現代日本へ転移した異世界英雄、高難度ダンジョン新宿をさまよう

最終話 いざ、黒き巨獣へ

　レンガ風の大通路から続く大階段を駆け上がっていく。すると、思っていたよりもあっさりと地上へ出た。そこでようやく気が付いたのだが、俺はずっと、幅は薄いが横に長く、高さもある、不思議な形の茶色い建物の地下にいたらしい。

「なかなか奇妙な建物ばかりだ。さて、黒き巨獣はどこにいるのか――」

　付近の通りには、数多の四輪車――だが、車を引くはずの馬や牛がいない。

「家畜がいなくても動く車とは……これも何者かの魔術か？」

　その時、この異世界に来て最大の驚嘆が俺の心を奪い去っていった。それはあまりにも美しく、巨大で、俺の目を釘付けにしたのだ。

　全面ガラス張りの巨大な建築物。俺の世界にも、遥か天まで続くと言われるほど高い塔があったが、この建物はそれを遥かに凌ぐ――まさに神話のような凄まじい神々しさを放っていたのだ。

　たまらず、俺はその美しい塔に近づいた。どうやら、俺がいる場所は、塔の入口の反対側らしい。ぐるりと回り込むと、塔の入口へ繋がる階段があった。だが、妙なことがあった。

　塔の入口へと続く階段――淵に黄色の線が入った黒い階段が、ゆっくりと動いているのだ。動く階段は、上りと下りがどちらも用意されていた。

「これも魔術か……！ やはり、この中に黒き巨獣がいるのか！？」

　勇気を振り絞り、俺は動く階段に乗り込んだ。乗ってから気が付いたが、この動く階段に1度乗ってしまうと、途中で降りることはできないようだ。安易に乗ってしまえば、敵の罠にはめられてしまうこともあるかもしれぬ。

　そうしているうちに、俺は塔の入口の前に辿り着いた。ここは「歌舞伎町タワー」というらしい。いつモンスターとの戦闘になるかわからぬ。俺は心の準備をしつつ、塔の中へ足を踏み入れた。

「な、なんだここは！？ 俺は新たな異世界へと迷い込んでしまったのか？」

　歌舞伎町タワーへ入った途端、ぎらぎらとした照明が眼を焼き、耳を貫くような轟音が頭に鳴り響いた。魚が宙を舞い、舞台の上では人が踊っている。

　まずい！このままでは飲み込まれる。硬派な俺にはとても耐えがたい空間だったのだ。一度立て直してからでも遅くはない、いったん退こう。

　歌舞伎町タワーから外へ出て、新鮮な空気を腹いっぱいに吸おうとした時、俺はすべてを理解した。目の前に、歌舞伎町タワーほどではないが、塔らしき建物がそびえ立っていた。

　そして、その建物の中にヤツはいたのだ。建物の中に立っているのか座っているのかはわからない。だが、とにかくヤツがそこから顔を覗かせていたのである。

「ついに見つけたぞ……黒き巨獣！」

　俺は走った。誰よりも早く、誰よりも力強く駆けた。歌舞伎町タワー前の広場を駆け抜け、マリリンとの約束通り黒き巨獣の足元へ向かったのだ。

「黒き巨獣はなぜ動かぬ？ まさか、今は眠りについているのか？」

　その時、背後から聞き覚えのある声が飛んできた。

「お、来たね。ダンジョンクリアおめでとう、英雄殿」

　振り向くと、古き友マリリンが立っていた。マリリンは何やら美味しそうな食べ物を手に持っていた。口に入れたら火傷しそうなくらい熱そうな薄茶色の球体の上に、焦げ茶色と白色の2種類のどろりとした液体がかかっていて、とても良い香りがした。

「マリリン！ ここは黒き巨獣の真下だぞ！ 長居しては危険……今、クリアって言ったのか？」

　「ああ、そうさ」と言いながら、マリリンは手に持った食べ物を口の中に放り込んだ。すると、細い身体を仰け反らせながらほふほふと口の中でそれを躍らせた。

　たまらず、俺の腹がぐぅ～と鳴き声を上げた。

「あれ、何も食べていないのかい？」と、マリリン。

「い、いや……金がなかったから……食いたくても食えず……」

「ほほう、やはり君はマジメだね。よし、じゃあシメはラーメンといこう」

「ら、ラーメン？」

「この異世界の住人の多くが好む、素晴らしい料理さ。一度でも味を覚えてしまうと、何度も何度も定期的に食べたくなってしまうらしい」

「そ、そうか！ 早く行こう、俺の好奇心が疼く。ラーメン！」

　こうして、俺は腹いっぱいのラーメンを食った。どうやら、ラーメン屋とはこの世界の魔術師が集まる場所らしい。客が皆、謎の呪文を唱えていたのだ。もちろん、賢者たるマリリンもその1人だった。

「さて、腹も膨れたことだし、元の世界に帰るかい？」

「ああ、今日のところは帰ろう。しかし、この世界はすばらしい。未知の建築物や魔術で溢れている。是非また来たいものだ」

「よし、それじゃあ次の機会があれば、新宿に次ぐ難関ダンジョンへと案内しよう。入るたびに地形が変わる魔境“渋谷”だ」

　こうして俺の異世界冒険は一旦の幕を下ろした。

　だが、英雄たる俺の冒険譚が終わることなど決してない。近い将来、俺は再びこの地“日本”に舞い戻り、新たな冒険の旅に出るだろう。

　その日を待ち望みながら、俺は今日も“黒き巨獣”を倒すために鍛錬を重ねるのだった。