セブンデイズチャレンジ ２

第4話 花のカーテン

　永遠の幸福、幸せを招く。

　そんな花言葉があり、早春に咲く黄金色の福寿草には毒がある事を、ご存じだっただろうか。

「まるで結界だな」

「まるで、ではない。結界だ」

　洞窟の入り口を覆い隠すほどに編み込まれた、長く大きな福寿草の束。

　その向こうにいる友に話しかければ、声が返って来た。

　思ったよりも元気そうで、胸を撫で下ろすが。

　結界の単語には、眉根を寄せる。

　口に出しておいてなんだが、風が吹けば、ゆらりゆらりと揺れ動く頼りない福寿草の束が結界だとは、不安でしかなかった。

「私が結界を張ってやろうか？」

「おまえの世話にはなりたくないし。何より。この福寿草の結界を甘く見ると痛い目を見るぞ」

「………本当に大丈夫なのか？」

「何ならその身でこの結界の威力を試してみるか？」

　ころころころころ。

　鈴を転がすように笑う友に、冗談じゃないと両の手を上げて笑った。

　虚勢を張っているわけでもなさそうだ。

　本当に大丈夫なのだろう。

（そう言えば、福寿草には、毒があったのだ。確かにこれならば。結界として、申し分はない、か）

「ではまた来るな」

「会いに行くからもう来るな」

「………何かあったらすぐに式神で知らせよ」

「ああわかっている。本当におまえは心配性だなあ」

　心配するに決まっている。

　陰陽師のそなたが祓ったはいいものの、鬼の毒に身体を蝕まれてしまったのだ。

　清浄な空気で溢れるこの洞窟で癒してはいるものの、元の調子を取り戻すのに、どれほどの月日がかかるのか。

　十日、半月、三か月、半年、もしくは。

（私がついていれば）

　他の任務などに行かず、そなたの傍にいて一緒に戦えばよかった。

「おい」

「何だ？ほしいものでもあるのか？」

「ああ。俺が回復しておまえに会いに行った時に、用意しておけ。腹がはち切れるほどの量をな」

「桜餅をたらふく。か。さて、では。予約をしておかねばな」

　桜餅の季節は、もうすぐそこ。

　それまでに友は必ず回復する。

　ならば、文句を言われぬように、用意しておかねば。

　春嵐で大きく揺れる福寿草の束の向こうに、少しだけ友の姿が見えないかと思ったが、ちらとも見れず。

　名残惜しいとは思ったが、その気持ちを断ち切って洞窟に背を向けて歩き出したのであった。

(2024.2.23)