うたかたのビッグドラゴン

２

　配牌（はいぱい）を見て、火花（ほのか）は表情を偽ることを意識しなければならなかった。

　白（ハク）二枚、發（ハツ）一枚、中（チュン）一枚。これは大三元（だいさんげん）を狙う手か。

　いきなり桂羅が發（ハツ）を捨てたから火花は萎（な）えかけたが、その直後に發（ハツ）を自模（つも）り顔がこわばった。

「そういえば買い出し、飛鳥（あすか）ちゃんと行ったのよね」楓胡（ふうこ）が何気なく火花（ほのか）に訊いた。

「ああ、息抜きだと言うから」

「何か言ってなかった？」

「御堂藤（みどうふじ）を受けるんだとよ」楓胡には話したと飛鳥は言っていた。

「合格したら私たちのところから通うのかしら」泉月（いつき）が言った。

「東矢（とうや）の叔父貴（おじき）が許すかな」

「問題ないと思うわ。飛鳥さんにも事業を手伝ってもらって構わないのだから」

　東矢財団のメディカルセンター構想には信頼できる担い手がたくさん必要だった。火花たちの従妹なら問題ないと叔父は考えると泉月は言うのだ。

「そうか」

「反応薄いね」桂羅（かつら）が言う。

　火花（ほのか）は雑談どころではなかった。三枚目の發（ハツ）をつもり、中（チュン）も二枚になった。次に白（ハク）か中（チュン）が河に出たら鳴くつもりだ。河には發（ハツ）一枚しか出ていなかったから警戒されるだろうが。

　中（チュン）は隣の山にある。火花が積んだ山だ。

　雀荘と違い家庭麻雀は自分で積む。さすがに自由自在に積み込む技術を火花は待っていなかったが、積んだ山に何があるか、特に字牌は覚えている。

　間もなく火花が積んだ中（チュン）に到達するのだ。

　火花の家では牌を積んだら卓を動かして位置を変えるのが慣例となっている。手癖の悪い祖父が積み込みで天和（てんほー）を上がるのを火花は二度も見たことがあった。サイコロで五を出すのも得意だ。だからふだんは卓に坐っていない者が代わりに牌を積み上げるか、それぞれが自分で積んだ後に卓を回して自分以外の者に山が行くようにしていた。

　今の流れではちょうど火花が自模（つも）るところに中（チュン）はあった。

　しかしそこに行きつく前に白（ハク）が捨てられ、火花は一瞬迷った後、鳴いた。「ポン」

　これで中（チュン）を自模（つも）るのが泉月（いつき）となった。

　一向聴（イーシャンテン）。間に合うか。

「ハリス……」思わず火花の口からその隠語が漏れた。

「ん」と桂羅（かつら）が顔を上げる。

　火花は桂羅を無視した。

「飛鳥ちゃんと星を観たんでしょ」楓胡が呑気に言う。

　火花は助けられたと思った。そしてその直後に聴牌（てんぱい）。あとは中（チュン）を自模（つも）った泉月（いつき）が中（チュン）を捨ててくれたらロンだ。

　もし泉月がふだんの手堅い泉月なら中（チュン）を捨てるという危険を冒さない。しかしオーラス。泉月（いつき）は桂羅（かつら）に負けたくない。絶対に危険を冒してでも勝ちに来る。だから泉月は中（チュン）を捨てる。火花はそう思っていた。

　この冬最初の大三元（だいさんげん）で最下位脱出だ。

「星と言えばさ」桂羅が口を挟んだ。「ベテルギウスとかシリウスと……あと何だっけ。三つ合わせて何とかって言うんだよね」

「プロキオンよ」泉月が冷めた口調で答えた。「冬の大三……」

　その刹那（せつな）、中（チュン）を自模（つも）った泉月（いつき）が動きを止めた。そして改めて河（かわ）を見る。

　捨て牌に發（ハツ）一枚。そして火花（ほのか）が鳴いた白（ハク）三枚。

「私に降りろと言うのね」泉月は桂羅を睨んだ。

　桂羅が不敵に笑う。

　泉月はため息をつき、中（チュン）を取り込み別の牌を切った。

　中（チュン）を抱えている限り泉月に勝ち目はない。しかし連荘（れんちゃん）するためだけに火花に役満を献上するつもりはもっとなかった。

「余計なことを……」火花も桂羅を睨んだ。

「そういえばハリスって呟いたわね」泉月が言った。「中（チュン）のことよね？」

「何で知ってんだ？　お前、トマス・ハリスなんて読まねえだろ」

「え、何、何」楓胡が能天気に訊ねる。常に猫を被る楓胡の真意は誰にもわからない。

「白（ハク）發（ハツ）中（チュン）の三元牌（さんげんぱい）を英語でドラゴンと呼ぶわ」泉月が説明を始めた。「白（ハク）がホワイトドラゴン、發（ハツ）はグリーンドラゴン、中（チュン）はレッドドラゴン。三種の刻子（コーツ）で作る大三元（だいさんげん）はビッグドラゴンという。トマス・ハリスの小説『レッド・ドラゴン』にかけて中（チュン）をハリスと呼ぶのよ、火花（ほのか）は」

「俺、そんなこと言ったことあったか？」

「香月（かづき）君に聞いた。なんでか知らないけれど白（ハク）は海馬（かいば）って言うのよね」

「お前、あいつと麻雀やったことないだろ」

「何を言っているの、あったじゃない。二度ばかり。耄碌（もうろく）したの？」楓胡が言った。

「あいつ、俺には妹の星（せい）に近寄るなと言うくせに自分は俺の妹に手を出すのか？」

「はあ」泉月はさらにため息を吐く。「同じクラスだし、同じマンションだし、いくらでも接点はあるでしょう」

「まだまだ手はある」火花は気持ちを切り替えた。もう一枚の中（チュン）が出てくる可能性もあるし、出なければ小三元で上がって連チャンだ。

「あらー」楓胡が素っ頓狂（すっとんきょう）な声をあげた。「つもっちゃったわ、タンヤオ。五百、千！」

「な、にー！！！　そんな安い手、いつでも上がれただろう。俺を勝たせるために待っていたんじゃないのか？」

「そう思ったんだけど、最下位になったら火花ちゃんが今月十六回夕食を作ってくれるのよね。それも良いかなと思ったのよ。だって火花ちゃんのお料理美味しいじゃない」

「は？」

「読み間違えたね、火花」桂羅が勝ち誇る。

　一位桂羅が決定し、一月の夕食当番はゼロとなった。

「良かったわ、楽しみにしているね、お・に・い・ちゃん」泉月がペロリと舌を出す。

「その呼び方、やめろといつも言ってるだろ」火花は悪態をついた。「わかったよ、作ってやるよ。お前らにこってりした高カロリーの晩飯」

「「はあ？」」桂羅と泉月が声をあげた。

「そういや桂羅、春先俺の作るものうまいうまいと言ってくれたよな。確か四キロ太ってジムに通うようになったんだっけ？」

「う」桂羅は歯噛みした。

「やだわ、どうしましょう、ブラ買いなおさなきゃ」楓胡はいつも呑気だ。

「やっぱり最低の男だったわね」泉月が吐き捨てた。

「にゃにおう……」

　その時、すごい音がして襖（ふすま）が開いた。

　四人が一斉に見上げて凍りついた。

　無表情の雷人（らいと）が立っていた。しばし無言の後、「お前ら、何時まで騒いでいるんだ？　いい加減に寝ろ！」

　従兄の雷が落ちた。