夜霧（よぎり）晴れ、千歳（ちとせ）と成らん〜新旧くのいち姫二人が織りなす、戦国伊賀忍法帖

第8話火起請

　火起請は、近くの神社で行われる。

　裁定者は、その神社の神官である。

「これより、火起請を行う。裁定はこの神社の神官が受け持つ。こちらが負けた場合は、貯水池の使用料を他所と同じにする。こちらが勝った場合は、謀反のとがで首謀者数名を吊るし首に処す！　これが神文血判。わしのとそちら側の代表者数名の血判を押すのじゃ！　この誓いは決して違えぬと神に誓う！！」

　領主らしき中年の者が宣言した。

「「「おう！」」」

♠️

　神文血判に血判が押された後、真っ赤な鉄火が賽銭箱の3m手前くらいに置かれた。

　火起請にはいろんなやり方があるが…今回は鉄火を持って3m歩き、神前で二礼してまた元の場所に鉄火を戻すというもの。

「まずは、わらわから」

　尼の恰好をした少女が宣言。

「尼さん？」

「頭から目元まで隠れているが……年若い娘？」

　夜霧である。

「わらわは水神の化身。やけどなど負うはずもなし。謝るなら今のうちですよ？」

「誰が謝るか？」　

「ふざけんなよ！」

「そうですか？　では、神技をみせてしんぜましょう。【水遁（すいとん）・断熱粘液水手】」

　夜霧が技名を叫ぶと、夜霧の手は粘度の高い液体へと変化していくのだった。

　それから、鉄火を平然とした顔で持ち上げる

「こんなもの、熱くも何ともないわ！」

　すたこらさっさと神前に向かって二礼して戻ってくる。そして、元の場所に鉄火を戻す夜霧。

「何と！」

「姫さん以外に鉄火を無傷で扱える女がいるのかよ！」

「泣いて謝る気になったかしら？」

　夜霧は勝ち誇ってみせる。

「いや、拙者が無傷でやり遂げてみせればいいだけ！」

　声を上げたのは、別の尼姿の娘だった。

「へえ。この神技、あなたも出来ると？」

「同じではないが…火傷をおわなけばいいのだろう？」

「では、やって見せてもらいましょう！」

「見てろよ！　【火遁（かとん）・鉄火腕】」

　千歳の腕が鉄火と同じくらい真っ赤に発光しだした。

　それから……

　千歳も無傷で鉄火を運んだ。

「引き分け……じゃと？　火起請でわしの娘が……」

　領主は、（信じられぬ）といった面持ちでへたりこんだ。

自分の娘の勝利を信じて疑ってなかったのだろう。

「この勝負……永遠に決着がつかぬでしょう。実施者として提案があります。聞いていただけますか？　父上。聞いてくださらぬと、今後わらわは二度と火起請の手伝いなどいたしませぬ！　わらわ抜きで火起請に勝てるとお思いですか！？」

「父を脅すか！　むぅ……言うてみよ！」

　夜霧は、千歳と話し合った条件を言った。