バローク・サマナー・レコンキスタドールズ

終章

　空間が、世界が歪む。

　リーズリースの光閃がモノリスを撃ち抜いた瞬間、混沌がウィルの剥き出しとなった感覚に襲いかかった。

　重なり合っていた二つの世界が強制的に引き剥がされるような、肉体から魂が引きずり出されるような強烈な不快感。機体が回転しながら、墜ちているのだけはわかる。その行き先が上なのか下なのかもわからない。

　振り回される感覚に気を失いかけながら、操縦桿を握り絞めた。

　駄目だ。もう一度、構成をしなくては。今、彼女を見失ってしまったら、もう……。

　リーズリース。

　手から力が抜けていく。世界が黒く塗りつぶされていく。

　やがて眠りに落ちるように、ウィルは意識を失った。

　　　　◆

　次に意識が戻ったときには暗闇の中だった。

　埃の舞う、薄暗い空間。かすかな光がどこからか差し込んでくる。

　はっ、と我に返った。

　リーズリースは！

　固い座席、手に当たる薄いパネル。自分はまだオクタ・ドールの操縦席にいた。魔力の供給が途絶え、機体はただの箱と化していた。

　外はどうなって……！？

　ロッドを握り、魔力を高めた瞬間、全身を激痛が貫いた。

「…………っ！」

　背中から走る痛みをこらえてロッドを握り絞めても、もう魔力が出てこない。奇跡の反動が全身を蝕んでいた。

「メイヤン……！」

　後部座席を見る。メイヤンはぐったりとパネルにもたれたままだった。かろうじて呼吸はしているようだった。だが、彼女もまた魔力の限界を迎えているのは明らかだった。

　ウィルは座席を抜け出し、機体のハッチに手を掛けた。

　開かない。衝撃で変形してしまったのか、レバーが回っているのにハッチは動こうとしない。

「うああっ……！」

　力をさらに込めると、再び、激痛に見舞われた。

　ウィルは構わず肩をハッチにぶつけた。それでも、ハッチは動こうとしない。

　涙が溢れてきた。どうして、僕はこんなに弱いんだ。力が必要なときに、どうしてこんなに無力なんだ。

　待っていてください。すぐに助けに行きますから。今度こそ、必ず、迎えにいきますから。もう二度と、あなたを一人にはさせませんから。

　ハッチの抵抗が急になくなり、ウィルの体は宙に躍り出た。

　迫ってくる地面。体が動こうとしない。ウィルは思わず目を閉じ……。

　そして、暖かな感触に包まれた。荒い息づかいと、布越しに伝わる命の脈動。

　ゆっくり顔を上げた。

　月明かりの下、涼やかな光に照らされる岩山。

　そこに彼女がいた。

〈黒馬〉を駆る〈デュラハン〉。彼らを従えた、黒いコートの少女。顔を紅潮させ、息を弾ませ、

「大丈夫ですか？　ウィル」

　ウィルを抱き留め、リーズリースはそう囁いた。

　　　　◆

　ハッチから飛び出してきた小さな体をリーズリースは抱き留めた。

「リーズリース……」

　ウィルは呆然とこちらを見上げてきた。存在を確かめるように、両手でリーズリースの頬に触れる。やがて、その瞳が徐々に潤んできた。

「よかった……。本当によかった……」

　ウィルはリーズリースの背に手を回し、強く抱きしめた。体から伝わる体温。埋めた顔から立ち上る熱い呼吸。

　　　　◆

　異影を葬った少年が、こちらへとやってくる。

「大丈夫だったか、リーズリース？」

　ウィルはそう言ってリーズリースの身体を抱き上げた。

　荒い息づかい。焼け付くような体温。

　　　　◆

　私はこの熱を知っていた。私はこの息づかいを知っていた。記憶の中から浮かび上がる、あのときの光景。

　そうか。

　何も変わってなどいなかったのか。

　あなたはずっとこうやって見守ってくれていたのか。天才の不遜さの下にあった、この焼け付くような必死さで。

「あなたも、無事で良かった」

　腕の中で泣きじゃくるウィルを、リーズリースは強く抱きしめた。

　高地は夜に包まれていた。『異海』と現世の狭間の地で、なお月は明るく輝いていた。