『好きな駄菓子の話―私の愛したチョコ●ット―』

『好きな駄菓子の話―私の愛したチョコ●ット―』

　昨日の仕事帰りの事である。

　仕事を終えた私は腹が空いていた、猛烈に。

　家に帰ってしまえば夕食がある。だが、もう我慢できそうにない。

　空きっ腹を抱えて会社を出て。駅まで歩いていく途中にはコンビニがある。

　私はそこで買食いをする事にする。

　さて。何を食べようかと考える。

　パン？おにぎり？ホットスナック？

　…どれもピンとこない、何せ家に帰れば夕食だから。あまりヘヴィなモノは食べたくない。

　私は空きっ腹で良くない頭をフル回転させる。小腹を満たす食べ物…

　そうだ。駄菓子である。

　アレなら値段も安いし、小腹を満たすのに丁度いいサイズ感だ。

　駄菓子。

　懐かしい響きである。

　小学生の頃は。お小遣いを握りしめて駄菓子屋に行ったものだ。

　…令和の今でも。個人経営の駄菓子屋はあるのだろうか？

　平成の時代でも存在が危うかった個人経営の駄菓子屋。今はもう駄菓子屋のおばあちゃんは亡くなっているだろうな。

　私は駄菓子たちに想いを馳せる。

　まずは何と言っても、●まい棒。コイツはレジェンドクラスの駄菓子だ。

　１０円で様々な味が楽しめる喜び。

　私はコーンポタージュ味派であった。アレを粉々にして食べるのがなんとも好きだった。

　後、●ブリチュウ。大きな●イチュウみたいなガムキャンディ。

　アレを口に咥えて公園を走り回っていたっけな。

　●ルカワのフーセンガムも外せない。あの２０円の箱入りの風船ガム。

　コロコロとした形がなんとも子ども心を刺激する。

　噛んだら吐き捨てるモノだが、私は美味しすぎて飲み込んでいた。後日大便に混じっていたっけ。

　私は数々の駄菓子に想いを馳せる。

　そんな事を考えていたら余計に腹が減ってきた。

　この腹の空きにジャストフィットする駄菓子は何か？

　私はそんな事を考えつつ、コンビニへと急ぐ。

　色々と案が出て。

　考えが纏まらない内にコンビニに着いてしまう。

　私はとにかくお菓子売り場に直行し。売り場の下の方を眺める。

　そこには駄菓子が所狭しと並んでいたのだが―

　ある駄菓子が目に入って。私に電流が流れた。

　●立製菓のチョコ●ットである。

　細長いパンのような生地にうすーくチョコがかけられているアレである。

　私は思い出す。チョコ●ット程好きな駄菓子はなかったよな、と。

　迷わずに手に取り、レジへ直行。

　支払いを済ませ、駅へと私は歩いて行く。

　私は駅に着き、改札を超え、ホームに降り立つ。

　そして適当なトコロで電車を待ちながら、チョコ●ットを食べる。

　久しぶりにチョコ●ットを食べる。

　下手しい１０年ぶりくらいかも知れない。

　さて。この年月はチョコ●ットを変えてしまったのだろうか？

　昨今は。物価高である。

　それは食品業界に多大な影響を与えた。

　今は。どんな商品も『おいしくなってリニューアル』の憂き目にあっている。

　あの『おいしくなってリニューアル』というヤツは。コストカットの為の商品の改変を意味する、私にとって。

　そして。『おいしくなってリニューアル』を経た商品は。必ずと言って良いほど、サイズダウンか味の変更…少し不味くなるを伴う。

　さてさてさて。

　私の愛するチョコ●ットは。どんな変化をしている？

　まずは商品のパッケージ…変わってない。あの妙なテイストの野球少年がまだ居る。

　そして開封…サイズは少し小さくなったか？でも。私の手が大きくなっているという可能性も捨てがたい。

　んで？味は？

　私はチョコ●ットを頬張る。

　…うんうん。この味だ。中の生地の味が強くて。後からほのかにコーティングのチョコの味が来る感じ。このバランス感が好きだったのだ。

　チョコ●ットは。

　決してリッチなお味ではない。失礼な物言いだが。

　それは私の持論では。チョコ●ットが『準チョコレート菓子』であるのが大きいと思う。

　『準チョコレート』とは。チョコレートよりカカオと乳固形分が少ないチョコの事だ。

　これは駄菓子なんだから仕方ない。コスト的な問題である。

　だが。私は。『準チョコレート』の淡いチョコレート感が好きなのである。

　濃ゆいチョコも当然好きだが。淡いチョコも中々に乙である。

　私はあっという間にチョコ●ットを食べ終える。

　そしてもう１本に手をつけ、更にもう１本食べ…

　あっという間に３本食べてしまった。

　いやあ。美味しかった。

　しかし。

　チョコ●ット。この１０数年良く頑張っているよなあ、と思う。

　駄菓子の中には。生産終了してしまったモノも数多い。

　コストの高騰に着いていけなかったり、生産者が不足して生産できなくなったり。単純に売上が下がって終売したり…

　私は●立製菓がある静岡の方向に心の中で敬礼を送る。

　●立製菓。チョコ●ット以外にも源●パイやかに●んで有名な企業さんである。

　願わくば。これからもチョコ●ットには頑張って貰いたい。

　…こんな事を思うなら。もっと普段からチョコ●ットを買わないとな。

　でも。チョコ●ットは。たまーに、無性に食べたくなる味なのだ、私にとって。

　それはチョコ●ットが私の少年時代の思い出とリンクしているからだろう。