ライバルなんて言わせない

最高な親友

──骨折です。

　俺の診断結果。

　もう無理だろう。

　陸上選手になるのは。

　現実を突きつけられていた。

　でも、お前がいるから、もう一回。

　お前と、最悪のスタートを切りたい。

ーー

　俺らは、高校の陸上の全国大会で出会った。

　たった二人の高校一年生の陸上選手。

　期待が大きかった。

　だから、俺は全力を出し切った。

　結果は十位。

　あいつより上。

　あいつは十二位。

　かなりの僅差だった。

　出場者もめっちゃいるから、全体で五十人とか。

　全国から来ているとはいえ、みんな速かった。

　俺は来年こそはトップ五入りしたいと思っていた。

　あいつも走ることが好きで、めっちゃ気があった。

　だから、あいつとはめっちゃ仲良くなった。

ーー

　でも、壊れちゃった。

──骨折。

　完治するまでには、一年。

　走れるようになるまでには、手術次第。

　失敗したら、一生走れない。

　骨折の原因は、俺。

　北海道旅行に行って、つい調子にのって、氷の上で走って、思いっきり足を打ち付けた。

　分かっていても痛いし、現実が怖い。

ーー

　あいつが高校一年生のみの陸上大会で優勝した。

　その報告で、俺のところに見舞いに来た。

「本当はお前が優勝するはずだったろ。俺はお前ともう一回、走りたい。お前とスタートを切りたい」

　あいつの言葉に俺はなにも言えなかった。

　手術をしたら、走れる。

　そんなこと、分かっていたけど。

　お前がそういうなら、手術を受けるよ。

　お前と競うために。

ーー

「手術を始めます（スタート）」

　そんな医者の言葉が耳障りだった。

　お前とスタートするために。

　失敗しても、無理してでも、お前と走る。

　そんな自分勝手なままでいさせてくれ。

ーー

　一年後。

　俺のとなりにはお前がいる。

　笑いながら、お前に向かって一言発する。

「スタート、するぞ」

　その言葉にお前は、ニヤッと悪魔みたいな笑いをした。

　その十秒後。

　もしかしたら、一秒だったかもしれないし、一分経っていたかもしれない。

　でも、聞こえた。

「スタート」

　その声で、俺らは走り出した。

──最悪のスタートを最高の親友のお前と切るために＿＿。