四方備忘録～探シテ欲シイ

第４章 ネジレアイ

「社長・・・！？　」

　苅田は驚愕に眼を見開くと、その声の主を凝視した。

　黒い作業服を纏った大柄な人影が、戸口に立っていた。

　白髪交じりの頭に、筋肉質な体躯。日焼けした浅黒い顔には鬼の様な憤怒が宿っている。

　その後ろに、四十代位の屈強な体躯の男が三名。彼の部下の様だ。

「貴様ら、見ちまったようだな」

　壮年の男が、悲しそうな憂いの表情を浮かべる。

「まさか、あんたが彼女を・・・」

　苅田は声を震わせた。

「仕方ねえだろ、苅田にとどめをさした所を見られちまったんだからな・・・おっと、余計な事を言っちまった。そんな事より、おめえは何者なんだ？　見れば見る程、苅田とそっくりじゃねえか」

　社長はぎろりと苅田を睨みつけた。

「思い出した。私はあんた達にボコられたんだ・・・その鉄パイプで」

　苅田は憤怒に眼を血走らせながら、彼らの手に握られた鉄パイプを凝視した。

　苅田の額から、幾つもの朱の筋が溢れ出る。

　血だ。

　止めどもなく溢れ出るどす黒い血の噴流は、苅田の頬を伝うと顎からぽたぽたと滴り落ちた。

「な、何だよてめえ、妙な小細工しやがって・・・そんなもんでこの俺がビビるかよ」

　社長は粋がった台詞を吐くものの、眼は不自然に泳ぎ、動揺を隠せない。

「分かった、分かったよ。苅田に掛けた保険金が入ったら、お前達に五千万やるから、この件は見なかった事にしてくれ。な、悪い話じゃねえだろ？　」

　社長が薄気味悪い笑みを浮かべた。

「今まで事故で死んだと思ってた連中も、実はあんた達が殺してたんだな。保険金目当てに」

　苅田の顔に、底知れぬ憤怒が宿る。

　許さない　　

　苅田が、鬼の形相で社長をねめつけた。

　同時に、異様なまでに禍々しい気配が廃墟を満たしていく。

「な、何だこれは・・・？　」

　社長の顔が驚愕に凍てつく。

　どす黒い影の様な凄まじい瘴気が、床や壁、天井から染み出し、激しく渦巻きながら苅田を包み込む。

　まるで、彼の魂に巣食う怨恨と憎悪の情念を煽るかの様に。

「苅田さん、こらえてっ！　」

　四方の掌から無数の白い影が走る。

　人形（ヒトガタ）だ。それらは苅田を取り囲むと、彼をその場に縛り付けた。

「こいつをはずせっ！　奴らをぶっ殺す！　」

　苅田は両眼を吊り上げると、四方に怒号を浴びせた。

「鬼心に身を委ねたら、ここに巣食う情念の思惑道理になる。地縛霊になって未来永劫ここに留まるのは嫌だろ」

　四方は静かに呪詛を紡ぐと、大きく右手を薙いだ。

　刹那、禍々しい瘴気の渦は跡形も無く消え失せる。

　男達は、四方の術を目の当たりにしてか、さっきまで粋がっていたのが嘘の様に消沈していた。

「糞どもがっ！　ぶっ殺してやるっ！　」

　狼狽える部下を前に、社長は気を奮い立たせると、鉄パイプを振り上げながら四方達に襲いかかる。

　その姿を見て触発されたのか、部下達も鉄パイプを振りかざして後に続く。

　刹那、つぐみが前に出る。

　同時に、彼女の唇から牙が覗き、顔や腕は褐色の毛で覆われ、爪は刃の様に伸長すると鋭い光沢を放った。

　暴徒達の顔から、一気に血の気が失せる。

　つぐみは四人から鉄パイプを奪い取ると、四本束ねたまま飴細工の様に折り曲げた。

　恐怖に立ち竦む男達。

　が、つぐみは容赦無く奴らを手で捉えては次々に投げ飛ばす。

　ほんの一瞬きもしないうちに、四人の男達は天井に頭を突っ込んで宙ぶらりんになっていた。

「少しは苅田の苦痛を思い知れ」

　つぐみがそばの壁を蹴破る。

　と、四人の男達の身体は一斉に床に落ちて動かなくなった。だが気絶しただけらしく、胸が上下しており、息はあるようだ。

「つぐみちゃん、最後の変態までしなかったんだ。ちゃんと着替え用意したのに」

　宇古陀が悲しそうに呟く。

「最高の変態は貴様だ、宇古陀。この屑どもは我の真姿を見せるには値しない」

　つぐみが妖変を解きながら、床に横たわる奴らを睨みつける。

「これは・・・いったい」

　苅田が、途方に暮れた表情で立ち竦んだ。

　苅田ではない。服装は同じなのだが、顔が全くの別人になっていた。

「燻間さんですね？　」

　四方が彼に話し掛けると、怯えた表情で黙ったまま頷いた。

「ちょっと外へ出ましょう」

　四方は彼を廃墟から連れ出すと、今までの出来事を語った。

　その間に、宇古陀は警察に通報を済ませる。

「そうだったんですか・・・」

　燻間は頷くと大きく息を吐いた。

　不意に、燻間の身体が大きく痙攣する。

「ミイツケタ　モウ離サナイ」

　燻間の表情が恐怖に凍てつく。

　彼の身体に二本の白い腕が絡みついていた。その肩越しに、笑顔を浮かべた白い顔が覗く。

　雉元沙弓だ。

「駄目だ。彼はまだ生きている」

　不意に、二本の腕が燻間から雉元を無理矢理引き離す。

　苅田だ。

「皆さん、有難うございます。彼女は私が責任を持って上に連れて行きます」

　苅田は満面の笑顔を浮かべると、雉本を抱き締めたまま昇華し、姿を消した。

　四方は大きく息を吐くと、呆然と佇む燻間に向かい合った。

「燻間さん、彼女にストーキングされましたよね」

「はい。彼女とは取材を受けたのがきっかけで知り合ったんです。彼女はストーカー被害を受けてて、その相談を受けているうちに・・・」

「今度は彼女があなたのストーカーになったって事か」

　四方がそう尋ねると、彼は黙って頷いた。

「四方ちゃん、知ってたの？　」

　宇古陀が眼を見開く。

「彼女が事務所で見せてくれた燻間さんの画像、どう見ても盗撮したような構図でしたから」

　四方はそう答えると、間近に通るトンネルを見据えた。

「トンネルも祓っておこうか。廃墟はさっき済ませたしね」

「四方ちゃん、やっぱいるの？　」

　宇古陀の表情が強張る。

「霊そのものはいないよ。たださ、ひょっとしたらいるんじゃねって想念が渦巻いて、変な瘴気を呼び込んでいるな」

　四方はトンネルに向かって呪詛を紡ぐと右手を縦横に薙いだ。

　一瞬にして、トンネルから感じられた重苦しい気の存在が消失する。

「これで一件落着か。あの二人、あちらの世界で幸せになれるといいんだけどな」　

　宇古陀がしんみりと語った。

「苅田さんは幸せかもだけど、雉元さんはどうかな」

　四方が苦笑を浮かべた。

「え、どうして？　」

　宇古陀が訝し気に四方を見た。

「苅田さん、多分だけど雉元さんのストーカーだったかも」

「まさか・・・」

　四方の言葉に、宇古陀は呆気に取られて彼女を見つめた。

「気付きませんでした？　雉元さんの遺体を見つけた時、彼、親しげに『沙弓さん』って呼んでましたから」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）