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第1話

　君はちょっとだけ、困った顔を浮かべたけれど、僕はずっと知らないふりをしていた。

　だってその方が好都合だったから、僕にとっては、人の気持ちなんてどうでもよかった。むしろ大事なのは、みんなと違うってことは分かっているけれど、世界のことだから、知ってしまったから、だから、仕方ないんだ。

　「滅びる…？」

　「そうだよ、だから一緒に逃げてくれよ。」

　「馬鹿なこと言わないでよ、変なの？ごめん、言い方悪かったよね。おかしくなったの？」

　「いや？」

　「じゃあ何よ。何で、ここが無くなるっていうの。」

　「…説明はできない、複雑なんだ。だから頼む、来てくれ。」

　僕は、そう言った。

　これは、ただの小芝居だ。

　本当は、僕は彼女のことが好きだったから、ただ直接的に、愛を伝えることができなかったから、こんなことを口走っている。

　それくらい、鬼気迫っているのは、もうすぐ僕が、死ぬからだった。

　君の心は、もう僕のことを、思っていはいない。

　その顕著な事実に気付いたのは、あいつが現れてからだった。

　「近藤。」

　「ああ、で？」

　「でじゃなくてさ、あいつのこと、好きなのかよ。」

　「別に、だから何？」

　近藤は、同じ学校に通う男子だった。そして、最近あいつに、気があるようだった。でも、こうやって追及すると、するりとかわす。

　そんな仕草が、なんても腹だって仕方が無い。

　「悪いけど、言ってないけど、僕もあいつのことが好きだ。」

　「そうか、よかったな。」

　いいわけねぇだろ、お前、何だよ。

　やたら話しかけたり、一緒に帰ったり、最近は来るのまで一緒、そしてあいつはい

つも笑っている。

　「…それより、何か忘れてないか？」

　「はあ？」

　「まあ、ならいいや。」

　ため息をついて、近藤は去る。こいつはホントに、何を言っているかがよく分からない時がある。

　何なんだ、一体。

　そして、その日僕は、夢を見た。

　その夢には大きな高原が出てきて、きれいな建物が一つ、存在した。

　僕はそこに入ることにして、入り口に手をかけた。でも、どうしても開かなくて困っていた。

　しかし、隣りにはなぜか、近藤がいた。

　僕は違和感を抱かずに、近藤に助けを求め、扉は開いた。

　何事もなかったかのように、平然と。

　そして、思い出すのだ、そうだ、そうだった。

　「近藤、悪い。」

　「はあ、いい加減にしてくれよ。」

　「僕らは、そうだ。世界を滅ぼしてはいけない。だから、行かなくては。」

　「だろ？」

　こいつの、ニヒルな物言いは、昔から慣れていた。

　でも、あいつのことが好きなのは、似ているんだ。

　あの純粋さが、好きだった。良くも悪くも表裏がない、あの、素朴さが僕らを惹きつけていた。

　「何でこんな存在に生まれたんだろうな。」

　「さあ、神様が考えることなんて、知らねえもん。」

　僕らは、この世界が崩れる際、それを調整する役目として、神様に作られた存在だった。

　神様は、この世界を作った人で、絶妙なバランスで世界を形成することができる、神のような人だった。

　それを行うには、物事の法則をこれといっていいのか、というほど解き明かし、超越した知性が無くてはできない。

　だから、僕らは尊敬する彼のために、ただ働くだけだった。

　けど、

　「今回は、ダメみたいだ。」

　「…ああ。」

　どうやら、世界は滅びるらしい。

　しかし僕らには、逃げ道があった。

　そして、僕はそこに彼女を連れて行くつもりだった。そして、それを彼に、近藤に伝えると、「勝手にしろ。」と突き放した。

　本当は、分かっていた。

　彼女が僕のことではなく、近藤が好きだってことくらい。

　でも、僕は彼女の手を引いて、逃げることを選んだ。

　その代償は、僕の死、でも構わない。

　三枚目として、その役を引き受ける、それが僕の望むことだった。

　なるべく何気なく、誘いだそう。

　きっとぼくの気持ちは、彼女に伝わるはず、だから、大丈夫。

　僕はそう信じて、笑った。