俺、聖人なんだって。

聖人と聖獣

「おはようございます」

　朝起きたらベットの上に知らない女性がいた。魔女の帽子を深く被り、可愛らしい猫耳にリボンがついている。

　彼女は俺を見下ろしながら、妖艶な笑みを浮かべた。そして、その柔らかそうな体つきを強調するような服に、手を当てる。

「私が誰だか、わかりませんか？」

「…………」

　おっさんにこんな美しい女性の知り合いがいるわけないだろ！

　俺は冷静に深呼吸する。

「だ、誰ですか」

　怖いんだが。普通に怖いんだが！

　絶対に手を出したらやばいと俺の理性がいっている。そう思って距離を取ったら、彼女の座る反対側のベットから落ちた。

「いてて……」

「ふふっ」

　朝からその姿はちょっと、おっさんには刺激が強すぎるかな、なんて。

　俺は良い匂いに心惹かれながらも、警戒するように距離を取る。そんな俺の行動を楽しむように、彼女は立ち上がった。

「おっさんは知ってるぞ。こういうのを色仕掛けって言うんだ。俺から取れるものなんて何もないぞっ、美しいお嬢さん！」

「美しいだなんて……って違う！」

　何が違うんだ。美しいだろう！

　こほんと少しだけ取り繕ってから、彼女は妖艶な笑みを浮かべた。

「ぱんぱかぱーん。残念ながら貴方は私に呪われちゃいましたー」

　美しいお嬢さんはお茶目にそう言うと胸を張る。

「ふふん、ごしゅ……貴方が私のことを思い出すまでここに居座ります」

　ん？

「ちなみに私は悪魔です」

　ん？？

「おっぱい触り放題です」

「名前を言い当てれば良いんだよな」

　むぅと女性は膨れっ面を見せた。だが俺は冷静だ。冷静なんだ。

「…………さて」

　名前、言い当てたくねぇ。

　言葉は胸の内にしまっておく。

　だって悪魔だぞ。

　この世界で悪魔と言ったら、悪でしかない。世界にいついた悪魔は人間の魂を奪い、喰らうのだとか。

　彼らの存在は広く知られているが、その目で見たものはほとんどいないだろう。

　よく深い人間が召喚するか、町に歪みが生じてポンと数匹出てくるかのどちらかだ。俺は召喚した覚えなんてないから、おそらく後者だと思われる。

　でもあんな好意的な悪魔いるのか？

　本当に召喚した者すら、捧げ物をしないと魂奪われるという、凶悪な存在が彼女だと！？　……あるな。あの美しさは罪すら感じるっ。

　部屋から出て廊下を歩いていると、良い匂いがしてきた。

　そして机には出来立ての朝食が置いてある。

「ふっふっふー」

「うわっびっくりた！？」

　悪魔が俺の後ろにいた。ちょんと腕に触れてるところあざといっ。

「ごしゅ……おっさんのために作っといてあげました！」

「だ、誰が悪魔の作った飯を食うか」

　本当はめちゃくちゃ食べたい。絶対美味しいだろ。

　振り返ると、悪魔がしょんぼりしていた。

「わ、わかったよ。食べるから、そんな顔するな」

「本当ですか！？　うふふっ、ご主人様大好き！」

「なんで俺がご主人様なんだ？」

「え？　えと、それは……まぁまぁまぁまぁ、とりあえず朝食をどうぞ！」

　しょうがないなぁ。誤魔化されてやるか。

　机に座って朝食を食べる。

「美味い」

「でしょ！　私頑張って覚えたんだよ！」

　ベットにいた時はとてもエロ……妖艶な雰囲気だったのに、今はとっても元気な雰囲気に見える。女性ってこんなにも場所と雰囲気で変わるものなのか。すごいな。

　ニコニコしている彼女からは母親のような母性を感じる。……すごいな。

　朝食を食べていると昔のことが思い浮かんできた。ちょうどこの悪魔と同じ色の毛をした猫だ。瞳の色も同じ。つけてやったリボンも、ちょうどあんな色だった。

　俺にべったりと継いてきて、可愛かったなぁ。

　以前、飼っていた猫はもういない。なぜいないのかは、よく覚えていないが。死んだわけではないはずだ。

　…………うん？　よく思い出せないが、あの子との思い出だけは強く覚えている。

「ご主人っ！」片づけをしてくれる。

