12歳年下の男の子たちと魔王を倒しに行くことになったけど、いつの間にか主導権握られてた。

第21話 冒険の始まり

「ムイ、カーラさんがいなくなってから、もう２年もたったんだな」

　家の近くの森で、魔物退治をする二人がいた。

「ねえダンテ、俺たちが一緒にいかなかったら、カーラさん、どうするかな？」

　ムイと呼ばれた少年は、薄いベージュの瞳にオレンジ色の髪。前髪が眉毛の上で前髪を切りそろえられていて、全体がマッシュルームのようになっている。

　ダンテと呼ばれた少年は、紫色の瞳に、紺色の髪。肩くらいまである髪を一つにまとめている。

「どうだろう。本当に一人で魔王を倒せると思う？」

「んー、でもあんなに強いカーラさんが、何しても敵わなかったって言ってたよね」

「他の方法って、何かあるのかな……」

　襲ってくる魔物を物ともせず、雑談をしながら手際よく片付けていく二人。その手には年季の入った剣を握りしめていた。

「カーラさん、僕らを助けるために自分の時間を使ったんだよなー」

「カーラさんはああ言ってたけど、俺たち、めちゃくちゃ好かれてたってことだと思うんだ」

「それ、僕も思った」

「俺たちのために村の人殺してもいいとか」

「せっかく勇者になったのにな」

「そこまで想ってもらえてたんだなー」

「僕らを助けるために、体を犠牲にしたのだってさ、未来の僕らのことが大切だったからだよな」

「その時の俺たち、すごいな」

「うん。なんか、羨ましい……」

「そうだね。俺も、一緒に冒険したいな……」

「する？　カーラさんと一緒に冒険」

「でも、それだと俺たち死んじゃうよ？」

「うん」

「魔王倒しても、村の人たち見返せないよ？」

「うん」

「それでも、カーラさんと一緒に冒険できるんだ」

　ダンテの言葉にムイが一瞬固まる。

　ムイの背後に馬の魔物が迫っていたが、ダンテが素早く砲撃して仕留める。

「……あ、でもこれは、僕が勝手に言ってるだけだから、ムイに無理やり一緒に行こうって言ってるわけじゃないんだ」

「わかってるよ。でも、……俺も、そうしたい」

　今度はムイが、ダンテの後ろにいた馬の魔物を砲撃する。

　このあたりの魔物はあらかた片付けたようで、二人は木の下に腰をおろし、カバンから持ってきた昼食を取り出した。

「俺、ずっとモヤモヤしてて、本当は何したいんだろうって、考えてた。俺、実は、だんだん村の人を見返すってやつ、なんかどうでもよくなってきてたんだ。そんなことより……、そんなことって言っちゃうとなんか駄目な気もするけど、でもそんなことよりも、したいことがある気がしてて。それで今、ダンテに言われて、あ！って思ったんだ。俺のしたいことって、それだって」

