廻るデスティニー

第5話 能力が、効かない......？

　南はチミーを脇に抱えたまま、廊下の角を曲がる。

　その直後に、円盤状の刃物が廊下の角へ激突する音が聞こえた。

　チミーは抱えられたまま振り返ると、仮面の者はすぐそこまで近付いている。

「逃さんッ！」

　合成された声による怒号を放ち、仮面の者は6枚の円盤を次々に放ち始めた。

　壁に突き刺さり、頭上を横切り、脇を通り過ぎていく。

　間一髪で避け続ける南を見ていたチミーは、突然彼の腕を退けて廊下に降り立った。

　近くに置いてあった消火器を能力で引き寄せて掴むと、飛んできた円盤を弾き返す。

「染口！」

　自身の腕から抜け出したチミーに、南は思わず振り返った。

　チミーは迫る仮面の者を睨みながら、口を開く。

「南くんの言った通り、こいつは多分……私のトラウマの原因で、ずっと探してた人間よ」

　ヴウウウン……と、エンジン音のようなものが、チミーの胸中から小さく稼働し始める。

「さっきは動転しちゃったけど……今ならやれる！」

　握っていた消火器を仮面の者へ向け、大きく息を吸い込んだ。

「こいつを、ぶっ倒す！」

　言い放ったチミーの宣言が、廊下をビリビリと震え上がらせる。

　そこに、先ほどまで動くことすらできなかった小娘の姿は、一切として存在していなかった。

　こちらを睨むチミーを見て、仮面の者はかくりと首を横に倒す。

「逃げる事はやめたか。これでようやく、堂々とお前を殺せるわけだ」

　嬉しそうにそう呟くと、足を揃えて両手を広げた。

　円盤が風切り音を立てて高速回転する中で、銀の仮面は南の方を向く。

「それで……部外者を巻き込むわけにはいかないな」

　そう言って指を軽く動かすと、周囲を舞っていた円盤が南の周辺を切り刻み始めた。

「なにっ……！？」

　円盤たちは彼を中心として床に穴を開け、南を下の階へと叩き落とす。

　轟音が響き、もくもくと薄い煙が上がっていた。

「南く─────」

　落ちた南へ一瞬意識を取られたチミーだったが、自身の顔面へ円盤が飛んできた事に気付き、慌てて体を仰け反らせる。

　続けて放たれた更なる円盤へ手を伸ばし、『永遠なる供給源（エターナル･エンジン）』のエネルギー操作によって制御を奪おうとした。

　しかし、円盤は能力を無視して突っ込んでくる。

「なっ……！？」

　咄嗟に消化器を当てて軌道を変えたが、刃が僅かに頬をかすめた。

　切れ味が良すぎてほとんど痛みを感じなかったが、流れ出る血がしっかり切れている事を証明している。

「能力が、効かない……？」

「その通りだ。諦めて死ね」

　チミーの呟きへ無慈悲に答えると、仮面の者はさらに激しい攻撃を加え始めた。

「じゃ、いいわ」

　チミーはステップで避けながら、仮面の者を睨みつけて言い放つ。

「だったら……すごい速く動いて、すごい強く殴れば良いだけよ」

　そう言って円盤を避け切った彼女の胸元から、エンジン音のようなものが鳴り始めた。

　一つ下の階にて、南は一緒に降ってきた瓦礫を払いつつ立ち上がる。

　天井を見ると、チミーと『仮面の者』との争いで揺れていた。

「助けないと」

「待ってくださいよ」

　階段の方へ走ろうとした南の背に、落ち着きのある声が掛けられる。

　振り返って見ると、眼鏡を掛けた細身の男性が立っていた。

「部外者の足止めを頼まれてるんですよ。なので行かれると、困ります」

「俺は困らない」

　彼の言葉にキッパリと言い返した南は、顔を戻して再び走り出そうとする。

　すると、背後に立っていたはずの男性が南の目の前に出現した。

　どこからともなく、まるで空気が集まって生成されたかのように。

「っ……！？」

「どっちでもいいです。ただ僕としては、穏便に済ませたくって」

　男性がニコリと微笑み片手を持ち上げると、その手首から先が砂のように消え去った。

　直後、南の後ろ襟が強く引っ張られる。

　触ってみると、そこには手の感触があった。

　男の手"だけ"が、南の背後へ回っているのである。

「超能力か……」

「ふふ、正解です。ここじゃ珍しくはないでしょう？」

　怪しげに笑った男だったが、その表情が突然、苦痛に歪んだ。

「……っ！」

　南の後ろ襟を引っ張る"手"が消え、男の方へ出現する。

　男は熱（・）い（・）も（・）の（・）でも触ったかのように、手を軽く振り払っていた。

　南の手のひらに、炎が灯る。

「染口と分断させたのは悪手だったな。おかげで、思う存分能力を使っても殴られずに済む」

　周囲に陽炎（かげろう）を作りながら、静かに口角を持ち上げた。