隣に住む学園の女王様と呼ばれるギャルが、料理上手だった件

エピローグ お料理教室

　お料理教室を開くことになった。

　場所は我が家で、参加人数は俺だけである。

　なんども強調するが、俺だけなのである。

　俺は料理は下手ではないのだが、荻原からは下手認定されてしまったらしく、俺は今日、荻原から手ほどきを受けることになっている。

　昨晩荻原が俺の家にやって来て、「あんたも料理作ってみなさいよ」と言われたので、俺は渋々たまごやきを作ることにした。

　だが、たまごやきという料理は、たまに作るとスクランブルエッグになってしまうことがよくある。

　その日もたまたま調子の悪かった俺は、スクランブルエッグを作ってしまったのだ。

　これには荻原も額を叩いて「……」という表情を浮かべるしかなかった。

　というわけで、今日荻原に料理を教わることになった、ってわけだ。

　さすがに不本意だ。

　たまに作ってしまったからああなってしまったわけで、見られていなければあんな風にはならなかった。

　緊張してしまった。ただそれだけの理由である。

　それなのに荻原は白い目を俺に向けてきた。

　……くそ。

　まぁ荻原も荻原で、俺に料理教えたい欲求があるんだろうな、とは思っている。

　だとしたら、俺は素直に荻原から料理を教わった方がいいだろう。

　じゃないと荻原に噛み付かれる可能性があるからな。

「はい、注目」

「…………」

　俺は素直に従った。

　エプロン姿の荻原先生が、お玉を持ってこちらに注目を促している。

　キッチンテーブルの上には、ボウルに溶いた卵があった。

　今からこれをフライパンに流して、卵焼きを作ろう、という流れである。

「そうねぇ、あんた好きな卵焼きある？」

「卵焼きか。なんでも好きだが、特に甘い奴が好きだ。砂糖の入った奴だな」

「あんたにはむりよ」

「おい」

　俺は突っ込んでしまう。

　さすがの言われように凹むぞ……。

「砂糖の入った卵焼きって、意外と難しいのよ。砂糖が先に焦げちゃうから」

「なるほどな……」

　俺は本気で納得してしまう。

　そういう理由があったのか。

「そ。だから初心者は、ふつうに醤油の卵焼きを作るのがベスト」

「一応言わせてもらうが、俺はべつに初心者じゃないからな」

「スクランブルエッグ」

「返す言葉もないな……」

　ということで俺は荻原先生に逆らえなくなってしまった。

「つうか、醤油の作らせるんだったら、俺の好きな卵焼き聞く必要なかったじゃないのか」

「そ、それはあれよ……。あんたに今度作ってあげるって話」

「おう……。そうか」

　荻原は俺のために、毎晩食事を作ってくれる。

　材料費七割だ。俺が負担するのは。

　だが、とてもそれだけじゃ足りない気がしてきている。

　荻原はふつうにレストランとか経営できるレベルで、料理がうまい。

　なんか俺ばっかり作ってもらって申し訳ない気分になってくる。

　だからここで料理を学んで、自分でも作れるようになっておきたい、というのが本音である。

「だし巻き卵にしましょっか」

「了解」

　荻原先生に手ほどきを受けながら、俺はなんとかだし巻き卵を完成させた。

　荻原先生に教わったとおり作っただし巻き卵は、一応形にはなっていた。

　味の方も悪くない。

　だが荻原先生もだし巻き卵を作っており、彼女の方が三段階くらい上手だった。

「……お前にはかなわないな」

　俺はぼつりと呟いた。

　荻原の料理の腕前に、今後勝てることはないだろう。

　絶対にな。

「ふふん、まぁ当然ね。けど、あんたの方も良くできた方じゃない？　ふつうのヒトと比べればうまい方だと思うし」

「……たしかに」

　荻原が先生だからだろうな、きっと。

　やはり荻原は、教えるのもうまい。

　てっきり荻原は天才型で、教えるのが下手なタイプかと思っていたが、そうでもないらしい。

「ごちそーさん」

　俺は皿を片付ける。荻原もちょうど食べ終わったらしく、二人して皿洗いを行う。

　今では見慣れた光景だ。

　俺が一足早く皿を洗い終えると、鞄の方に近付いて、俺はあるものを取り出した。

　それを、皿洗いをちょうど追えた荻原に渡す。

「ほら」

「なに、これ」

「鍵だ。見てわかるだろ」

「なんでよ」

　俺は荻原からすかさず突っ込まれる。

「これ、どこの？」

「うちのだ。お前にも渡しておこうと思ってな」

「な、なんで……？」

