柳光司郎は改造人間である

柳光司郎は改造人間である

　柳（やなぎ）光司郞（こうしろう）は改造人間である。彼を改造した悪の組織デウスは世界征服を企んでいた。光司郞（こうしろう）は人間の自由の為に単身でデウスと戦い、勝利したのだった。

　その戦いより三年後――光司郞はいまスーツ姿にネクタイを結んだ格好で住宅街を歩いている。

　塀の続く生活道路。その十字路に差し掛かった時、背後から足音が近づいて来た。

　光司郞は改造されたことにより聴力が常人の十倍である。だから背後から来ているのが体重の軽い人間の立てる靴音であり、その間隔からひどく急いでいることを理解した。あと十秒と経たずに自分を追い抜かしていくであろうことも。

　そして前方の十字路、右方向からも靴音が聞こえてきた。こちらは後ろから来る人間よりも幾分重い。歩く速度は遅くまだ姿は見えないが、約十秒後にあの角から出てくることが予測できた。

　光司郞は改造されたことにより思考速度が常人の十倍である。〇・一秒でそこまで考えると、更に〇・一秒を費やして取るべき行動を決定した。

　背後からの足音が迫り、横から走って来た人間の姿が現れる。

　光司郞は改造されたことにより視力が常人の十倍である。背後から走って来たのは十代の少女であり、紺色のブレザーを着た高校生であり、ショートカットの似合うその面立ちと口に咥えられた食パンを瞬時に見てとった。

　少女が光司郞を追い抜いてから〇・三秒後、光司郞は予備動作を起こすことなく突如走り始めた。

　光司郞は改造されたことにより運動能力が常人の十倍である。驚くべき速さで少女の横をすり抜ける。少女は自分が追い抜かされたことすら気づいていない。そのまま光司郞は十字路に飛び込むと同時に、右から走って来た人物を両手で捕まえた。

　捕まったのは十代の少年。ブレザーに身を包んだ、背の高い男子高校生だ。顔はまずイケメンと言ってもいいだろう。スマートフォンを見ながら歩いている。

　光司郞は改造されたことにより筋力が常人の十倍である。まるでマネキンでも掴んでいるような軽さで少年を持ち上げると、社交ダンスのターンのように軽やかに回った。

　そのすぐ横を、ギリギリの間隔で少女が走り抜けていく。光司郞にも少年にもまるで気づいていない。

　二人が着ていたブレザーが同じことから、同じ学校の生徒だと光司郞は気づく。少女が走り去った方向へ少年を降ろすと、光司郞は背を向けて歩き始めた。

　あまりの瞬間的な出来事に、少年も自身に何が起きたのか理解していなかった。持ち上げられる前と変わらぬ体勢で歩き続けている。

「やべっ、このままだと初日から遅刻する！」

　突如少年は顔を上げると走り始めた。横をすり抜ける時、手にしたスマートフォンの画面には地図が映っているのを光司郞は見逃さなかった。

　そして少年が去っていくのを見ながら光司郞は満足げに頷く。目の前で起こるはずの事故を未然に防げたことに満足して。

　ちなみにこの少年は霧崎（きりさき）海兎（かいと）といい、転校生である。食パンを咥えた少女は雪村（ゆきむら）莉音（りおん）。二人は先程の十字路でぶつかることで知り合い、やがて恋に落ちるはずだった。だがその未来も光司郞が助けたことにより変わってしまう。

　同時に海兎（かいと）が転校前に付き合っていた元カノがストーカーとなり、海兎と莉音（りおん）を刺し殺してしまう運命も回避したのだった。

　　　　　☆

　正午を過ぎた頃、光司郞はオフィス街を歩いていた。周りには昼食をとりに出かけるサラリーマンやＯＬたちが数多く歩いている。光司郞は横断歩道まで来ると、赤信号で止まった。

「ねぇ、今日どこ行く？」

「こないだ見かけたキッチンカーはどう？」

「いいね、そうしよ」

　横に並んだＯＬ二人組のたわいのない会話に、光司郞の顔が思わず綻ぶ。今日も平和だ。あの戦いの日々は無駄ではなかったのだ。

　信号が青に変わる。一斉に人々が動き出した――その時、

「お、おい！」

「突っ込んで来るぞ！」

　信号を無視して一台のトラックが横断歩道に突っ込んで来た。信号が変わったばかりなのが幸いし、ほとんどの人間は渡らずに逃げ出した。だが一人だけ、サラリーマンが横断歩道を渡っていた。

　光司郞は改造されたことにより視力が常人の十倍である。そのサラリーマンはまだ若く、しかし目はうつろでふらふらと歩いているのを見てとった。顔には濃い疲労の色を浮かべている。恐らくトラックが突っ込んで来ていることにも気づいてはいまい。

