？　少し形は違いますが、ダンジョン入り口のサロンの照明や、受付のお姉さんの手元照明など、普通に使われてます」

「あ……」

　言われて気づいた。

　そう、受付のお姉さんたちの、書き物をする手元はとても明るい。

　それに、サロンや酒場の灯りも、揺らいだりはしない。……本当だ。

「気づかなかった……」

「当たり前に置いてあると、気づかないものです。……多分、受付のお姉さんたちも、あの照明の値段を意識してないでしょうから」

　ちょっと、意地悪な笑みを浮かべてる。

　最も高額なお宝と評判の魔導機が、まさかそんなに当たり前に置かれているなんて！

　明日から、私も意識してしまいそう……。

「話が逸れました。……ほらほら、ここを上下させると明るさが変わるんです。この時はコマンドワードを言ってませんよね？　つまり、魔法で明るさを変えてるわけでは無い。という事になります」

「……なるほど」

　魔道士たちの魔法は『スペル』なんて言われるように、多かれ少なかれ、呪文を詠唱しないと発動しない。歌うように長々と唱えたり、本当に単語一語だったり。

　その魔法を使い慣れるに連れて、呪文は簡略できるのだとか。

　神聖魔法の祈りも同じ。慣れるに連れて、神様も少しづつ神官任せにしてくれる。

　そういう違いがあるんだね。

「納得できましたか？　では、少し混乱させちゃいます」

　少女はパカッと蓋を開けて、魔導機の中から四角い板を取り出す。

　そして再び「ルミュール」と唱える。

　えっ！　四角い板が光ってるよ……。

「実は、この板は魔導具なんです。ですから、コマンドワードが必要になります。残りの三面ガラスの箱は、魔導具の光を調整する為の魔導機です」

「えっ？　魔導具の中に魔導機が入ってるんですか？」

「混乱してますね？　逆です。魔導機の中に魔導具が入っているものも、有ると覚えて下さい。見分けるコツは、コマンドワードの有無です」

「えっと……では、コマンドワードを使ってる、魔導具と魔導機をどうすれば見分けられるんだろう……？」

「それは簡単です。例えば、この照明の魔導機ならば……光る魔導具は、ただ光るだけです。動作だけで、そこに変化を与えることができるなら、それは魔導機となります」

「受付のお姉さんの手元照明は……点いたり消したりしかしてませんけど……」

「それは、機能を知らないだけです。本当は明るさを変えたり、光の広がりを変えたりと色々できるんですよ？　そうする必要がないとはいえ、もったいないですね」

　楽しそうに笑うなぁ……。

　何か受付のお姉さんたちに、思う所があるのかな？

　そこは突っ付かない方が良いと、冒険者の勘が告げてるよ。

「もう一つのタイプの魔導機は、単純に操作だけで動作するものです。着火の魔導機は、弩（いしゆみ）の引き金のようなものを引くだけで、火が着けられます」

「弩は……魔導機じゃないですよね？」

「はい。神官さんなら感じ取れると思うのですが、魔導機を動作させると、動力としての魔力を吸われます。魔剣とか、それ自体が魔力を帯びているものは、魔導具の一種に分類されます。弩を操作しても、魔力は吸われません。ただの機械です」

「判別するには、吸われる魔力とコマンドワードを確かめる？」

「はい。大正解です。花丸を上げましょう」

　何やら昔、故郷の村で司祭様に、文字の読み書きを習ってた時を思い出す。

　上手く煽てられて、得意になって覚えた時のように……。

　その時、扉がバタンと空いて、臙脂のメイド服の美人さんが飛び込んできた。

「お嬢様！　お行儀が悪いですよ！　カウンターに座ってはいけませんと、何度叱りましたか？」

　慌てて少女が飛び降りて、平身低頭。

　今、この娘の方が「お嬢様」と呼ばれてませんでしたか？

　何でそんなに、腰が低いのやら？

　メイドさんが私に気づいて、営業スマイルを浮かべた。

「失礼しました。　お客様の前でした。……魔動機販売と修理の店、『ドルチェ商会』へようこそ」

　ど、ドルチェ商会？　その名前は、いくら私でも知ってるよ！

　有名な『ゴミ拾いパーティー』の逸話で、パーティーを成功者に押し上げた魔導機修理販売の最大手の大商会。

　冒険者なら、誰もツテを持ちたいと思ってる巨大なパトロン。

　って、事は……『お嬢様』と呼ばれていたこの少女は……商会主のドルチェ・エスターニア嬢ってこと？

　ドッと汗が流れる。

　魔導機に詳しいはずだ。魔動機修理じゃ王国一と評判の人だ。

　教え方が上手いはずだ。王立魔法学院の魔導機学部の助手として、指導してる人だ。

「し……失礼しました！」

　私は慌てて逃げ出した。

　背後では

「あの方は、お客様では？」

「ほら、モアレ。噂の豊穣神神殿の駆け出し冒険者の娘だよ」

　などという声が聞こえるが、それ以上会話に加わる勇気は無かった。

　店を飛び出して、大通りまで全力ダッシュ。

　息が切れたけど、まだ胸のドキドキが止まらない。

　びっくりしたよ！　びっくりしたよ！

　……でも、優しい人だったな。

「魔力を吸われるかと、コマンドワードの有無か……」

　教わったことを胸に刻み込む。

　いつか魔導機のお宝と巡り合った時の為に……。

　ドルチェ・エスターニアと、冒険者トワ。

　気まぐれに触れ合っただけのこの二人が、本格的に交わるのは、もう少し先のことだ。