「お前、俺のために料理作ってくれるとき、夕方俺の家に来るだろ。

　だけど今まで何回か、俺が外出しては入れないときがあったはずだ」

　俺が夕方用事があって家に帰るのを遅れたとき、荻原は俺の家の前で待ってたりした。

　さすがにそれは申し訳が立たない。

　だから、鍵を渡す。

「いいの？」

　これは意外な反応だった。てっきり喜ぶと思ったんだが。

「あぁ。好きなときにうちを使ってくれ。ゲームもお前が勝手にやってていい。接続の仕方は教える」

「……けど、え？　本当にいいの？」

「どういう意味だ？」

「だ、だってその……ここ男性のうちだし」

　なるほどな。荻原もそういうことを気にするタイプらしい。

「考えても見ろ。べつに男性の部屋ならいいんじゃないのか？

　俺がお前の家の鍵もらうんならまだしも」

「そ、それもそっか。わ、わかった。んじゃーもらっとく」

「もらっといてくれ」

　鍵の話はそれで終わった。

　俺たちはまたいつものように、テレビ画面に向かっていった。

　夕飯後のココアもちゃんと準備してある。

　この時間を、俺は好ましく思っている。

　荻原と二人でゲームする時間。

　と、荻原が俺の前髪を掻き上げてきた。

　おい、いったいどういう風の吹き回しだ。

「へへ、あんたって意外とおでこ広い？」

「だからなんだ。っていうか、いきなりなんだ」

「あーなるほど、その分心は狭いのか」

　はったおすぞこの女……。

　俺は呆れたようにため息をつき、そして言った。

「俺のおでこがどうかしたのか？」

「あんた、おでこ出してた方がかっこいいよ」

　そうか……？

　俺は今まで考えたことなかった。

　適当に美容室で切ってもらっている髪型だ。

　男性にしてはやや長めの髪型。

　べつに髪型にこだわりがあるわけではないが、面倒なのでいつもこの髪型にしている。

「令和男子のはやりは、おでこだしスタイルだからねぇ。センターパートとか、聞いたことない？」

　センターパート？　なんだそれは？　中堅手の守備範囲か？

　それとも合唱における中音域のことだろうか？

　俺が首を傾げていると、荻原の呆れたような声が聞こえた。

「あんた、今まったく違うこと考えてるでしょ？」

「違うことと言われても、なにが違うのかわからん」

「こう、クワガタみたいな髪型ってこと。センターパート」

　あぁ、なるほどな。それならやってる奴見たことあるかも知れない。

　っていうか、よくホストとかがやってる髪型だ。

　あの髪型にするのはちょっと勇気がいるな。

「――ねぇ」

　急に、荻原が顔を近づけてきた。びっくりした。

「なんだ？」

　俺が問いかけても、荻原は返事をしない。

　荻原は耳まで真っ赤にしていた。俺の胸に顔をうずめるのがそんなに恥ずかしいのだろうか？

　荻原はなにかを言いたそうにして、口を噤むのを繰り返していた。

　なんだ？

　荻原はなにを伝えたいんだろうか？

　すると、荻原は震える声で、こんなことを言った。

「――鍵」

　かぎ、じゃない。けん、と発音した。

　それは間違いなく、俺の名前だった。俺の両親がつけた、俺の名前。

「って呼んだら、怒る？」

「………………いや、べつに気にしない。嘘だ。気にはする」

「そっか。これ、めっちゃはずい……」

　なんでだよ……。俺は突っ込みたい衝動を、何とか抑えた。

　人には人の距離の詰め方というものがある。

　荻原には荻原なりの、距離の詰め方があるのだ。

　ならそっと見守ってやるのが、名前を呼ばれた者の役割だろう。

「美琴、でいいのか？」

　俺は荻原の名前を呼んだ。美琴、いまだに舌に馴染まない音だ。

　だがいずれは慣れるのだろう、とは思う。

　美琴。

　珍しい名前の部類に入るかも知れない。

　今まで荻原と呼んできていたから、いきなりの名前呼びはなんというか、むずがゆいものがあるな。

「…………ん」

　悪くない、という答えらしい。

「美琴、とりあえず離れてくれ。重い」

「わ、悪かったわね」

　荻原はゆっくりと、俺から体を離していく。

　まだ顔の熱が冷めないのか、ぱたぱたと手を振って顔の熱を冷まそうとする荻原。

「……げ、ゲームしよっか」

　荻原が、いつもの言葉を、いつものように呟いた。

　ならば俺は、その言葉をいつものように返してやるのが義理というものだろう。

「そうだな」

　俺と荻原の二人だけの時間は、まだまだ続いていくんだろうな、と実感した。