「ご主人」今日は休暇日だ。買い出しの手伝いをしてくれた。

「ご主人っ」一緒にいるだけでなんだか楽しい。

　昼食も、夕食も。次の日も次の日も。仕事から帰れば、彼女の笑顔と、暖かいご飯が迎えてくれる。

　至れり尽くせり。もうこの生活がずっと続けば良いのに。

　そんなことを思いながらベットにいると、ふと名前を思い出した。アオバ。アオバだ。

　わんわんと俺の足元に寄り添うようにずっと一緒にいた子。そして、少し病弱で苦労したけど、可愛い可愛い俺の家族。

　朝になるといつものように起き上がる。するともはや日常となってきた言葉が降ってくる。

「おはようございます、ご主人」

「……おはよう」

　悪魔はいつも通りに俺の朝食を用意してくれていた。

　あの子は食いしん坊だったな。いつも用意してあげていたご飯は……。

「？」

　何かいま、変な記憶が。

「ご主人？　どうかしましたか？」

「……いいや。なんでもないよ」

　数ヶ月後。

　悪魔はいつもより大人しかった。

「今日は満月の日ですね」

「そうだね」

　悪魔たちが特に暴れる日だ。

「お月様が綺麗に見える場所があるんです。一緒に行きませんか？」

　夕食を食べ終わり、ちょうど、冷たい風にあたりたかったところだ。

　悪魔の彼女が俺の元を訪れてから、２度目の満月。

「行きましょうご主人！」

「ああ」

　悪魔に連れられ森の中へ。

　森の奥にこんな場所が？

　花畑だった。満月の光が満遍なく降り注ぐ、とても綺麗な場所だ。

　花畑の中心にいる彼女はとても綺麗だった。

「綺麗なお月様ですよご主人様」

「うん、綺麗だ」

「ところでご主人様」

「なに――」

　ビキビキと悪魔の肌が割れ、赤い線が走ったかと思うと、爪が伸びた。そして俺の腕を貫く。

　グサッ！！

「うわぁぁあああ〜〜！！」

　痛みで叫び声を上げた瞬間に気づいた。こいつは正真正銘、悪魔だ。その瞬間、彼女の笑みも声も恐怖へと変わる。

「思い出した。猫じゃない」

　俺は猫なんて拾ってない。あの時拾ったのは――。

「思い出さなければ、懐かしい思い出の中で死ねたのにねぇ！！　あははっ！」

　震える俺に、悪魔は容赦なく鋭い爪で斬りつけてくる。切られた胴体からは大量の血が溢れ出していた。

「まぁ、思い出させたの私なんだけどね。絶望感と憎悪たっぷりな魂は、きっと甘美な味がすることでしょう」

　暖かいのは、俺の血か。

　意識がぼんやりとしてきた。見上げる月は憎いほど綺麗に輝いている。そして、俺を殺そうとしている憎いはずの悪魔も綺麗だった。

　徐々に近づいてくる彼女には、俺なんて獲物としか映っていないのだろう。それでも、楽しかったんだよ。この数日間。

　ちくしょー。

「悪魔め……」

「バカな人間。悪魔の言うこと信じちゃキャァッ！？」

「お父さん！！」

　目の前が陰った。近づいてきていた悪魔は吹き飛び、何かもふもふなのがいる。

　俺の本能が言っていた。知識としても知っている。

　聖獣だ。

　なんでここに。

「相棒ここだ！　アオーーン！！」

「無事か！？」

　二人の人間が走ってくるのが見える。目が霞んでよく見えない。

　ダッと悪魔の方へ向かって行った人間と聖獣。唯一、悪魔に対抗できる、人間の最大戦力だ。

「悪魔め、覚悟！！」

　遠くで戦いの音が聞こえる。

「『神よ、癒しの力をお借りします』」

　近くで女性の声がした。

「お父さんは無事なんだろうな？」

　悪魔の元へ走って行った聖獣が帰ってきていた。俺を治癒してくれている女性は、ふんと鼻を鳴らす。

「そう慌てずとも。私を誰だと思っているのですか」

「ふん」

　仕返しとばかりの聖獣の声。ふふと笑った女性からは、優しさと気高さを感じる。

　痛みがほとんどなくなってきていた。すごいな。

　呆気に取られている俺には、そんな薄っぺらい感想しか浮かばない。

「悪魔は？」

　俺を治療してくれていた女性が、顔を上げた。