　手作りのサンドイッチを頬張る二人。

「でもこれって、約束破ることになるよな？　僕ら、魔王を倒そうとしないでって言われたし……」

「んーーー、あ！　ならないかも！」

　ダンテが指をパチンと鳴らす。

「なんで？」

「俺たち、魔王を倒したいんじゃないよ。カーラさんと一緒に冒険がしたいんだ。だから、約束は破ってないよ」

「んーーー？　まあ、そういわれると、約束は破ってないような気もしなくもないけど……」

「魔王を倒すためじゃない。一緒に冒険するために、カーラさんに会いに行くんだ」

「……冒険か……」

　ダンテはその言葉を噛みしめる。

「ちょっとワクワクするよね」

「でもそれだと、作戦考えないといけないんじゃないか？　会った時に、これから起こること全部知ってますなんて言えないだろ？」

「そうだね。一緒に行くなら、カーラさんのあの紙も、自分たちで持ってないとね」

「ランデルさんに渡してって言われたけど、それはどうしようか？」

「行って、事情を説明して、相談するとか？」

「うーん。そうだなあ、それについてはもう少し考えてみよう」

「カーラさんってさ、確か10歳若いんだっけ？」

「僕らといたときより20歳くらい若いって言ってたと思う」

「ということは、30歳くらいかな」

「ムイ、くれぐれもカーラさんに『若い』とか言わないように」

「言わないよおー、そんな失礼なこと」

　ムイがケラケラと笑う。

「ああ！！」

「なに！？　ビックリしたー」

　突然のダンテの大声に、ムイがサンドイッチを落としそうになる。

「わかったわかった！」

「何が？」

　ムイが手についたソースを舐める。

「ほら！　カーラさん言ってただろ？　未来を変えることはできないって言われたって」

「うん。言ってたね」

「つまり、僕らがこれからしようとしてることは、カーラさんが経験したことと全く同じになるんだ」

「……もうちょっといろいろ言ってみて」

　ムイはよくわからないといった顔をした。

「カーラさんが話してくれた話は、僕らの未来の話ってこと！　カーラさんと一緒に魔王を倒したのは、僕らなんだ。ほら、僕ら魔王への行き方とか知ってたって言ってただろ？」

「それは、俺たちの師匠が知ってたからじゃ」

「たぶん、僕たちにカーラさん以外の師匠なんていないんだ」

「え！？　なんで？」

「カーラさんが師匠だってバレないように、架空の人物を作ったんだ。だって、それがバレたら僕ら一緒に冒険に行けないから。僕らがいろいろ知ってたのは、カーラさんのこの紙を持っていたからだ。この紙があるから、何が起こるかわかってたんだ」

「そっか。この通りに俺たちが行動すれば、未来は変わらないんだ」

「そう！」

「でもさ、それが本当なら、俺たちがそれをしなかったら、未来って変わるよね？」

「まあ、そうだな……。じゃ、やっぱりやめたほうがいいのかな」

「……もう少し考えてみよう。だってもしその通りにするなら、俺たち、あと数年で死んじゃうってことでしょ？」

「３年後に、だな」

　二人は黙ってサンドイッチをたいらげた。

「そうだな。ちゃんと考えよう。今なら、ムイが言った通り未来を変えられるはずなんだ。まだ時間はある。どうしたいか、考えよう」

「もし、俺らがカーラさんに会わなかったら、カーラさんが死ぬのかな……」

「それは、わからないな。そうなったら、カーラさんは過去に来ることもないよな。というか、そもそも僕らに会わなかったら、過去には来ないよな」

「んー？　でもそれってどうなるんだろ？　だってカーラさんはもう過去に来てくれたけど、それがなかったことになるのかな？」

「うーん。そうだなあ……。カーラさんに会ったっていう事実がなかったことになって、僕らはまだあの村にいるのかもしれない」

　ムイがそれは絶対に嫌だねと言うと、ダンテもはげしく同意した。

「カーラさんが勇者にならないと、過去にいく魔法をもらえなくて、俺たちに会いにきてくれなくなるんだ」

「そうだな。会いに来てほしいなら、カーラさんに何としてでも勇者になってもらわないと」

　二人の目的がだんだんはっきりしてきた。

「これってさ、俺たちが一生あの村にいることを受け入れてもいいならさ、いまから他の誰かに頼んで、カーラさんと一緒に魔王のところに行ってもらうこともできるよね？　魔王のお眼鏡に叶うような人を連れていけばさ、魔王は死んでくれるんでしょ？」

