一瞬だけの恋は炎だった

第2話 君という炎はあの雨で消えかけていた

　あぁ鼓動が鳴り止まない。ずっとドキドキしてる。

　家族で食べる夕食。テレビの内容が全く頭に入ってこない。

「箸止まってるよ」

「ああ、うん」

　お風呂の後、ベットの上でゴロゴロしながらスマホをいじる。

　なんて送ろう。『初めまして』は違うな。明日の待ち合わせ時間を大体でも決めておくべきかな。でもその通りに来いよっていう圧になったら嫌だし……。

　ポン。

　やべっ。ずっと見てたことがバレる即既読してしまった。

『彼氏を待っていたって言ったけど、嘘なの。本当は、友達のような……人たちを待ってた』

「…………」

　どういう意味だろう？　でも彼氏はいないってことでいいんだよな！

　僕は浮かれていた。

　なんて言葉を返そう。なんて話しかけたらいいんだろう。嘘だったという告白に、僕はどう返せば？？

　迷って迷って迷って迷って…………寝不足になりながら、朝を迎えた。

　しまった。恋は盲目ってこう言うことなのか……。…………多分違うな。

　目覚ましのスイッチを切って、早めにのそりとベットから降りた。

　朝食を食べながらニュースを見る。

　朝昼夕夜（ちょうちゅうせきや）駅で朝っぱらから人身事故だそうだ。

　やだなぁ。

　まぁ、僕には関係ない場所だ。

　今までより世界が鮮やかに色ついていた。スッキップしながら、駅へ向かうくらい僕は無敵状態だ。

　世界はこんなにも輝いていたんだ。何もかもが新鮮な気がして、すれ違う人たちの顔が半分以上死んでいるなという感想を抱く。

　僕も昨日までは向こう側だったんだ。

　今日の放課後が待ち遠しいなぁっ！

　夕方。そして、夜。――――君は来なかった。

　流石にそろそろ帰らないと怒られるかな……。

　僕は満月になりそうな月を見上げて、足をぶらつかせる。

　もう少し待ってみたけれど、やっぱり君は来なかった。

　きっと忘れてるんだ。連絡したら思い出してくれるかな。あまりしつこいとウザがられるんだろうか。

　彼氏いるって言ってたもんなぁ。いや嘘だったっていってたじゃん。あっ！　返事返してない！！

　家に帰ってきて、また安藤さんになんて送ろうかを考え始める。もう一日中考えていたせいで、他のことに集中できない。

　よ、よし。

　スマホに映る文字。『こんにちは。昨日は返事を返せなくてごめんなさい。空いている日に、また会ってくれませんか』

　シンプルイズザベスト、友人情報によればそれが最良らしい。

　呼吸を整えて、僕は送信の文字をタップする。

　チラッ。

　チラッ。

　返信がない。

　……くっそー。寝れない。目がぱっちりしてて全然眠れない。快眠音楽の役立たずめ。

　あぁ朝になってしまった……。

　二日連続で寝れないのはまずい。頭がぼんやりとしていた。これは意地でも寝なくては。今日の夜にしよう。

　僕はスマホを置いて、硬めの枕に顔を埋（うず）めた。

　うぅ……スズメの声がする……。起きよう。

　いつものように朝のニュースを見て、天気予報を確認する。降水確率２０パーセントの晴れ。傘はいらないようだ。

　まさか雨の日にしか会えないとか、実は家が遠いとか？

　ふと、スマホを確認する。

　返信はないか……。いきなり会いたいだなんてキモがられたかな！？　誰かに相談したいけど…………揶揄ってきそうな相手しかいない。

「何また寝不足？」

「い、色々あるんだよ……」

　食べ終わった朝食の皿をキッチンへ、まだ時間があったからスマホを見る。

　返信来てない……。

　僕はソファーで少し項垂れる。返信まだかなー。会いたいなぁ。彼氏いないんだよな…………攻めの姿勢が必要か？　どーすりゃいいんだよぉー！

　僕は頭を掻き乱してゴロンと倒れた。

「恋してるわねぇ」

「お母さんもそう思う？」

　なぜバレた。……恐るべし。

「次のニュースです」

　その瞬間、なぜか昨日のニュースが蘇ってきた。

『朝昼夕夜（ちょうちゅうせきや）駅は、地獄（じごく）につながるんだって』君の言葉が、テレビの音をかき消して、鮮明に僕の頭に流れる。

　僕の昂（たかぶ）った感情も、少し冷えた空気も、君の沈んだ横顔も、雨の音も、土の匂いも、冷えた『レモンココア豆』の味だって……。

　僕は頭を左右に振った。

　昨日、関係ないと切り捨てた、人身事故のニュース。思っていた通り、僕には対して影響はなかったけれど…………。

　いつもならすぐに忘れるであろうニュース。僕はどこかで引っかかっていたんだ。

　何故なら、君との会話に出てきた駅だから。

『朝昼夕夜（ちょうちゅうせきや）駅は、地獄につながるんだって』

『電車が来る時に、線路へ飛び降りたらいいらしい』

　昨日のニュースの声。言葉。

　動悸（どうき）がする。まさか、そんなわけない。だってまたねって。……ばいばいって言われたんだっけ……。

　僕は嫌な予感を覚えて。まさか、そんなまさかと、手に汗を握りながらスマホをいじりだす。

　きっと寝不足でぼんやりしているからこんなに不安なんだ。そうに違いない。

　暑くもないのに、嫌な汗がこぼれ落ちてくる。

「あんたそろそろ準備しないと遅れるわよ」

　僕はスマホを見ながら声を張り上げる。

「母さん、昨日の人身事故の人の名前ってわかる？」

「えーっ？　昨日？」

　僕の焦燥感は母さんと姉さんには伝わることはない。

「覚えてないけど、何？」

