髪を求めて異世界へ～神によって間違えて死んだ髪の無い男～

第9話 生えるなら

「それは・・・本当なの？」

「本当です！　これを見てください」

　彼は手に持っていたボロ紙を広げて見せる。

「これはお父さんが僕に託した、賢者ニューモの秘宝が記された地図です」

　地図には竜極峰をはじめとしたリガリ盆地があり、盆地から見た竜極峰の裏側には広大な森が描かれており、その真ん中にバツ印があった。マイナは早口で続ける。

「賢者ニューモは若いころスキーニーでひどい迫害を受け、人と関わらないために旅に出たそうです。長い旅の末、魔法を極めたニューモは長く豊かな髪を生やして帰ってきた。ニューモは『髪が欲しければこの場所を目指しなさい。必ず望む結果を得られるでしょう』と言ってまた旅立ったのでした・・・という話が僕のひい爺ちゃんが話していたそうなんです」

「ずいぶん昔の話だな。どうして本当だと思ったんだ？」

「僕のお爺ちゃんがフサフサだったんです！　この地図はお爺ちゃんが描いたもので、ニューモの教えに従って髪を生やしたんです！」

「すごいな・・・」

　俺は正直おとぎ話と思っていた。魔法もあまり信用できていないし、死ぬほど試した育毛が簡単にできるわけがないと諦めていたのだ。目を輝かせて必死に話すマイナは、俺の顔を見ると弁を止め、口を閉じて下を向いてしまった。顔に出さないようにしていたのに、諦観の念を感じてしまったのだろうか。

　何か言おうと俺が口を開いた時、俯いたマイナがぽつりぽつりと話し始めた。

「僕、昔から髪がないせいで仕事をさせてくれなくて、お母さんや弟たちを安心させなきゃいけないのに・・・いつも思うんです。髪さえ生えていればこんなことにならなかったって、お父さんも、あんな目に遭わなかったのに」

　俺は、嗚咽を漏らすこの子の心情を想像することも出来ない。俺なんかよりもよっぽどつらい事があっただろう。大抵、自虐ネタは自身の本音を面白おかしく言っているだけだ。半ば諦めているが、コンプレックスであることに変わりはない。なぜそう思うのかと言えば、俺がそうであったからだ。

　小学生の頃、クラスメイトからはフランシスコ・ザビエルと呼ばれた。今となっては笑い話だが、当時はあだ名を風潮する輩に怒りが収まらず、追いかけまわして取っ組み合いの喧嘩をしていた。何もかもが嫌になって家から出ない日もあった。

　高校や大学でも好きな人に告白して頭が無理だと振られ、頭が薄いと無条件で舐められ、痴漢の冤罪も月に二回もあった。髪さえあれば、こんなことないんじゃないかといつも思うのだ。

　生えるなら、生えるなら生やしたい。

　そんな欲求が猛烈に生まれた。俺の中で何かが吹っ切れ、マイナに手を差し出して言った。

「生やそうぜ、髪。俺と君だけの宝探しに行こう」

「・・・はい！」

　彼は目の輝きを取り戻し、クシャっとした笑顔で手を握った。