貴女が笑顔で昇るまで

第13話 荷物より先に届いたもの

　佳奈ちゃんが佳織さんを呼んでから数分経ったとき、家のチャイムが鳴った。

『ぴーんぽぽぽぽぽ』

「インターフォンの音おかしくない？」

「変えられるものなんでしょうか……」

「さぁ？　とりあえず出てくるね」

　業者か先輩か。どっちだろうな。カメラを見ることはせずに、くじ引き感覚で扉を開ける。

「はーい……先輩でしたか」

「むー。呼び方が戻ってる」

　扉の先にいたのは、先輩だった。どうやら走ってきたみたいで、額に少しだけ汗を流して、息を切らしている。全然、全く、これっぽっちも急ぐ必要はなかったと思うけど、何をそんなに……

「まぁ、何もないけど入ってください」

「あれ？　抵抗すると思ってたんだけどな。もしかして、意外と家に女の子を呼ぶのに慣れてるプレイボーイだったの！？」

「違います！」

　想定外とは言えども、せっかく来てもらったんだし、早く中に入ってもらおう。そう思って招き入れようとすると、何故か僕に謂れのない称号をつけてきた。なんですか？　僕がそんな人に見えますか？

「だよね～。とや君にそんなことする勇気なさそうだもん。やーい、へたれー」

　……なんだろう少し悲しくなってきたな。別に間違ったことは言われたないけど、男として、なんか、その、プライドが……ね？　わかんないか。

「うるさいです。そんなこと言ってると入れさせませんよ」

「なら帰るだけだよ。とや君はそんなに家に入ってほしくないんだ～。佳奈と二人っきりになって、何をしたいのかな？」

「何もしないです！」

　こうやって玄関外で騒いでいると、当然他の部屋の人たちにも聞こえるわけで……

「外山君どかかしたの？　修羅場ってる？」

　冷やかしの登場だ。

「なんでもないので大丈夫です。ご迷惑をおかけしました」

「ほんとに？　私てっきり浮気現場を目撃したのかと思ってうきうき……じゃなくて心配して見に来たんだけど」

「全然違……」

「そうなんですよ！　私に一番大切って言っておきながら妹と付き合ってるんですよ！　酷いと思いませんか！？」

　否定しようとしたら、佳織さんの言葉に遮られた。僕のイメージが悪くなるだけだから、変なことを言うのは辞めてほしいんだけどな……しかも、今回は全く嘘を言ってないから余計質が悪い。

「あら、それはよくないわね。釣った魚を放置して他の獲物を狩るのはどうかとおもうの」

「釣ったつもりはないし、狩ったつもりもないですよ。それでは」

　面倒になってきた僕は、佳織さんの手を引っ張って、玄関に引き入れてから扉を閉める。向こう側から抗議の声が聞こえるけど、それは無視だ。

「はぁ……」

　あの人が隣人なのはかなり面倒そうだ。何かあるたびに根掘り葉掘り聞かれるんだろうな……なんて、これから起こりそうなことに辟易していると、真下から声をかけられた。……真下？

「えっと……考え込んだいるところ悪いけど、離してくれると嬉しいなー、なんて」

　少し下を見ると、佳織さんが密着したまま上目遣いで僕を見つめている。さっきかなり力強く引っ張ったからなのか、距離がかなり近くなってしまっていたようだ。

「ごめんなさい！」

　風を切る音がしそうな勢いで、後ろに後退する。故意的ではないとはいえ、お互い正常な状態でこんなにも近づいたのは初めてだった。心臓の動きが急激に早くなり、少しだけ体温が上がるのを感じる。

「むぅ……そんなに離れなくてもいいのに。そこまで嫌だったの？」

「いやっ……そういうわけじゃ……」

　嫌なわけがない。自分の意中の人と密着するのが嫌な人がいるわけないじゃないか。ただ単純に恥ずかしいだけ。それと、他の人もいるから見られたくない。

「そーですか」

　少し拗ねたような反応をして、目をつむって斜め上を向く佳織さん。そんなわかりやすく心にもない態度をとる彼女に、ついつい笑みがこぼれてしまう。こういう時は……

「えい」

ぷっくり膨らんでいるほっぺたをツンと突く。

「うにゃ！？　もう……お返し！」

　かわいい声で驚いた後、僕の頬を突き返してくる。……て、長い長い！　何回やってくるんだ！

「やりましたね！」

　少し手が止まったのをいいことに、僕も佳織さんの頬を突き始める。さっきはあまり気にしなかったけど、柔らかいな。

「むーーーー！」

「このっ！！」

　正面から相手を見つめ、お互いに頬を突き合っている。傍から見るとかなり異常だろう。でも、誰にも見られることはないし、今楽しいからいいんだ。

「2人して何やってるんですか……」

　なかなか帰ってこない僕達を迎えに来た佳奈ちゃんが、呆れた顔でこっちを見ている。彼女の言葉に反応して、僕達は我に帰って距離をとる。

「えっ、あ、その……」

「ご、ごめんね。夢中になっちゃった」

「い、いえ。僕の方こそごめんなさい」

　気まずい空気になった僕達の間に沈黙が流れる。やばい……顔あっつい。叫びたくなるぐらい恥ずかしい。静寂に耐えきれなくなり、佳織さんの方を見ると、ちょうど同じタイミングでこっちを見た佳織さんと目が合って、気恥ずかしくなりまた目を逸らす。

