札束を売らない

札束を売らない

　もし、河井（かわい）繁（しげる）を知らないというのなら、SNSの検索窓にその名を打ち込んでみるといい。大会で優勝したデッキリストが、たくさん出てくるはずだから。だけどその日付を見ると、おおよそが４年前のものであることに気付くだろう。

　その理由を知る者は少ない。が、それはともかく、輝かしい来歴をまとった彼のデッキを鞄にいれて、河井（かわい）奈緒（なお）はカードショップ『こおり観ず』に向かっていた。それは繁の持っていた最後のデッキであり、カードだった。

　査定の結果、ついた値段は約４万円だった。値のつかないカードもあった。兄に電話をかけると「ほかの店でも査定をしてもらって、一番高いところで売ってくれ」とのことだった。

　デッキは札束だ。何千何万円のカードの集積だ。そう、繁は嘯（うそぶ）いていた。しかし査定額は、到底「札束」と言えるものではなかった。

　この地域にあるカードショップを次々に回る。どこも似たような値段しかつかない。端数まで細かくメモに書いていく。

「これ、本当に売っていいの？」

　買い取り手続きのための書類を記入していたとき、奈緒が持ち込んだデッキを確認していた店員が、横やりをいれてきた。

「ほしいカードがあるから売ってくれるのは嬉しいけど、こんなカンペキなデッキははじめて見るよ。もったいないって思っちゃうな」

「お前知らないのか？　これ、ここら辺のカードショップで知る者はいないくらいだった、伝説のプレイヤーが作ったやつだよ。もう引退するらしくて、それを妹に売りにこさせたんだよ」

「伝説のプレイヤーって、だれです？」

「河井繁っていう子だよ」

　それを聞いた若い店員は、マンガのようにのけぞってみせた。

「ええっ！　マジですか！　オレ、そのひとのデッキを参考にしてたんですよ。うわあ……これが河井繁のデッキかあ」

　いままで、兄のカードを売りに行かされていた奈緒は、これに似たような反応を何度も見てきた。このカードゲームに思い入れはないながらも、みんなが絶賛する兄の宝物を売ることには、少なからず抵抗感があった。

　あとは、署名をするだけだ――しかし、奈緒は、署名をしなかった。兄のデッキを鞄にいれて、お店をあとにした。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　友達からお金を借りるなんてできない。金銭のやりとりをすれば、友達が友達でなくなるかもしれない。だけど、「46,300円」をすぐに用意しなければならない。兄に渡すために。

　しかし中学生の奈緒には、大金を用意することなんてできない。売るのをやめたデッキを持って、家へと帰った。

「おい、金はどうした？」

「…………」

「カードは？」

「…………」

「おいおい、ひとの金を使ったんじゃないだろうな」

　奈緒はなにも答えなかった。いや、なにを言えばいいのか分からなかったのだ。泣くことはできた。しかしここで泣いてしまうのは、禁じ手を使うようで躊躇（ためら）われた。

　なにもかも正直に言ってしまおう。そうこころに決めた奈緒は、こんなお願いをした。

「あのデッキ、わたしに頂戴（ちょうだい）」

「……は？　なに言ってんの？」

「わたし、あのカードで遊びたい」

　今度は繁が絶句する番だった。口をあんぐりと開けている。その視線の先には、いつもとは違い、なにか閃（ひらめ）くものを眼の奥に持っている妹がいる。

「勝手にしろ……」

「じゃあ、いいの？」

「勝手にしろ、って言ってんだよ！」

　バタンとドアを閉めた繁は、明日まで開催の限定ガチャに課金するための金の工面のために、頭を回転させた。

　妹から金を取ってやろうかとも思った。しかしなぜか、妹のことを、ほんの少しだけ「愛しい」と感じてしまっている。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　ドンと壁に枕が投げつけられた音に気付かず、奈緒はカードをカーペットの上に並べていた。ルールも分からなければ、遊んでくれる「同志」なんてひとりもいない。

　それでも、この「46,300円」の価値のあるデッキで、カードショップに集う猛者（もさ）たちをけちらしたいという気持ちでいた。

　勝ちまくる兄に嫉妬して、徒党を組んで悪口を言っていた奴らに復讐をする――そんな決意を胸に、奈緒は、カードに書かれている能力を、じっくりと読みはじめた。

　すると、ひとつのカードに眼が止まった。それは１枚しかデッキに入れられていなかった。その能力は、素人の奈緒からしても、「強力」であることは一目瞭然だった。きっと、このカードが一番高い値がついていることだろう。

　そして、このカードが《切札》だと、奈緒は確信した。

［すべてのモンスターを破壊する。あなたは、破壊されたモンスターの数に「１」を足した数のライフを得る。これらの能力は、必ず実行されなければならない］