競馬場に行ったら、十二単着た幽霊に遭った。

短編

パドックを第4レースを走る馬たちが闊歩する。

俺は競馬新聞を片手に、一頭一頭吟味する。

身体の張り、首の高さ、落ち着き具合。我流の判断基準で選別し、もちろんオッズも見る。

今回は4.9.11番といったところか。

三連複にしようか思い切って単勝にするかと、ジャンバーのポケットの財布を握りしめた。

その時、俺の隣にどこからともなく十二単を着た女がやってきた。

「すんまへん、お隣よろしいどすか。」

扇で口元を隠しながら首を傾げた。

「どの馬がええと思はります？」

「えっ。」

「あたしはね、1番の子とか速そうやと思いますね。」

「へえー。」

馬券を買おうとその場を後にしたが、彼女は俺についてきた。

「どうしたんですか。」

「ご迷惑どすか。」

「いえ、別に。」

馬券を買う間も俺を覗き込んで、クスクスと扇の裏で微笑みを浮かべていた。

ゴール前のポールにもたれると、彼女も隣に立った。

「思い切りはりましたね。当たるといいですね。」

「あなたは買わないですか。」

「はい。買えませんから。」

「その服装お似合いですけど、目立ちませんか。」

「皆さんあたしのこと見えてませんから。」

そう言えば、誰もこの十二単を着た人を気にも留めていなかった。気づいていないようだった。

「あなたみたいなお優しいお方、何百年ぶりでしょう。みんな私を避けはるのですえ。怨霊だーって。」

「生前何かあったのですか。」

そう聞くと、彼女は扇で顔を隠しながらゴールを見つめ、答えた。

「あたし、好いた殿方にフラれて、入水したんです。」

これドロドロなやつだ、と内心思いながら話を聞く。

「身分が天と地の差で、結婚なんて夢のまた夢だったんどすけど、ある時歌会でお会いする機会があって、お話しする内に私は殿に夢中になってしまったんどす。」　

「はぁ。」

「あちらも私と楽しそうにお話しになるから、ああもうこれ脈ありだ、って思って。」

「ほー。」

「でも、彼には許嫁がいはって、もうすぐ結婚すると聞いて。」

「それは大変ですね。」

「あたしったら、馬鹿で、そのまんま鴨川に飛び込んだんです。」

淡々と話しているがかなり辛かったのだろう。時々鼻をすする音が聞こえた。

「知ってはりましたか。誰にも供養されなかったり、この世に未練があって成仏できない霊は、賑やかなところに集まるんどす。

ほら、あそこで頭抱えてはる人もそうですえ。」

「あなたはどうして成仏できないんですか。供養されなかったんですか、それとも何か未練が。」

「両方です。」

その後彼女は一言も発さなかった。俺も余計なことは言うまいと、黙って馬券を眺めた。

ファンファーレが鳴り、観衆が騒めく。

次々と馬たちがゲートに収まる。

パカーン

ゲートが開くと、彼女の様子が変わった。

「いいぃけぇぇー！」

行儀よく、澄まして真っ直ぐ立っていたのが、拳を振り上げ、扇を投げ飛ばし、大声をあげている。

俺も馬券を握りしめ、隣で負けないくらいにいけーと叫ぶ。

周りの視線が集まるのも気にせず野次を飛ばし続ける。

彼女は一瞬俺を見つめ、またスクリーンに向かって叫ぶ。

「「そこだぁ、差せぇぇー！」」

一着でゴールを越えたのは1番の馬だった。

俺は負けた。

「ほら、言いましたやろ。」

いつの間にか扇を拾ってきて、口元を隠して笑うが、上がる口角は隠しきれていなかった。

さすがですね。と負けた馬券をポケットに突っ込み、顔を上げた。

もう十二単を着た幽霊はいなくなっていた。