続 村の少年探偵・隆 その11 上には上

第4話 都会は怖い

　殴られはしなかった。また、今回に限り、窃盗の疑いもかけられなかった。３人の足取りは軽快だった。

「あいつ、どんな山奥に住んどるんやろ」

「運動場なんかないんと違うか」

「人間より、猿が多かったりして」

　言いたい放題だった。

「けど、どこにリュック置いたのやろ」

　修司には優しい一面があった。

「修ちゃん。まあ、山の中やから、泥棒なんかおらんやろ。都会に出てきたら、貴重品は肌身離したらいかんってこと習うてないんやろ」

　いつしか洋一は都会っ子気取りだった。

「洋ちゃん。ちょっと待ってや。警戒心がゼロやから、そこらにリュックを置いた。邪魔になるので、片付けた者がいた。誰かがそれをゴミやと思うて…」

　言いながら、隆はネコ車を思い出していた。確かに、ボロ切れのようなものがあった。

　３人は学校に引き返した。

　焼却炉から、煙が上がっていた。用務員が止めるのも聞かず、洋一は焼却炉によじ登った。蓋を開け、灰かき棒で焼け焦げたリュックを取り出した。

　リュックは山仕事などに長年使ったと見え、くたびれ果てていた。中から、財布と空の弁当箱が出てきた。

　３人は暗くなりかけた千足（せんぞく）道を急いだ。

「洋ちゃん。よかったなあ。財布が無事で」

　隆はホッとしていた。

「ゼニ盗られとったら、あいつ『都会は怖いところや』って、一生思うやろな」

　笑ってはいたが、３人はまだ本当の都会を知らなかった。