王の名の秘密

全一話

　じっと画面を見つめ続けること……どのくらいだろ。

　点滅するカーソルが、残像として目に焼きつきそう。

『名前を入力してください』

　何がいいかなぁ。

「晴喜、キャラ作れたか？　って、全然進んでないじゃないか！」

「それが、プレイヤー名で悩んでて」

「悩むほどのことじゃないだろ？　いつもの和風のにすれば？」

「舞台は西洋ファンタジーだぞ？　カタカナがいいよ」

「じゃあ“ハルハル”でいいじゃん。一之瀬晴喜（イチノセ　ハルキ）。女子からカワイイあだ名貰って幸せ者だよな？」

「遊ばれてるだけだよ。あとハルハルも却下」

「なんで？」

「ゲームの自キャラに憑依しちゃった時、正式名ハルハルはイヤだろ」

「何、その仮定？　ないない、ないよ、ラノベの読み過ぎ。現実に起きないから」

「いや……、俺は油断しない。最近じゃメインキャラじゃなく、遊びで作ったサブキャラ転生もあるから、ここは気を抜かずにいきたい」

「アホかぁ──っ。しょーもないこと言ってないでさっさと遊べるようにしろって。仮に転移したとしても、その時カッコイイ名前を名乗れば済む話じゃないか。登録名は表示されないだろ」

「そっか」

「ほら、早く！　オンラインゲームは親しみやすくて覚えやすい名前のがいいんだって」

（ま、そうだよな。自キャラに転移とか、物語だけの話だし、他にいいの思いつかないし）

　いいや。

　名前【ハルハル】、【決定】っと。

　悪友に促されるままに、安易に名前を決めた。

　その数年後、深く後悔することになるとも知らずに。

　◇

「ハルハル様。ご命令通り周辺の地域を探索させましたところ、北にエルフの国を発見いたしました」

　跪き、畏まって報告する配下を見下ろし、鷹揚に頷いてみせる。

　憑依で転移、起こっちゃってた。

　国づくりゲームだった。プレイヤーは君主として一国に君臨し、発展させる。ハマって楽しんでたある日。突然、ログアウト出来なくなった結果、城ごと異世界にとんでいた。

「つきましてはハルハル様の御名のもと、使者を派遣し交渉を……」

　元ＮＰＣ、現生身の獣人ラキアが意志を持って発言してる。彼女のケモ耳とふさふさシッポを、ぜひモフってみたい。くっ、鎮まれ、俺の右手！

　ラキアの提案を容認しながら、“ハルハル様”の部分が毎回気になる。

　名乗る以前に、登録名は王名（・・）として広まっていた。

　転移して間もない頃、変えようとして話を振ったら。

「あのさラキア、俺の名前なんだけど、ハルハルって呼ぶのやめない？」

　告げた途端、彼女はあからさまにショックを受けた表情で、震えながら叩頭 （こうとう）した。

「私（わたくし）ごときがご尊名をみだりに口にするのは、ご不快ですよね。今まで気付かずに申し訳ありません」

　美人の目尻が涙で光った瞬間、俺はあっさり敗北した。

「いいです、そのままで！」

　どうせ国名で、すでに詰（つ）んでる。

　ハルルン国だ。のどかか！！

　……やっぱり名前は、もっと練れば良かった。

　チートなハルルン国のもとに異世界が平伏（ひれふ）し、ハルハル王の名が伝説へと昇華する未来は、すぐだった。