雪だるま

雪だるま

　雪奈（ゆきな）は高校３年生。北海道の農村に住んでいる。通っている高校は１０ｋｍ以上離れた所にあり、列車で通学している。雪奈が乗り降りしている駅は、この村で唯一の駅だ。その駅には列車が平日上下４本ずつしか停まらない、とても寂しい駅だ。通学客は雪奈のみで、あとは、鉄オタがたまに来るぐらいだ。

「もうすぐ東京に行っちゃうんだね」

「うん」

　その横には、幼馴染の俊一（しゅんいち）がいる。俊一は雪奈より１つ年上で、去年の３月に高校を卒業して、北海道の大学に進学した。長い春休みを利用して、実家に里帰りしていた。

　雪奈の進路はすでに決まっていた。高校を卒業したら、東京の大学に進学する。そして、この村を離れ、東京で独り暮らしを始める。寂しいけれど、成長するために独り立ちは大事な事だ。耐えなければならない。

「東京では、雪があまり降らないし、積もらないんだね」

　俊一は東京の風景を思い浮かべた。高いビルが立ち並び、東京タワー、スカイツリーなどがあり、とても賑やかな街だ。雪が降る事や、積もる事があまりない。北海道ほど寒くない。

「うん。たまに積もったら、嬉しいと思うぐらいだよ」

「そうだね」

　東京がどんな街なのかは、雪奈は知っている。東京は北海道よりもっと人が多くて、賑やかで、豊かな街だ。だから、みんな憧れるんだろうかと思っている。

「小学校から高校まで、一緒にいたけど、まさか東京に行ってしまうなんて」

　俊一は残念がった。高校まで一緒にいたけど、まさか大学で離ればなれになるなんて。ずっと一緒にいたかったのに。あまりにも残念だ。

「仕方ないんだよ。成長するためには、東京に行かなければならないの」

　雪奈の決意は固い。もっと強くなるために、豊かな生活を手に入れるためには、東京に行かなければならない。親元を離れるのは寂しいけれど、いつかは親元を離れて、独り立ちしなければならない。

「俺もいつかは行かなければならないのかな？」

「どうだろう」

　と、俊一は考えた。一緒に雪遊びをしよう。東京では雪遊びなんてあんまりできないだろうから。

「ねぇ、雪遊びしようよ」

「そうだね。東京に行ったらあんまりしないもんね」

　俊一もその遊びに付き合う事になった。雪奈と一緒に雪遊びをするなんて、何年ぶりだろう。

「うん」

　２人は雪原にやって来た。雪の下には田畑があるが、この辺りは冬の間、一面の銀正解だ。とても幻想的な光景だ。

　２人はやって来た。雪は降っていないが、とても雪が積もっている。

「こっちこっち！」

「それっ！」

　と、雪奈は俊一に向かって投げつけた。もう雪遊びが始まったのに、俊一は驚いた。

「やったなー！　くらえ！」

　俊一は雪奈に向かって投げつけた。雪奈は目を閉じた。顔に当たったようだ。だが、すぐにまた開いた。

　その後も２人は投げ合った。だが、全く傷はできない。雪が柔らかいからだ。２人ともとても楽しそうだ。３月で東京に行く雪奈とも残された日々を楽しんでいるようだ。

「えいっ！」

　雪奈は少し疲れてきた。久しぶりにやるから、腕が疲れたようだ。

「とどめだ！」

　その時、俊一が雪を投げつけた。とても強烈だ。もう今日はこれで終わりにしよう。

「楽しかった？」

「うん」

　２人は雪原を後にして、帰り道を歩き始めた。通学で通いなれたこの道、春からは歩く機会がぐっと少なくなる。だけど、この道を歩いた思い出は、いつまでも忘れたくないな。

「東京に行っても、私の事、忘れないでね」

「忘れないよ。雪は溶けても、思い出は消える事はないよ」

「ありがとう」

　雪奈は俊一を抱きしめた。離れ離れになっても、電話をかけて、近状を話してほしいな。そして、帰ってきた時は、一緒にここで遊びたいな。

　３月になり、少しずつ雪が解けてきた。遅いけれど、北海道にも春の足音が近づいてきた。だが、まだまだ寒い日々が続いている。

　２人は駅にいた。駅にはあまり人が来ていない。来ているのは、２人と雪奈の両親ぐらいだ。みんな、雪奈の旅立ちを歓迎している。これから東京で頑張ってきてほしい。そして、成長して再びここに帰ってきてほしい。

「じゃあね」

「東京に行っても、頑張ってね」

　俊一は応援している。雪奈は思った。俊一のためにも、東京で頑張って、成長しないと。

「うん。じゃあ、行ってくるね」

「行ってらっしゃい」

　その時、単行のディーゼルカーがやって来た。この列車に乗って、この村を離れる。雪奈はホームに向かった。３人はその様子を見ている。みんな、雪奈を応援している。そう思うと、雪奈は１人じゃないと考える。

　ディーゼルカーが停まり、ドアが開くと、雪奈はディーゼルカーに乗った。ディーゼルカーは寒さ対策でデッキがある。雪奈はセミクロスシートに座り、車窓を見た。見慣れた車窓だが、それも夏休みまで見る事がないだろう。

　ドアが閉まり、ディーゼルカーが動き出した。３人はその様子をじっと見ている。

「行っちゃった・・・」

　と、俊一はある物を見つけた。道端にある雪だるまだ。誰が作ったんだろう。上手じゃないけど、とても可愛い。

「あれ？　雪だるま・・・」

　だが、よく見ると、少し溶けている。陽に当たって溶けたのだろう。せっかく作ったけど、やがて溶けてしまうのかな？

「溶けてしまったのか・・・」

「だけど、２人の思い出は消えない」

　と、雪奈の父は何かを思い浮かべるように、空を見上げた。

「いい事言うじゃないか！」

　俊一は父の言葉に感動した。雪は解けても、雪奈との思い出は溶ける事はない。これからも、思い出は残り続けるだろう。そして、再び会う時に、その思い出を語り合えたらいいな。