「もちろん狩った。中級の悪魔だったが、アオバの一撃が随分と効いていたようだ。召喚したどこかのバカはとっくに死んでいるだろうな。本人もそう言っていた」

　女性が剣をしまう。

　治癒が終わったのだろう。女性が俺から離れていく。確かに痛みはない。

「人間の欲は尽きませんものね」

「悪魔に頼るなど、あってはならない」

「うふふ、貴方はもう少し欲を持ってもよくてよ」

「不要だ。私の欲しいものは既にある」

　もふん。と目の前に狼の顔がきた。それをよしよしと撫でてやる。

「お父さん、俺のことを覚えているか」

「もちろん。アオバ。かっこよくなったな……。あんなに病弱だったのに」

　俺の涙腺が緩んでいると、二人の女性が膝をついた。気遣いのある、丁寧な仕草に俺は目を丸くする。

　色仕掛けはもう懲り懲りだぞ。

「聖人様ご無事で何よりです」

「……聖人？　俺が？」

　聖人、それは聖獣の生まれる場所へ導かれ、育てることを許された者たちだ。

　聖獣の育った土地は聖獣によって祝福される。それは旅立った後も、育ての親が生きている限り続く。

　故に、聖人は保護されると聞いている。

　気付かないうちに保護……されてたのか？　いやここは普通の田舎町だし。

　俺の困惑がもっともだとでも言うように、彼女たちは真剣な表情で頷いた。

「悪魔の気配に気づけず申し訳ない。貴方には安全のために王都へ来てもらいたい」

「２匹目の気配は感じないが、身を潜めているかもしれないのは確かだ」

　もふもふなアオバが不安なことを言ってくる。

　二匹目とか……。人生で悪魔に一回あったら最悪と言われるのに、まだ会う可能性があるってのかよ。

　俺が聖獣を育てた聖人だから……。

「混乱しているだろうが今すぐ決めてもらいたい」

「貴方の自由を奪ってしまうから、不満の出ないよう、こちらとしても最大限の努力はしましょう」

「お父さんが嫌って言うなら、俺は認めない」

「……頼む」

　いや、今すぐ決めろったって。仕事とか人間関係とか。……そもそもな話が、いまだに信じられないんだが。

「俺、本当に聖人なんですか？　そんな実感少しもないんですけど」

「お父さんに育てられた。間違いない」

「確かに育てたけど、狼だとばかり……」

「神に産み落とされた子供の頃の聖獣は、普通の獣よりも脆弱です。そのため、聖人が必要なのです。何も特別なことが必要なわけではありません。ただ、一番近くにいて、一番波長が合い、穏やかで、忍耐強い者が選ばれるのです」

　いや、めちゃくちゃレアでは？　聖獣、国に十五匹だよね？

「できるだけ貴方のことを尊重する。朝は――」

　ぺらぺらとうら若き乙女に、自分の事情を話される俺の気持ちよ！

「好きな――」

「俺より詳しいな！」

　もうやめてくれぇ。

「もちろん、安全のために『ストーカー隊』たちが見守っておりましたので」

「ストーカー隊……」

　俺事情を暴露していた女性は真剣そのものだ。

「お願いします。この地域が安全だと分かるまで。もちろん、そのまま王都に移住していただいても構いません。費用もこちらが出します」

　これは……いかないって言う選択肢はないのでは？

「わかりました。王都に行きます」

　聖獣のアオバは嬉しそうに尻尾を振りながら擦り寄ってきた。

「では、参りましょう。荷物は後ほど」

「挨拶くらいはしていきたいんですが……」

「お供します」

　えぇ。

「私たちはここでお待ちしておりますね。町に入れば大騒ぎとなってしまいますので」

「お父さんまた後でね」

「あぁ、うん」

　はぁ。とんでもないことになってしまったようだ。

　アオバが普通に喋ってる……。あんな小さくて可愛かったアオバが、こんなにもカッコよく。しかも聖獣だったなんて……。

　あの熱心に引き取りたいと言ってきた貴族はそう言うことかぁ。

　……はぁ。俺があの聖獣を育てた『聖人』だったなんて。

　これからどうなることやら。

　まぁ、なんとかなるだろう。