「人身事故とかあったっけ？」

「あったんだよ！」

　バンッ！

「うわ怖、なによ。自分だって覚えてないくせに」

「わから――」

「いいから顔洗ってきなさい」

　学校。

　朝登校して、友人たちにも手伝ってもらったらすぐに見つかった。

「安藤好望（あんどう　このみ）。死亡……」

　ガタッ。

　スマホが手から零れ落ちる。

　身体中の力が抜けた。今この瞬間に幽体離脱して空に飛んで行こうかとか考える。

　まぁ出来はしないけれど。

　同姓同名の他人かもしれない。僕はもっと連絡を送ってみる。…………。まるで病んだストーカーみたいだ。

　…………。

　次の日も返信は来ない。

　その次の日も。

　そのまた次の日も。

　ただブロックされている可能性を考えてみる。

　考えたところで分かるわけがない。あの時以来、あの道を彷徨（さまよ）い歩いていてみたけれど、君には会えなかった。

　君という炎は、あの雨の日にすでに消えかけていたのかな……。

　調べて、調べて。映像があった。誰かが流した映像だ。

　まだ飛び降りる前の、不自然な動きをしているところから始まる映像。

　カメラを向けるくらいなら、止めにいけばいいのに。……なんて自分勝手な怒りが思い浮かぶ。

　君が、死ぬ瞬間まで。

　最後には、苦痛と絶望に満ちた生首が撮られていた。モザイクくらいかけなよと思う反面、モザイクなしだから分かるその顔。

　きっと轢（ひ）かれるのは痛い。切断されて、思いきりぶつかられて。早めに意識がなくなればいいけれど、君の場合は結構意識が残ってそう。

　なんで地獄に行きたかったんだろう？　なんで、天国を目指さなかったんだろう。

　放課後まで、僕は心ここに在らずで泣いた。

　声をあげてわんわんないているわけじゃないけれど。教室の注目を集めるには十分だったようだ。

ただ涙が止まらないだけなんだけどな……。

　ぽっかりと胸に穴が空いたかのように。魂が抜けてしまったかのように。授業の内容が、何も頭に入ってこない。

　先生に、授業妨害だと保健室送りにされるくらい、静かにただ泣いた。

『また会おうね』って言ったのに。どうして君は先に行ってしまったの。どうして僕に声をかけてくれなかったんだ。

　僕が、僕があの連絡に返さなかったから？

　僕のせいで君は…………。

　気がつけば、僕は『朝昼夕夜駅』に来ていた。

　下校時間は過ぎて。帰りの電車に乗ろうとしている大人が並んでいる。

　ガタンガタン。電車の音だ。君が轢かれた電車と同じ色の電車……。

　僕は……少しだけ申し訳ないと思いながら、一歩踏み出した。

　プァーーーーーーーーン。警笛の音がうるさく鳴り響く。

　痛い。

　僕は友人に止められていた。

　気づかれるほど怪しい行動をしていただろうか。そういやめっちゃ泣いたわ僕。

　地面に倒されたから、打った場所がめちゃくちゃ痛い。僕を見下ろすのは怖い顔をした友人で、酷く罵りながら泣いている。

　僕もつられて泣いてしまったじゃないか、馬鹿野郎……。

　地獄に行っただろう君は、僕のように止めてくれる相手はいなかったのかな。それなら僕がその役目になれていたら、そう思わずにはいられない。

　僕があのとき、君の話をもっと聞いていれば。

　僕が自分勝手な人間ではなく、彼女に寄り添ってあげられる人間だったなら……。君の未来を……こんな地獄のような結末を変えられただろうか。

「聞いてるのかバカ野郎！！」

　胸ぐらを掴んで泣いている友人は、本気で僕のことを心配してくれているのだろう。

　お前は…………僕は…………。

　考えがまとまらない。

　でもこれだけはわかる。

　僕は、君のいるであろう地獄へは行けないようだ。

＊

　数日後、今日も僕は電車を待っていた。

　今日もどこかで誰かが死ぬ、けれど僕は知りもしない誰かなんてどうでもよくて。知ろうともしない。

　彼女のことだって、あれ以降は調べていない。

「電車の音……」

　今日は一段と冷えるな。

　白い息にはならないけど、息を手に吐く。

「あっ、おはよー」

　恩人である友人が来たようだ。

「おはよ、ギリギリじゃん。お前もうちょっと余裕持てよ」

「間に合ってるし問題なしっ。乗り遅れての遅刻は６回しかしてないし」

「それアウトな」

　次の瞬間、彼の顔が曇った。そして少し冗談めかして言う。

「今日は飛び降りようとしてないな？」

「……してないよ」

　停車する電車の音が響く。

　あの数日間のことは、僕らの心に深く刻まれていた。

　本当に勢いって怖いなぁ。

　親しい人たちを、たくさん悲しませてしまって。

　僕には、止めてくれる友人が居てしまった。

　いつからか、また色をなくしていた世界。どこか懐かしささえ覚える。

　このぽっかり空いた穴はきっと生涯（しょうがい）埋まることはないのだろう。

　僕はひどく自己中心的な人間だ。なんなら、君に会わなければよかったとすら思う。君ともう会えないこの喪失感は、ひどく僕の心と体を重くさせるからだ。

　病院の先生によれば、生きていれば埋まるらしい。絶対嘘だ。この心臓が止まるその瞬間まで、覚えてようっと。

　死後で君に会ったら絶対文句言ってやる。

「一限目なんだっけ？」

「……科学。小テストあるぞ」

「よ、ヨユ〜だし」

「絶対忘れてただろ」

　僕は、君のいなかった時間と同じように、また歩き始める。

　きっと。

　君のいないこの世界も、地獄と変わりない。