水鏡の勇者と魔王は新天地を目指す

旅立ちの章

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「そうだ、私の名前はエリー。あなたは？」

「私は・・・メルドアード。」

「へえ・・・！　かっこいい名前だね。」

「・・・かっこいいより、可愛いほうがいいな。

　それに、もうすぐ『ダグドレア』という名前を継がなきゃいけないの。」

「ええ・・・それはちょっとひどいかも。

　ねえ、じゃあ『メル』って呼び方はどう？　可愛いと思うよ。」

「えっ・・・！　た、確かにいいかも。」

「じゃあ、メル。これからもよろしくね。」

「うん！　よろしく、エリー！」

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「エリーの魔法、本当にすごいね。

　ちょっと練習してるだけで、どんどん強くなってる気がするよ。」

「ほ、本当？　先代からの幹部達は、私はまだまだ未熟だって・・・」

「何言ってるのかな、その人達。

　案外、メルがどかんとやったら、簡単に外に出られたりしない？」

「そ、それは恐いよ・・・いくら私が先代の娘だからって、何をされるか分からないし、一人だし・・・」

「あっ、ごめん。やっぱり私が強くなって助けに行くから、もうしばらく待っててね。」

「うん・・・・・・でも、エリーも無理はしないで。出来る限りのことは教えるから。」

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「ねえ、メル。魔族はひどいって何度か聞いたけど、人族も十分にひどいかも。」

「えっ・・・そうなの？」

「うん。魔族のことは倒すべき敵としか考えてなくて、個々に目を向けるとか無いんだよね。

　戦争のために税金も上げるとか言い出すし、それに疑問を持たせないような教育をしてるし。」

「そんな・・・！　いや、一緒なのかな。」

「一緒・・・？」

「うん。人族も魔族も互いに嫌い合ってるだけで、同じようなことを考えてるのかも。」

「ああ・・・ありそう。戦争が何度も何度も起きるわけだよね。」

「うん・・・・・・」

「メル。私は人族だけど、今いる国はもういいかな。

　『勇者』候補なんて呼ばれ始めてるけど、メルを助け出したら、さよならするよ。」

「う、うん・・・エリーがそれでいいなら。」

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「えっ・・・！　エリーのお父さんは人族と魔族の戦争で？　そんな・・・！」

「うん。過去の記録を見てたら、たまたま名前と出身地があってね。

　山で暮らしやすくするお金を稼ぐために、志願兵に参加したみたい。」

「・・・・・・私、エリーに助けられる資格なんてあるのかな。」

「何言ってるの。メルは何も悪くないでしょ。」

「でも、私は魔族で、それに『魔王』まで継いでいて・・・」

「もし悪いというなら、何度も戦争を繰り返そうとする、人族と魔族の両方だよ。メルがこんな思いをすることも含めてね。」

「エリー・・・・・・」

「ねえ、私はメルが大好き。人族とか魔族とか関係なく、メルを助けに行くよ。」

「ふえっ・・・？　だ、大す・・・・・わ、私も、エリー大好き・・・」

「あっ・・・・・・これ恥ずかしいけど、すごく嬉しい。」

「わ、私もだよ・・・・・・！」

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メルと抱き合っていたら、今までのことを思い出してきて、胸がいっぱいになる。

