良心にささやく猫の鳴き声

良心にささやく猫の鳴き声

閑静な住宅街は瓦礫の山と化した。

地震とそれが引き起こした波によって、すべて押し流された。

住民は高台にある避難所で生活している。

今は非常事態、監視の目がない。

瓦屋根が崩れかけた家が目に入り、玄関からあいさつもなしに侵入した。

半開きになったタンスを開けては、中身を取り出す。

それ以外にも、目についたものを漁っては棚に戻す。

目ぼしいものはまだ見つからない。

居間だと思われる部屋へ目を向けると、一匹のふくよかな猫がテーブルの上にいた。大きなしっぽをゆらゆらと揺らし、こちらを眺めている。

「なんだ、このデブいの」

腹周りだけがやたらと育っているから、デブという言葉が真っ先に出た。

どうせ、どこかの飼い猫が逃げ出したのだろう。

ペットを連れて避難できるはずもない。

デブ猫はただ、鳴くだけだった。

俺のほうを何度もちらちらと見ている。

「こんな緊急事態に何やってんだって言いたいのか？」

俺は肩をすくめた。

「そりゃあそうですよ。見たことない顔がうろついているから気になって見にくれば、タンスを漁っていますし～。これが火事場泥棒ってやつですか？」

顔をなめながら、猫が能天気な声で喋りはじめた。

近くに人がいる様子もない。

わずかばかりに残った良心が勝手にささやいているだけだろう。

「悪いな、デブ猫。俺もそんなこと言ってられる場合じゃないんだ。

見逃してくれねえか」

「そういうわけにはいきませんにゃあ。

お兄さん、代わりに私を連れて行くのはどうですかにゃあ。

きっと役に立ちますよ」

「お前みたいなデブい猫に何ができるんだ？」

デブ猫は座り直した。

「人を能なしみたいに言わないでくださいよ。

少なくとも、そこらの犬よりかわいい自信はあるにゃあ」

「自分で言うな、デブのくせに」

「そうはいいますが、これでも苦労してるんですよ。

こんな体なので周りは勝手にビビってくれますが、こんな生活は嫌なんです。

もっとお気楽にハッピーに、愉快にのんびり生活したいんです」

「それは俺だって同じだ。

明日の生活だってままならないんだ。しょうがないだろ？」

「ですがにゃあ、盗みをしていい理由にはなりませんよ。

まあ、悪いようにはしませんから。一緒に連れて行ってくださいよお」

俺は無視して家を出た。

あんな猫の言うことを真面目に聞くこともない。

俺は近くに止めた車まで戻り、運転席のドアを開けた。

「いやあ、なかなか遠くまで歩きましたにゃあ。

遠いのなんのって、これだから猫足は大変なんです」

「お前なあ……」

先ほどのデブ猫が足元でひっくり返る。

立派な腹を見せられても、正直困る。

「車に乗せてくれたら、猫の手を貸してあげましょう。

きっと役立ちますよ」

「今すぐ帰れ」

「そんなこと言わずに～」

デブ猫は軽々とジャンプし、助手席に座りやがった。

ごろごろと転がり始め、そこから離れる様子もない。

猫の手は借りるもんだが、コイツに何を言っても無駄だろう。

俺はデブ猫の説得を諦め、助手席に乗せて車を走らせたのだった。