捨てられ聖女の幻獣保護活動

１１ 出会いの記憶【終】

　施設までの帰り道。

　私たちは空を飛んで、向かっていた。

　騒ぎがあったから、ディルベルの転移ゲートは閉じてしまった。教会にあった転移装置もクラトスが破壊した。他に悪用する人が現れないようにってね。

　というわけで、夕闇の中を私たちはのんびりと飛んでいた。

　夕焼け色が心に染みる。いろいろと大変なことがあったから、綺麗な景色が眩しく映るよ。

「ねえ、クラトス。ありがとう」

　私は静かに言った。

「私に帰ろうって言ってくれて。私、あそこにいていいんだよね？」

「君の治癒の力は必要だ。幻獣たちを助けるためにも」

　え……それだけ？

　まあ、いいんだけどさ。

　……あ。

　その時、私は気付いた。

　クラトスの手、血がにじんでる。そうか、あの時、マルセルの行いを許せなくて強く握りしめて、自分で傷つけちゃったんだね。

「ここ、怪我してるよ。治してもいい？」

「いいよ」

「またクラトスの記憶が見えちゃうよ？　もしかしたら、クラトスの大事な秘密が見えちゃうかも」

「それはありえない」

　クラトスは冷静に言った。

「君が覗ける記憶は、治す傷の大きさに比例する。この程度の傷だと、見える記憶はほんのわずか」

「何で知ってるの？　そのこと……」

「見ていたから」

　何を？

　まあ、でもクラトスの言う通りだ。

　これくらいの傷だと、見える記憶は一瞬だからね。それじゃあ、大したことはわからない。

　私はクラトスの手に掌をかざして、祈る。

　すると、小さな記憶の欠片が弾けた。

　◆　◇　◆

「《ペタルーダ様の祝福を》」

　彼女が祈ると、淡い光が生まれた。その光が僕の指と、彼女の面差しを照らす。

　誰かを案じて、一心に祈る姿。

　その面持ちは、優しさと温かさにあふれていた。

　――まるで聖母のような――。

　目が離せない。

　その一瞬で、心を奪われた――。

　◆　◇　◆

「あ……」

　私は目をぱちぱちとする。

　すると、至近距離でクラトスの視線とぶつかった。

　じっと私のことを見ている。

『見ていたから』

　さっきクラトスはそう言った。

　それって、つまり？　私が祈るところを見ていた、ってこと？　今だけでなく、これまでもずっと？

　今の記憶……。あれは初めて会った頃。私がクラトスの怪我を治すために、祈った時の記憶だ。

　もしかして、この人……。初めから？

　意識すると同時に、じわじわと私の頬が熱を持つ。

「エリン？」

　目を合わせられない。

　私は慌てて顔を逸らす。

　だめだ、湯気でも出そうなほどに熱くなっている。

「ねえ……」

　私はぼそりと呟いた。

「クラトスって……私のこと、好きなの？」

　だああ、私はいったい何を聞いてるんだろう!?

「ごめん！　変なこと言った！　今のなし！」

「うん」

「……ぅえ!?」

　今のって……！　あ、ちがうよね。そういう意味じゃないよね!?

「あ……『今のはなし！』って言ったことに対して？」

「君のことが好きかどうかと聞かれた。それに対してだけど」

「う……、え……？　ええ……」

「おい」

　ディルベルが呆れたように声をかけてきたから、私はぎょっとした。

　わー、そういえば彼もいたんだった！

　ものすごく恥ずかしい会話をしているのを聞かれてしまった！

「うわああ、ごめん！　何か変な話、してた！」

「クラトス……お前、エリンのこと、好きなのか？」

「そう言っている」

「それっていつからだ？」

「初めから。ああ……あれが一目惚れってやつだったのか。初めての経験だ」

「ちょ、おま……何でそんなに素直なんだ!?」

「聞かれたことに対して、答えてるだけだ」

「お前……!?　偏屈で、扱いづれー奴だなって思ってたが！　聞かれたことにはちゃんと答えるってことか!?」

「その方が時間を無駄にしない」

　あー！

　そういえば、けっこうな効率屋さんでしたね、あなた!?

　思い返してみれば、今までのクラトスにもそういう傾向はあった。何か突然、恥ずかしいことを言い出す人だな!?　って思っていたけど、あれも私の質問に、素直に答えていただけなのか……。

「そうだったのかよ……。何てこった。こんなに簡単に本心を聞き出す方法があったとは……。そういえば、お前って何歳だ？」

「２２歳」

「何で空飛べるんだよ」

「加護を持っているから」

「何だそりゃ」

「それ以上は言えない」

「はああ？　答えてくんねえこともあんのか？　じゃあ、エリンのことをどう思ってる？」

「可愛いと思ってる」

「そうやって抱き上げてるの、実は確信犯だろ」

「うん」

「エリンのこと、どれくらい好きなんだ？」

「どれくらい……？　感情を言語化するのは難しいけど、……」

「でぃ、ディルベル～！」

　私は力の限りに叫んだ。

　全身が、熱い……！

　羞恥心が死因になるなら、私はとっくに致死量を浴びている。

「お願い、もうやめて！」

「おー……真っ赤になっちまった。こういう姿を見ると、どう思う？」

「可愛い。他の男の目には触れさせたくない。閉じこめたい」

「ちょ、ちょっとおお！　もうやめてってば！」

　抱きかかえているから、逃げ出せないんだけど！

　あと、私、気付いちゃった。

　さっきの祝福でクラトスの記憶を見た。私の過去視は「知りたい」と思ったことが適用される。それは無意識に考えていたことであっても。

　私は……クラトスが私のことをどう思っているのか、知りたかった？

　それって、つまり。私もクラトスのことが……？

　う、うわああ……。恥ずかしすぎて、顔から火が出そう。

　クラトスと目が合う。すると、彼は愛おしそうに目尻を下げた。初めて私が彼のために祈った時のように。すごく穏やかで、優しげな笑みが夕日に照らし出される。

　もうここは、誤魔化すために笑うしかない！

　というわけで、私も笑う。

　きっと上手に笑えなくて、照れ笑いのようになってしまっただろうけど。

「おーい！　おかえりにゃ！　おかえりにゃ～！」

　あ、展望台が見えてきた。

　皆がいる。マーゴが手を振っていた。帰りを待っていてくれたんだね。

　私は彼らに向かって、手を振り返した。

　空に浮いた島を包みこむように、空は蜂蜜色に染まっている。その光は、地平線の彼方まで広がっていた。

　終わり