　そしてトラックの運転手は気を失っている。

「きゃーっ！」

　光司郞の周りで一斉に悲鳴が上がった。

　光司郞は改造されたことにより思考速度が常人の十倍であり、反射神経も十倍である。筋力も十倍ではあるが今から飛び出してもギリギリ間に合わない。ならばやることは一つ。

　〇・一秒の思考の後、光司郞はズボンのベルトを撫でるように左手をスライドさせた。瞬間、ベルトのバックルがある位置に無骨な長方形の物体が現れる。横方向に小さなレバーのついたそれは、光司郞が変身するためのアイテムだ。

「変身」

　静かにそう言い放つと、右手を素早くバックルのレバーに当て左から右へと倒す。光司郞の体が光に包まれた。同時に光司郞がトラックへと走り出す。ここまで時間にして〇・七秒。周りにいた人々には横断歩道の途中に突如光が生まれたように見えただろう。

　激しい衝突音が辺りに響いた。その音で初めて、青年は何かが自分の間近まで近寄っていたことに気づく。更に横に何かいるのを見て、青年は腰を抜かしてその場に崩れ落ちた。

　青年の前には変身した光司郞が立っていた。鍛え抜かれた筋肉をそのまま鎧にしたような外骨格。スキンヘッドの頭部には昆虫のような大きな複眼が二つ。額からは武者兜のような角が生えている。その姿は限りなく黒い。

　デウスによって改造された光司郞の戦闘形態。プロトタイプＢ（ブラック）と名付けられた光司郞は、その名を捨て自らをこう呼んだ。

　〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟――と。

「なんだあれは!?」

　だが、光司郞がデウスと戦っていたことを知る者はごく僅か。その名を知る者も。この場に居ようはずもない。

　光司郞――〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は目の前のトラックを見る。差し出した右手によってトラックは止められていた。接触面は大きく陥没している。だが爆発する様子もなく、運転手も無事なのを確認すると、〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は青年の方を振り向いた。

「ヒィ!?」

　赤い複眼に見つめられ、青年が後退ろうとする。だが、腰が抜けた上に三十連勤で疲労困憊の体は言うことを聞いてくれなかった。そんな彼の目の前で〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は突如その姿を消した。まるで初めから居なかったかのように忽然と。目の前には正面のへこんだトラックのみ。

　しばらくして自分は死にかけたのだと気づいた青年は、会社を辞める覚悟を決めた。

　ちなみにこの青年の名は猪瀬海（いせかい）翔（かける）。翔（かける）はトラックに轢かれた事で異世界に転生し、神様からチート能力を貰い新しい人生を謳歌するはずだった。だがその未来も光司郞が助けたことにより変わってしまう。

　同時にそのチート能力を嫉妬され、人々から恐れられ、最後には魔王として勇者に倒される運命も回避したのだった。

　　　　　☆

　〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は高層ビルの屋上に立っていた。遙か眼下に先程までいた横断歩道が見える。すでに複数のパトカーや救急車などが停まっており、トラックの運転手が救急車に運び込まれている。青年の方は意識もしっかりしており、事情聴取のためにパトカーへと連れて行かれた。

　どうやら事故処理も問題なく行われそうだ。

　〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟がすぐにあの場を去ったのは、警察などに捕まると厄介なことになるのと、スマートフォンで自分の姿を撮られないようにするためだ。

　光司郞は改造されたことにより全ての能力が常人の十倍になっている。だが戦闘形態である〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟となれば能力の増加量は桁ひとつ分跳ね上がる。

　今の光司郞――〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は全ての能力が常人の百倍である。その百倍となった五感を使い、スマートフォンに撮られることを事前に察知し、同じく百倍となった運動能力を使い人々がシャッターを押すより早くその場を去ったのだ。

　あの青年を助けることができたのも、変身して能力を百倍まで上げたおかげだ。

　光司郞は自らの力が諸刃の剣となりえることを理解していた。自分の存在を知れば利用したがる者がが現れることを。

　デウスなき今、自分の存在も表にあってはいけない。

『――か。―――け―！』

　声が聞こえて来たのは場所を移動しようとしたちょうどその時だった。

　光司郞は〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟に変身することで聴力が常人の百倍となる。風の強い高層ビルの屋上に立って尚、その声は聞こえてきた。

『誰か。誰か助けて！』

　意識を集中して聞き耳を立てる。今度ははっきりと聞こえて来た。少女の声だ。

　〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は飛び降りた。降りる途中にビルの壁を蹴り、声の聞こえた方向へと行き先を変える。そのまま背の低いビルの屋上に着地し、また飛び出した。いくつものビルを経由して廃ビルの敷地へとやって来る。

　そこには四メートルはあろうかという白い巨体と、その前に二人の少女の姿があった。一人は地面に倒れている。

　それを守るように立っている少女の顔は青ざめており、まだあどけない。制服を着ていることから中学生だろうか。ツインテールにリボンをした少女が、突然の闖入者を見てますます顔を青ざめさせる。

　〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟に気づいたのは少女だけではなかった。巨体が振り向く。

　それは獣のようだった。兎を思わせるその体躯。長い耳は両脇に垂れ地面にまで達している。脚は短いが腕は長く、手には鋭い鉤爪がついていた。瞳は赤く、口からは凶暴さを表したような牙が生えていた。