「エリー、ずっとこうしていたいけど・・・」

「うん、終わらせなきゃね。」

だけど、今は『勇者』と『魔王』が異空間の中で戦っている・・・周りの人達はそう思っている状況だ。いつまでもこのままではいられない。

「じゃあ、行くよ。」

「うん・・・！」

もちろん、毎日のように水球越しに話をする中で、この後のことも考えてある。

今の私達なら使える、特別な魔法・・・！

「『水鏡』。」

私達の身体を光が包む。これは、ずっと使ってきた水球の魔法をもとに、もっと深く繋がり合うためのもの。

「わあ・・・私の中にメルがいるみたい。」

「わ、私も・・・！　すごく不思議だけど、嬉しい気分。」

今なら私もメルと同じ魔法が使える。メルも私がしているように剣を振れるだろう。

ずっとお互いを見てきた私達だからこその、同調の魔法。

「それじゃあ、エリー。私に合わせて。」

「うん！」

終わらせるための魔法を二人で組み上げてゆく。大きな効果を出すには、メルといえども一人では大変らしいけど、私も力になれるなら・・・！

「出来た。このまま発動するよ。」

「分かった・・・！」

言葉と共に、繋がり合った心でその時を合わせる。

『超過爆発（エクセスプロージョン）！！』

発動と共に、魔王城を吹き飛ばすほどの爆発が起こり、暴走する魔力は嵐となった。

『うわあ・・・やってみると随分と凄い光景だね。』

『そ、そうだね・・・やりすぎたかも。』

つい先程まであった城は原形を留めないほどに崩壊し、辺りの者は人族・魔族を問わず荒れ狂う魔力の嵐に巻き込まれ、風魔法を使える者が必死に助けようとしている。

何が起こるかもちろん知っていた私達は、姿を隠す魔法を使いながら、風に乗って上空へ逃れているけれど、

声を出せば気付かれるかもしれないから、会話は『水鏡』で心を通している。

『勇者も魔王もいなくなって、この有様・・・

　敵対する者を倒す力ばかり追い求めていた人達は、これを見てどう思うかな。』

『・・・少しくらいは、考えが変わるといいよね。』

『うん・・・！　さて、私達も色々な意味でここには居られないから、まずは私の家に行こうか。』

『エリーのお家・・・！！　ずっとここにいたはずなのに、なんだか懐かしい！』

『あはは、それは嬉しいな。』

そうして、私達は姿を隠したまま、初めて出会った場所へと舞い戻った。

「ふう・・・やっと着いたね。風魔法でずっと飛んで帰るのは、少し疲れるかな。」

「そうだね・・・今考えてる魔法があるんだけど、目印みたいなものを置いておけば、好きな時に戻って来られる、というのはどう？」

ようやく湖のほとりへたどり着き、『水鏡』も姿隠しの魔法も解除する。

「それ、出来たらすっごく便利だと思う。すぐにでも作ればいいんじゃないかと思うくらい。」

「うん！　大掛かりだからすぐには難しいけど、絶対に完成させるよ。」

「楽しみに待ってるよ、メル。

　さて、ずっと動いてばかりで汗かいちゃったし、水浴びする？」

「うん・・・あれ？　ここでのエリーの水浴びって・・・」

「ん？　全部脱いで湖に入るだけだよ。」

「～～～！！　そうだよね。私の魔法を見付けた時もそうだったよね・・・」

「メルはこういうの嫌？」

「ううん・・・エリーと一緒ならいいよ。

　でも、私初めてだから、お手柔らかに・・・」

「あはは、任せて！」

そうして、恥ずかしがってあちこち隠そうとするメルを抱き上げて、久し振りの湖での水浴びを楽しんだ。

「初めてエリーと話したのは、ここだったよね。」

「うん。山を下りてから全然帰ってなかったから、あちこち傷んじゃってるけど。」

今夜眠る場所は、もちろん湖の近くに立つ、私が生まれ育った家だ。

「私は構わないよ。それに・・・」

「うん、旅に出るんだもんね。

　人族も魔族も気にしないような、好んで戦争なんてしないような場所を探して。」

「いつか、見付けたいよね。」

「うん・・・！」

「さて、そろそろ寝ようか。

　これ、人族の野営用の毛布だけど・・・一つあれば十分かな？

「うんっ！」

そうして、大柄な人でも大丈夫なように作られた毛布に、二人でくるまる。

「今日からは寝る時も一緒だね。」

「えへへ・・・幸せ。」

間近で微笑むメルがとても可愛くて、

そのままぎゅっと抱きしめてから、眠りについた。

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「ここが、オルフス北嶺・・・！」

「うん。この先へ行った人は、記録上いないんだったね。」

「でも、私達なら。」

「うん、いざとなったら風魔法で飛べるし、まずはこのまま進んでみようか。」

旅に出て数ヶ月。この日々にもすっかり慣れて、旅そのものを楽しむようになってきた私達は今、そびえ立つ山脈の前にいる。

この向こうには、一体何があるのだろうか。

「そうだね。エリーと一緒なら、どこまでも行ける気がする！」

「うん！　私もだよ、メル！」

私達の新天地を探す旅は、まだまだ続いてゆく。