隠し刃

隠し刃

　さく、という子気味よい音がして、私のお腹に包丁は刺さった。それは、良く晴れた暖かな冬の日の、往来での出来事だ。

　へっ、と通り魔の方を振り返り、それから、とりあえずその場でうずくまってみた。こうした方が、状況に即していると思うのだ。

　私は、しゃがみ込んだ時、咄嗟にお腹を隠した。まるで、腹を冷やしてしまったかのように。腕で影を作って、柄の部分を覆い隠す。

　ちょっぴり、人に刺されるなんて恥ずかしい。それに、人に助けを求めるのが。救急車を呼ばれるかもしれない。救急隊員の人に迷惑をかけるかもしれない。

　ほら、こうやって、歩いて病院へ行ける状態なので、そんな必要はないだよ。救急車両は本当に必要な人間にのみ利用されるべきなんだから。呑気？

　不思議と、私のお腹に痛みはなかった。

　勘違いだったんじゃないか、と、かばうような形の腕を解いて、もう一度、確認する。そこには、相変わらず、包丁の柄だけが突き出していた。

　誰かにこの驚きを共有したくて、顔をあげて、周囲を見回す。歩道には、通勤者が多く、しゃがみ込む私を、ちらりと一瞥する。

　ほら、刺さってるよ私。指をさしても、ああそう、といった具合。冷たいものだ。女子高生を助けると他に色魔と勘違いされる危険があるのだろう。

　そりゃあ、そうかもしれないけどさ。さて、どうしよう。

　包丁を抜くべきか。しかし、包丁を抜いたなら、出血多量で死んでしまうんじゃなかったっけ？ 栓を抜いたみたいな風にして。

　じゃあ、駄目だ。これが刺さったまま、病院へ行かなければ。

　そう志して立ち上がった時、真正の痛みがようやく襲ってきた。息が出来ない、倒れてしまう。そして、額に汗がにじんでいた。

　芋虫のようにお腹を押さえながら、植木の傍にうずくまる私。その傍を、通行人は、なに食わぬ顔で通り過ぎていく。きっと、腹痛だと勘違いされているのだ。

　そうじゃないんですよ、と腹の柄を指さしたり、うめいてみたりするが、そんなんじゃ、誰も見てくれない。

　だが、ここで、声を上げるのは、この期に及んでも、やっぱり恥ずかしかった。

　大の高校生が、こんな場所で泣きわめいたり、大声を出したら、子供っぽいじゃないか。ここは、冷静に救急車を呼ばれるのを待つべきなんだ。

　そして、私は目をつむった。ほら、死んでしまいました。少なくとも、意識はない状態です。皆さん、そろそろ、助け時ですよ。

　しかし、人々は足音を淡々と響かせながら、彼らの目的地へ足を運んでいる。もはや彼らは意識などなく、むしろ、足に運ばれているのかもしれない。

　冷たくなってきた。悪寒がする。死ぬ、という寒さだ。ぞくぞくする。心臓が続々と鼓動している。刃はろっ骨の隙間を通り、心臓へ達していた。

　死線期呼吸が始まった。それでも彼らは、私がいびきをかいていると思うべきだ。それでも、起こしてください。こんな場所で寝てはいけませんよ、と！

　呼吸が途切れ、そして瞳孔が散大する。心臓も止まっている。人間はというと、誰も、その死に気が付かない。

　本当に死んだんです。皆さん、私は死にました。ほら、ちょっと体液も出てますよ。早く片付けないと、腐敗してしまいますよ。

　蠅がたかり、分解される。ガスで体が膨らんで、ところどころが溶解する。まだ、誰も認識しない。無意識的にそこら一帯を避けているようだ。

　ゴム質の皮膚が剥がれ落ちる。黄色い脂肪が見えて、腐敗でねばねばしている。生きたまま、発酵しているので、納豆の匂い。内臓は腹の中で、スープ状と化した。

　そして、五日後。

　もう、私は骨だけです。それも、都会のネズミたちに持ってかれています。ネズミだけが、散骨してくれるなんてあんまりです。

　最後に包丁だけが残された。その時、ようやく人々は包丁を取り上げて、女子高生が死んだ、とか大袈裟に騒ぎ立て始めたのだった。