「デウスの改人（かいじん）……ではないな」

　改人――デウスの作り出す改造人間――は格好こそ様々だが、どれも人と分かる形をしていた。目の前の兎もどきのように、獣らしい形のものはいない。

　兎もどきが吠えた。敵と認識したのか、そのまま走りより攻撃を仕掛けてくる。

　〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟はそれを躱した。彼にとって脅威となる動きではない。低級改人よりは上だが、デウスの幹部クラスにはほど遠い。

　一度飛び退いて距離を取ると左半身の構えをとった。左手を手刀にして前に出し、右の拳を思いっきり引く。

「その様子だと話は通じまい。一撃で片をつけさせてもらう」

　右の拳が光り始めた。腰を落とし右脚に体重を乗せ力を蓄える。

　その姿に危機感を覚えたのは本能故か。兎もどきの方が先に動いた。四つ脚で駆け出し、その距離を一気に詰める。

　〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟が右脚に蓄えた力を一気に解放した。同時に右の拳を突き出す。

「反逆の拳（リベリオンインパクト）！」

　数々の強敵を打ち破った〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟の必殺技。突き出した拳は光を纏い、矢のように体ごと突進する。

　兎もどきの攻撃を間一髪ですり抜け、拳がその胴体に叩き込まれる。貫くための攻撃ではない。力を一点に集中し、内部から衝撃を与えて破壊する最強の一撃。

　光だけが兎もどきの身を貫いた。同時に衝撃が内部に浸透する。

「ギシャァァァァァ！」

　断末魔と共に、兎もどきの体が弾けた。だが血肉が飛び散りはしなかった。光の粒子となって消えていく。

「まさか、デウスに変わる新たな脅威か」

　兎もどきが跡形もなく消え去った場所を見ながら〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は呟いた。立ちすくんでいた少女の方へ視線を向ける。少女は驚いた様子で見返して来た。

「助けて……くれたんですか？」

　恐る恐るといった様子で少女が訊ねた。

「そちらの娘は……大丈夫そうだな」

　それには答えず、〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は倒れている少女の方を見て言った。

　光司郞は〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟に変身することで聴力と視力が常人の百倍となる。彼の目には少女の胸が上下しているのが見えた。そして耳には呼吸音と問題なく動く心臓の音が聞こえていた。

　問いかけた少女は慌てたように倒れている少女を抱き起こす。自分を助けてくれたのかもしれない者の言葉を確かめるように顔を寄せる。すぐに気絶しているだけと分かり安堵の表情を浮かべた。

　それを見た〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は少女たちに背を向ける。

「あのっ……あなたは誰何ですか!?」

　去ることを察したのか、少女は先程よりも強い調子で問いかける。

「〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟。この街を……いや世界を守る者だ」

　その名乗りは少女の問いに答えたものではなかった。〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は感じたのだ。この場に姿の見えない、何者かの視線を。そこに含まれた微かな悪意を。その存在に聞かせるために名乗ったのだ。

　少女たちをその場に残し、〝黒の反逆者（ブラックリベリオン）〟は姿を消した。

　ちなみにこの少女たちの名はツインテールの娘が糸目（いとめ）のどか。気絶している方が加賀美（かがみ）さみづだ。のどかは今回の騒動でさみづを守る為に覚醒し、不思議な力で兎もどきを倒す。そして〝魔法世界（マギアバース）〟からやって来たチェシャと名乗る猫型魔法生物にスカウトされて、さみづ共々魔法少女となって悪の魔法生物と戦うことになるはずだった。だがその未来も光司郞が助けたことにより変わってしまう。

　同時に崩壊する〝魔法世界（マギアバース）〟を存続させるために魔法少女を生け贄にしようと企むチェシャによって、その身を永遠の牢獄に捕らえられるという運命も回避したのだった。

　　　　　☆

　午後三時を過ぎた頃、光司郞は公園のベンチに座っていた。変身を解き、今はスーツ姿になっている。

　公園ではベビーカーや小さな子供を連れたお母さんたちが談笑をしていた。子供は子供同士で遊んでいる。

　その様子を満たされた表情で、光司郞は見つめていた。今ここには平和がある。あの戦いの日々は無駄ではなかったのだ。だが――

「あれはなんだったんだ？」

　廃ビルに現れた兎もどき。改人とは違う未知の敵。もしかしたら新たな脅威がやって来たのかもしれない。

「ならまた戦うまでだ」

　拳を握って呟く。世界を脅威から守る。それは大切な人と交わした約束だ。もう会うことのできない大切な人。彼女と交わした約束は一つだけではない。

　彼女は光司郎が普通の人間として暮らすことを望んでいた。

　柳光司郞は改造人間である。彼を改造した悪の組織デウスは世界征服を企んでいた。光司郞は人間の自由の為に単身でデウスと戦い、勝利したのだった。

　その戦いより三年後――光司郞はいまスーツ姿にネクタイを結んだ格好で就職活動をしている。

　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