「そうだけど、他の誰かかあ……。なんかそれはやだなあ」

「そうだね。俺も自分で言ってて嫌だなあって思った」

　二人は顔を見合わせて、ふふっと笑う。

「でもダンテ、そうするとさ、つまりこれってさ、結局なんにも未来変わらないよね」

「そうだな。でも、僕たちはカーラさんに会いたいんだから、別に変えなくていいんだよ」

「ああ、確かにそうかも」

「まあ、僕らはちょっとおかしいのかもしれないけど。死ぬのわかってるのにさ……それでも未来を変えないなんて」

「でもカーラさん言ってたでしょ。剣と魔法両方使う人はたいてい頭のおかしい人だって」

「ムイ、それだとカーラさんもおかしいって肯定することになるけど」

「カーラさん自分でも言ってたからいいんだよ」

　ムイが笑う。

「はあー。もっと賢かったら、いい方法思いついたのかなあ……。まだ考える時間はあるけど」

　ダンテが空を見上げる。

「でも未来の俺は、結局何にも思いつかなかったから、同じことをしたんだと思うよ」

「……説得力あるなあ」

「でしょー」とムイが得意げな顔をする。

「だけど、こんな理由で魔王のところに行くなんて、罰があたるかな……」

「すごく自分勝手な理由だよな。世界を救うためとか、誰かの役にたちたいとか、そんなんじゃなくて、ただカーラさんと冒険したいっていう」

「カーラさんは、世界を救うために魔王を倒したかったのかな」

「そういえば、理由、聞いてないな。手紙にもそれは書いてなかった」

「俺たちの理由バレたら、呆れちゃうかな……」

　二人は黙って地面を見つめた。

「とりあえず、どうするにしても、修行は欠かさずやろう」

「もちろん、次に会ったらときに褒めてもらいたいしね」

「……なんて言うかな」

「ん？」

「俺たちが一緒に行きたいって言ったら、カーラさん、なんて言うかな」

「魔王は一人で倒すから」

「ついてこないで」

　二人の笑い声が、森に響き渡った。

　二人が出発する少し前。

　二人は家の大掃除をしていた。

「ねえ！　俺思いついたんだけど、この家に手紙いっぱい置いとくのはどお？　カーラさんに宛てた手紙！」

「おお！　いいね！」

「玄関の扉を開けたところから家の隅々まで書き置きしよう」

「カーラさん帰ってきたらビックリするだろうな」

「俺、料理のレシピもノートにまとめようと思うんだ」

「それいいな！　じゃあ僕は畑とか花の管理方法をまとめよう」

「なんか、やることいっぱいだね」

「僕ら死ぬまでずっと忙しそうだなあ」

「カーラさん、絶対泣くだろうな」

「泣く泣く！」

「見えるところもいいけど、いろんな所に隠しておこう。ビックリさせるんだ」

「僕らが死んじゃって悲しんでたら寂しいしね。カーラさんが笑ってくれるように」

　とある街、水のない噴水広場の近くにて。建物と建物の間の小道に身を潜める二人がいた。

「ムイ、ムイ！　あの人じゃないか？」

　ダンテが興奮した様子で、だけど小声で噴水の前を指を指す。

「えっ？　どうかな？　髪の色とか雰囲気はそんな感じするけど」

　ムイも目を細めてじーっと見つめる。

「僕たちの手紙もってる！　サリイちゃんに頼んだ手紙！」

「あ、ほんとだ！　カーラさんだ！」

「顔少ししか見えないけど、多分そうだ！」

「絶対そうだよ！」

　二人は静かにはしゃいだ。

「あ、ムイ。カーラさん、ちょっと笑ってるかな？」

「んーー、あ、笑ってる！　手紙、嬉しいかな」

「……だといいいな」

　二人はその人をじっと見つめる。だが、いつまでもこうしているわけにはいかない。

「よし！　突撃するぞ！　ムイ、準備はいいか？」

「もちろん！」

「カーラさんと旅をして、僕らは死ぬ」

「そして勇者になったカーラさんに過去に行ってもらって、俺たちに会ってもらう」

　二人で最後の確認をする。

「こういうのは第一印象が大事だ。失礼のないのうにしよう」

「俺にまかせて！　大丈夫！」

「あの！お姉さん！」

　ダンテが声をかける。

「あ、若い」

　そしてムイが失言する。

　二人の冒険が始まる。

　魔王を倒すためでもなく、死にに行くためでもない。

　ただ、一緒に冒険をするために。

　　　　　おわり（１話へ続く）