「佳織さん、顔真っ赤ですね」

「そう言うとや君こそ」

　視線を交わさず、お互いに顔を真っ赤にしたまま会話をする。まるで付き合いたてのカップルみたいに感じられて、更に恥ずかしさが加速する。

　そんな僕達を見かねたのか、佳奈ちゃんが近くに寄って話しかけてくる。

「イチャイチャするなら2人だけのときにしてください。目の前で見せられるのは不愉快です。それと、先輩は私のものなんです。他の女に目移りしないでください」

　そう言って後ろから抱きついてくる。身体の柔らかさや、特有のいい匂いが至近距離から伝わってくる。

「あ！　佳奈だけずるい！　私も！」

　便乗して佳織さんも正面から抱きついてくる。前と後ろからの今までに感じたことのない感覚に、理性が壊れそうになる。あ、これ、無理……

「きゅう……」

　僕は顔を真っ赤にして気を失う。まぁ、なんてことはない。ただのキャパオーバーだ。今までの人生で、女性に抱きつかたことはおろか、関わりもほとんど無かった。それなのに唐突にこんなことをされたから、僕が耐えきれなくなっただけの話。いつだったか、昔もこんなことがあったよなぁ……

　※※

「とや君！？」

　『どんな反応をするかな？』なんて軽い気持ちでとや君に抱きつくと、顔を真っ赤にして動かなくなってしまった。もしかして嫌だったのかな……もしそうなら少しだけ悲しいな。

「先輩、大丈夫ですか！？」

「とりあえずどこかに寝かせるよ」

「ならこっち！」

　彼を抱えて、佳奈に案内されるままに家の中を移動する。案内された先には何故かもう設置してあるソファーがあった。……どうして？

「とりあえずここに」

「あ、うん」

　困惑したまま、とりあえず目を覚まさない彼をねかせる。こんな時にこんなことを思うのは不謹慎かもしれないけど、かわいい寝顔だなぁ。

「どうして家具がそろっているの？　まだ初日なんでしょう？」

「あぁ、それはカクカクシカジカで……」

「なるほど」

　説明されて納得がいった。必要なものは大体置いていってくれたけど、とや君の荷物はこれから届くみたいだ。次に入る人が知り合いだから家具を置いて退室するなんて……そんなことできるんだなぁ……

「これ、寝てる間に荷物が届いちゃったらどうする？」

「……どうしましょう」

　困ったな。早く起きてよ～！

　※※

「ここは？」

　真っ暗な空間に一人で佇んでいる。妙な浮遊感を感じながらも、出口はないのかと前へ進み始める。

　しばらく進むと、光が見えてきた。これでこの妙な空間からはおさらばだ。そう思って光に向かって走り出す。

「つい……た？」

　たどり着いた先は、病院だった。嫌な予感がする。正直言って、病院にはいい思い出がないのだ。

　目の前の個室から、誰かが泣く声がする。この声には聞き覚えがある。

「母さん？」

　何があったのか確認しようと扉に手をかける。だが扉は、固く閉じて開かない。鍵でも閉まっているのか？

　さっきより少しだけ力を込めて扉を引いてみる。すると今度は簡単に開き、中の様子がおぼろげに見えるようになった。これは……昔の記憶？

　はっきりと覚えていたわけでもなければ、感覚的にわかったわけでもない。ただ、過去の僕がそこにいたからそう思っただけだ。ベッドに寝ているのは……

「ぐっ……」

　そこまで思い出そうとしたとき、拒絶するかのように頭痛に襲われ、そにまま眩しい光に飲み込まれた。飲まれる直前、ベッドの上の彼女が何か言っていた気がするけど、その言葉を今の僕は覚えていない。

　※※

「眩しい」

　電球の光にあてられ、目を覚ます。何か懐かしい夢を見ていたような、そんな感じがする。でも、内容は全く覚えていない。

「起きたの？　大丈夫？」

「痛いところとかは」

　目を覚ました僕に、美月姉妹が寄ってくる。心配してくれるのはうれしいけど、倒れた原因が原因だけに、少し身構えてしまう。

「大丈夫、安心して。耐性がなかっただけだから」

　その説明に2人は首をかしげていたけど、詳しく説明するつもりはない。自分から言うのは恥ずかしいからね。